公元前591年，中原霸主楚庄王枕着他的霸业梦永远地闭上了双眼。
历史上，一代强人的离世在留下丰硕基业的同时，也会遗下真空的权利，庸色的接班人，争权夺利的权贵和风云诡谲的政治环境。
此时，就楚国全面接受中原礼制已经过去了几十年之久。在最初阶段，中原化对一个文化尚未完全开化的国家来说有着强有力的催化力。在中原化的推动下，楚国的社会生产力和文化进程得到了尤为显著的提高。然而，几十年过去，当人们已经完全沉浸甚至麻痹在这片舒适的文化浴缸当中时，过度中原化所导致的副作用也渐渐展露出其可怕的触角。
这些可怕的触角将会遍及一个国家的上上下下，麻痹了一个民族原本血性尚武的斗志，滋养了一个阶级无穷无尽贪图享受的腐败贪念。在楚国盛世的庇荫下，兴盛的文化、优越的物质生活让楚人逐渐放下铠甲利刃，步入了曾经中原贵族的享乐腐败的后尘。
不难发现，中国历史上的许多的辉煌一时的政权都来自于曾经地属边陲的偏远民族。这些部落在困苦的环境中，秉承着一腔勇气和热血，能够在短时间内制服那些在极力追求物质享乐过程中身心俱疲的中原政权。然而，由于没有深厚的文化根基，在博大精深的中原文化面前，这些来自偏远地区的民族往往会轻而易举被中华文化压制直至彻底被驯服（中原化）。
这是中华文明的一个魔咒。
政权作为文化的衍生品，可以被任何力量钳制、控压甚至毁灭。只要文化的根基没有被彻底的泯灭，新的政权又会像千年古榕的分支一样，重新在文化的母体上生长出来。古代中国千年以来王朝的更迭，就是依据这个道理。那些想要侵入母体的单个异族文化，也在长此以往的过程中融入了母体，成为了其中不可分割血肉相连的一部分。
历史有迹可循。几百年后的西夏、辽国、金朝、清朝就是最好的例证。外族的政治入侵到头来转变为了文化相互融合，这也是中华文明的博大精深所在。
话说回来，中原化所带来的副作用等到楚灵王上台以后彻底地显现出来。相比起前几任楚国国君，楚灵王无疑是幸运的。晋楚两国的弭兵会盟换来了近百年和平岁月，不过长达一个世纪的争霸耗时赛已经让两个大国精疲力竭。就像弹簧一般，压抑愈久，反弹越大，得以喘息的楚灵王趁国力迅速得以恢复之余开始极力追求享乐奢华，并慢慢冲破了理智的闸门。
原本和他的祖父楚庄王一样，楚灵王也拥有着意图称霸中原的伟大野心。但他却错误地将伟大解读为物质上的富丽和奢华，并逐渐迷失堕落在追求霸业的道路上。
他劳民伤财地修建了当时世界上最富丽奢侈的章华台，并将此作为自己彰显权利卖弄财富的象征。富丽堂皇的章华台寄托了楚灵王渴望追求权利霸业的痴梦，在这歌舞升平的纸醉金迷中，沉溺于声色犬马楚庄王在自己编织的美梦中丢盔弃甲缴械投降，永远地丢弃了创建霸业的男儿血性和责任担当。
令人讽刺的是，楚宫，楚舞，楚绣，楚歌，这最华丽的宫廷，最妙曼的舞姿，最精致的文物，最美妙的乐曲，最令人称赞的文明往往诞生于盛世之巅的悬崖温床。于是，沉醉其中目不暇接的楚人，哪还有心思和工夫去留意巅峰背后的无尽深渊？
祸不单行，这看似繁花锦簇盛世也同时滋发了一些不易察觉的历史暗角，一些卑鄙的小人开始在政治的大舞台搔首弄姿，打开了后来楚国一系列厄运的潘多拉之盒。
到了楚平王这一代，楚王继承了楚灵王奢靡荒唐的作风，在大臣费无极的怂恿之下迫害了楚国太子，作为太子老师的伍奢也因被诬陷密谋谋反而惨遭全家灭门的厄运。作为唯一存活的伍家之子伍子胥，怀着对楚王和费无极深深的恨，逃到了楚国的敌人吴国旗下，决心借吴国之手，以血家仇。
纵观当时的天下疆图，不难发现，只要有利益纷争的相邻国家都是彼此的敌人，而彼此不相邻的国家就自然而然地结成了友邦。当时，分别同楚国相邻的晋国和吴国为同盟，而楚国和西北秦国则互成一派。
经过了多年中原化的进程，东海之滨的吴国已经以迅雷不及掩耳之势的速度成长为一带强国，并在楚晋之争的过程中经常趁机侵扰楚国的东部领土。伍子胥的从天而降给吴国带来了先进的作战理念和兵器技术，极大地提高了吴军整体的作战实力和凝聚力。这时的楚国尚还沉浸在自得其适的安逸之中，浑然不知一场酝酿了16年之久的复仇暴风雨即将的来临。
公元前506年，眼见时机成熟的吴王阖闾派伍子胥为首的吴军出兵征讨楚国。擅长陆地水上作战的吴军声东击西，在水陆两线加急袭击楚军。疲于奔命的楚军实力早已大不如当年骁勇善战的先辈们。吴军找准时机，趁楚军疲乏之时突然发动了最猛烈的进攻，势如破竹的吴军就像当年邲之战的楚军大败晋军一样杀得楚军连连败退，同样的而历史画面又在这片熟悉的大地上重新上演。
最终，拥有世间最华美的章华台的楚国都城郾城，没能抵挡住伍子胥复仇的焰火。这个差点在楚平王的屠刀下丧命的年轻人终于在流离的16年之后，以征服者的姿态，践踏着这个曾经让他遥不可及的皇宫禁地复仇归来。
当年，楚平王用剑破碎了他的家庭，如今，他也用剑破碎了楚王子孙的广阔疆土。
或许，历史还对命途多舛的楚国尚留一丝的怜悯之意，在楚国面临国破家亡的最后时刻，它及时的派出了另一位重要的历史角色包申胥进行最后的力挽狂澜，联合楚国的盟友秦国，一同击退了吴国大军，总算保住了楚人祖先拼着性命创建的万里河山千秋基业。
这时，再次回到曾经那个恢弘的不可一世的都城，望着残破不堪的王宫，荒唐了大半生的楚昭王终于猛然醒悟：只有与昔日的荣耀和功勋彻底决绝，楚国才能重获新生。
面对盲目疮痍的山河，经历了复杂内心争斗的楚昭王做出了一个艰难而坚毅的决定：迁都，只要基业尚存，一切都有重来的可能。
这一次，我将不再选择沉溺，不再逃避，昔日废墟，东山再起。
这个迷途归返的巨人，终于觉醒。
上篇：远去的帝国（3）：盛世的降临