因为中美教育体制的差异，美国本科毕业可以直接申请Master或者PHD，所以对于中国这种追求高学历的思想观念影响，有计划要读完Master后继续深造的同学们一定要注意了，如果打算申请美国的PHD那么从本科阶段就要开始准备，而不是在国内读完Master浪费了两到三年的时间再去美国读PHD，因为美国是不承认中国的研究生的，申请时仍然是要用大学的成绩来申请的。所以，读Master还是PHD是一个很重要的问题，需要我们提前计划好的。那么这两个学位有什么不同呢？
在做出这个选择之前，首先要弄清楚，master课程和PhD之间的区别。在此引入Princeton review的一段话：
Master's programs are designed to give you a solid education in a specialized field. Most master's candidates spend one to two years earning their degree before returning to the professional world. A handful continues on to earn a PhD.
PhD programs are designed to give you extensive expertise in a specialized field; they train you to pursue a life in academia as a professor or researcher (although many PhDs do not follow this path). Most candidates spend five to six years earning their degree.
/ 学习内容 /
Master：一般需要1-3年，第一年和本科学习的形式类似，也是修读课程以满足所修读学位对学分的要求。同本科不同的是，master的学习任务更重，相比起本科的学习，更有专业方向的针对性。在master的第二年，一般会花一到两个学二期的时间来完成研究生论文或者相应的研究项目。当然，这个时段也是对很多master学生很重要的转折期，有些在研究项目表现突出的学生，会被professor给予继续进行PHD的机会，一般参加一次从master转PHD的学术测试通过就可以直接转为PHD继续某个方向的研究；
PhD: 一般需要5-7年的时间，在前三年的时间一般学生会被要求进行学分课程的修读以满足将来获取学位的需要，同时也为将来某个深入学术研究点的学习奠定比较扎实的理论基础；在第二年或者第三年课程结束的时候，PHD学生们需要参加学术测试并完成论文以期继续进行自己的PHD的后期研究。
/ 未来发展 /
Master：多数学生在完成了课程并取得学位之后，就可以直接进行就业，这个时候的选择一般为进入industry，或者转入PHD，不会将自己学习范围局限在某个非常具体深入的店上，将来的择业相对而言比较灵活；
PhD：在最开始的时候就树立了将来要做学术研究的人生发展方向，并且确定自己将来要深入研究的某个学术点，并持续进行很多年的努力研究。PHD的career plan 一般是继续奋斗获得post doctor进入高校，然后向终身教授持续努力，或者进入一些研究所进行学术研究工作。
/ 导师选择 /
Master：学生多是在入读课程初始的时候，由自己来选择或者由department来分配一名faculty作为自己的导师。这名导师会帮助学生来选择自己的专业研究方向并且为自己的理论研究或者毕业论文提供选择建议。Master student和faculty之间仍然是典型的师生关系，导师进行指导，学生更多是进行学习和配合。那么，在选择导师方面，master的学生有充分的自主权，在对pro进行了充分了解后再进行选择，这样使得后期的配合更加有效。
PhD：在学生最初操作申请流程的开始进行online application form表格的填写的时候，学生就会被要求根据自己意向的研究方向来选择各个申请院校对应的faculty作为自己的导师。在这里就要说到很多同学们会提到的套磁。很多学校是希望学生在申请之前就已经同professor做过沟通并明确了将来的研究方向的，虽然目前很多professor拒绝在学生正是递交申请之前进行套磁，但是在学生递交申请之后，和professor继续沟通套磁仍然是非常有必要的。从这个点来说，PHD的学生是在入学前就要确定自己未来几年跟从的professor，也就是说，将来的生死存亡要交到一个素未谋面的导师手中，而且如果在将来赴美后发现和导师沟通不畅，想进行导师的调换也是比较困哪的事，相比起master学生自如选择已经有了了解的advisor还是有一定的风险性的。
在PhD和professor之间的关系同master有非常明显的差别，或者换句话说，PHD从严格意义上不能完全以学生的身份来进行评价：PHD同系里面的其他professor之间的关系类似于同事之间的关系，同时作为获得TA（teaching assistant助教职务）的PHD在完成自己的research project的同时，也要进行至少一到两门本科课程的授课。甚至从生活细节上举例，PHD的学生和学校的faculty是同样可以享受学校的停车位的。显而易见，PHD是不能单纯以学生的身份来进行定义的。
/ 申请难易/
毋庸置疑，相对而言PhD对申请人的学术背景、研究能力等方面较于master有更高的要求。从功利的角度而言，同样的一名申请人，同时递交master和PhD的申请，master可以申请到牛校的可能性远远大于PhD。
/ 如何选择/
第一原则，如果自己喜欢搞学术、适合PhD生活，那么首选PhD；
第二原则，在不确定自己是不是足够喜欢MS orPhD的时候，同时家里又能够为自己提供30w左右的留学预算而不会严重影响到家庭的生活质量的情况下，首选MS；
第三原则，不到万不得已的情况下，不要为了钱而选择PhD。
第一条原则比较好理解，适合的、喜欢的才是最好的。自己喜欢，就不会觉得在5~8年甚至更长时间里在某一个细小问题上作深入的研究是件痛苦的事情，无法坚持，也就能够成功。而且这种适合是能够带来丰厚的物质回报的。因为经过这么长时间的研究，你肯定会成为这领域中的专家，人家值得在你身上花这么多钱。（当然，如果有回国当教授的打算，PhD也是必要的，否则将会无法和别人竞争）
第二条原则要重点解释一下，对国内学生比较有意义。因为很多之所以申请PhD是因为觉得PhD比MS高一级，出来更好找工作（其实事实上在美国其实是反过来的），并不是因为自己喜欢。因为各种误解而做出错误选择的人非常多。
第一，选MS有利于帮助自己找到真正适合自己的方向。国内在基础教育阶段，对于学生的兴趣引导和启发比重是比较小的，更多的还是升学率的压力。所以很多学生是不太清楚自己到底喜欢做什么，擅长做什么。贸然选择PhD，很有可能会在一段时间后后悔自己的决定。而选择MS，接触到一个新的环境中的各种新的、丰富的信息，经过自己的尝试，找到最适合自己的方向的几率将更大。（这种情况我这些年见到很多。就像我一个学生去美国之后，后来过年打电话给我拜年时说多亏我当时力劝他申请硕士而不是博士，要不然他肯定会后悔）
第二，如果选择的是MS，在申请上，更容易去到一个更高的优秀学校平台。这样的话，学校的师资力量、氛围、校友圈，对未来的就业、职业发展有很好的帮助。因为同一所学校，硕士和博士录取的难度是不一样的，比如JHU（Johns Hopkins）的CS专业，PhD国际学生09 Fall也就招不到20个，每年申请的人有上千名，而qualifiedcandidates有两百多。。。竞争的惨烈程度性由此可见一般。而他们的MS一年却会招小一百名，机会无疑要大很多。
第三，选择MS，不会损失时间和金钱。由于美国的自由性和研究生制度的特性，MS转PhD，PhD转MS是一件比在国内容易很多的事情。所以选择MS过去，无论是读完MS转去其他学校读PhD，还是在本校直接转PhD，都是比在国内以国际学生身份申请要容易的事情。（很多学校，第一年MS和PhD上的课程基本是差不多的，学分可以非常顺利转到PhD阶段）而且人在美国之后，拿到奖学金的机会会比在国内申请要多。因为有些奖学金是只对在读学生开放的。所以先用MS过去美国，在时间和金钱上并不会有什么损失。
第四，选择MS过去之后，自己在选择导师的时候更有主动权，“离婚率”会大大降低。有不少专业的PhD是没有设置rotation的，这样在申请的时候，或者刚到美国没多久就要制定导师了。虽然我们会花较多的时间去研究教授的研究方向和自己背景的匹配性，自己是不是感兴趣。但是教授的人品，性格，即使在他们的主页上，我们也是很难了解清楚的。如果一不小心选了一个人品不好的老板，那么有可能会导致几年的PhD生活过得极其郁闷和痛苦。而选择MS，那么自主权更多的就会在自己的手里，到学校之后，有更多的渠道去了解一个教授的人品、对待学生的态度这些很重要的信息。有了这些信息，错误“结合”的概率将大大降低。
关于第三原则，之所以会有这种现象，更多的是由于咱们国家的国情所导致的。绝大多数人出国都是为了奔一个好前程or“钱程”。我们强调，首先尽量在前两个原则就解决问题。如果没有资金支持，自己又真的不喜欢读PhD，或者感兴趣的专业奖学金无法拿到，要么选择能够给你全奖的MS（虽然很难，但是有机会；另外可以考虑加拿大、新加坡或者香港做跳板）。要么去美国读PhD，但尽量把PhD念完，认真做课题。如果真的要转去其他专业，也要把人做好一点，别让教授因此否定整个中国的学生，或者自己母校的学生。
曾经很多中国学生（包括清华北大等中国最优秀学校出去的学生）为了出国，为了奖学金，会选择PhD，在申请时会告诉教授自己多么多么喜欢PhD，喜欢教授所作的课题。而到了美国一两年之后，面对外面的花花世界，决定提前毕业，然后背着老板去找工作，一旦找到工作就放老板鸽子。美国人是比较强调自由的，会非常尊重学生们的选择，所以美国的PhD candidates在读PhD的过程中，只要拿够足够的学分之后是可以拿着硕士学位毕业的。刚开始，美国的教授看到中国学生申请提前毕业，多数会尊重学生的选择，放学生走。
可是后来当老美们发现这种现象越来越多，出现在中国学生身上的频率很高，并最终明白真正原因时，他们就会非常气愤。因为教授们从自己的项目经费里掏钱招PhD是来帮自己做课题的，好不容易培养2年，正准备出成果呢，结果学生放自己鸽子了，浪费了钱不说，更关键的是重新招人培养人周期很长，如果自己的成果一直出不来，就很难评上Tenure（终身教授）而如果一个教授在学校7年左右的时间不能成为Tenure的话，就得卷铺盖走人。所以对于那些要转MS的学生，有些老板就让系里不给学位，不放人。
如果确定去读PhD，最关键的是方向/导师而不是学校：
不要看学校的名次啦。如果想去学术界，还是得靠脸（划掉）靠家谱靠关系啊。学校是出身的一部分，但老板是谁更关键呀。所以赶快去把大家的主页翻翻，看看谁毕业的学生牛，谁业内名声好，谁的文章强方便你攒文章，谁的颜值高（找个颜值高的老板天天被push也甜蜜啊。。）。还有多和那个实验室里面的人聊一聊看看老板人品怎么样，这才是选校的正确姿势啊。。
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