一
话说明朝扬州城中的李员外这天很烦燥地在客厅里踱来踱去，因为到门外探听消息的人还没有来报告外边的消息。李夫人坐在屏风旁边，对李员外说:“甭急，她三姨已在押着阵，一定会让你的宝贝女儿选出一个女婿的。”
正当几个姨太太也帮着李夫人劝慰着李员外时，派出去的家丁张小三来报:“三奶奶已帮小姐选好夫婿，一会就到。”
原来李员外虽然城外有良田千顷，城里有雕梁画栋的楼台殿阁也不知有多少栋，家里佃户仆役无数，腰缠万贯，妻妾如云，但他偏偏就是膝下无子，只有一个叫做李翠娥的女儿承欢在他的膝下。
可是这李翠娥小姐虽然被李员外视为掌上明珠，却打小就不让父母亲省心，她从小就不喜欢针黹女红，只喜欢琴棋书画，抚琴弈棋吟诗作赋泼墨丹青之余，还喜欢舞刀弄枪打拳射箭。
对于这些，李员外都能满足她，说实话，李翠娥小姐哪怕要天上的月亮，李员外但凡能做到，他也会搬上一张通天梯爬上天上，给她把月亮摘下来。
因为他对他这个掌珠真是太宠溺了，那可真是含在嘴里怕化了，顶在头上怕跌了，捧在手心里怕摔了，天下父母亲对儿女的一片心，在李员外对待他女儿李翠娥这里，得到了淋漓尽致地体现。
但等到他这个鸭蛋脸柳叶眉杏仁眼的姑娘长到十八岁，出落成一个腰肢窈窕婀娜多姿的大姑娘时，他要他女儿找一个乘龙快婿，他女儿竟然不同意，他是绝对不答应的。
经过他好说歹说地再三劝告，李翠娥小姐最后才勉强同意了，但她却坚持要比武招亲。只要女儿同意选婿，这比武招亲就不是个事。李员外立即着人在自家府门外搭好了擂台。
擂台搭好后，李翠娥小姐在擂台的两边台柱上写了一副对联。上联是“拳打南山猛虎”，下联是“脚踢北海蛟龙”，横批是“谁敢挡我”。这样的大话对联，连阅历丰富的李员外看了也不禁倒吸了一口凉气。
李员外叫李翠娥把对联换掉，李翠娥不换，李员外把气撒在三姨太梅姑身上，他说:“都是你惯的，把女儿惯成什么样子？”
其实李翠娥是李夫人所生，但梅姑一直视如己出，从小就教她武功，什么骑马射箭啦，还有别的十八般武艺啦，全是梅姑悉数传授。梅姑平素也最为李员外所爱，因此，李员外才放心大胆地把女儿交给她。
梅姑在李员外的一妻三妾中，她是最有本事的。她原来是一位将军的爱妾所生，后来长大了却看中了李员外，尽管李员外已有一妻二妾，她也愿意做他的第四个女人。
因为将军中年失势被罢官，到最后死时居然不得不让梅姑市场上插草标卖身葬父，梅姑就是在那样的处境中认识了李员外。
李员外当时并没有想娶她，只不过一时动了恻隐之心，拿出五十两白银让梅姑葬父。
想不到梅姑给父亲处理好后事后，自己跑到李府中，李夫人只得替她开了脸，并替李员外收入第四房，合府上下皆呼为梅姨，但李翠娥除外，她呼梅姨为梅姑。
梅姑好看的容长脸上笑成一朵花，她让李员外放心，她一定会让李翠娥打擂成功的，李员外叹了一口气，少不得晚上宿在梅姑的房中，梅姑又百般劝慰他，让他放心，一切都包在她身上。
二
李员外的女儿李翠娥小姐比武招亲的消息，像长了翅膀似地在江湖上传开了，一时间前往李府门前擂台下的武林人士多如过江之鲫，那可真是前赴后继，因为都没跌倒，所以是人山人海，人们熙来攘往，摩肩接踵。
扬州城里大大小小的客栈都是人满为患，让那些大小老板狠狠地赚了一把，那些大大小小的饭店里的掌柜也赚得盆满钵满的。他们多么希望扬州城里多出几个李翠娥这样的姑娘呀。
然而，李翠娥上马能骑射，下马后琴棋书画无一不精，扬州城里有几个富家小姐能够跟她相提并论的。
梅姑给李翠娥披挂整齐后，又搂着她宝贝宝贝地一阵叫，叮嘱她在擂台上跟人交手时小心，还要她点到为止，切不可草菅人命，滥杀伤害无辜。
李翠娥答应了，她登登地走上擂台，报幕词的丫鬟早已向各路英雄豪杰讲了打擂比武规则，打擂比武就开始了。
甭看这武林豪杰黑压压地挤满了擂台下的整条街，但真正有本事的没得几个，大多都是浪得虚名稀松平常的脓包。
他们乘兴上了擂台，败兴下了擂台。好在李翠娥在梅姑的耳濡目染的传授下，不仅学得了梅姑惊人的本事，还具备了梅姑的宅心仁厚的品质，她对这些武林豪客从来就是先礼后兵手下留情的。
一时间，被李翠娥小姐打败的不计其数，到打擂的第十五天上，报幕词的丫鬟喊破了嘴皮，也没见有啥高手上得擂台来跟李小姐切磋武艺。
眼见这个擂台比武招亲就要熄火了，因为没人敢于上擂台来跟李小姐切磋功夫啊。
这倒不是他们怕被李小姐打，李小姐向来手下留情，并没有对他们伤筋动骨，主要的还是他们觉得被一个丫头片子打败了，这脸还往哪儿搁，以后还怎样在江湖上混？还怎么“鹰爪王”“飞刀李”等等地在江湖上拉大旗作虎皮地瞎咋唬？
就在李翠娥也很失望的时候，却见有一个十八九岁的小叫花子往擂台上爬上来。
瞧他那样儿，别人就是再不济，也是闪转腾挪一蹦三尺高地跳到擂台上，可他倒好，他是往擂台上爬，快爬到台上时，手不得劲，没抓牢台沿的木板，他又跌下去了，不过也没跌太重，好像他很快就站在了台下，然后又往台上爬去。
他终于爬到擂台上后，他跟李翠娥一抱拳就要作自我介绍。李翠娥用右手食指在唇前一竖，表示她不要听他介绍，她认识他，他就是住在天宁寺旁的茅草棚里的小乞丐，扬州城里很少有人不认识他的，她说是让他还是要饭去，这里不是他待的地方。
小乞丐说:“你也没说不让讨饭的来打擂比武招亲啊，再说了，这是比武招亲，不是砍柴挑担，要能胜过你，才能有望娶到你，如果不能胜过你，门儿都没有。你说是不是？”
还甭说，这小乞丐虽然蓬头垢面衣衫褴褛，但他那跟李翠娥还略高的身材往那儿一站，他讲起话来还一套一套的，真是滴水不漏啊。
李翠娥听到胜了才能娶她的话，禁不住心如鹿撞芳心乱跳，她那娟秀美丽的脸蛋上也是布满了红霞，她的脸红得一下子红透到耳朵根。
她想恨他，但又恨不起来，人家说的句句在理，她怎么好去恨人家呢？她说:“好小子，那就手上见功夫吧！”
三
李翠娥说着，更不打话，她一晃她手中的蟠龙枪，直往小乞丐面门上刺来。她心里说，小叫花子，我看你是嘴上硬，还是我手中的蟠龙枪硬。
不过她心里虽这样想，她手上的枪还真不含糊，她并不敢真的把他的脸扎一个窟窿，这一方面是她牢记梅姑的点到为止的教诲，另一方面也不知是咋搞的，她对小乞丐打从心底里不是太讨厌的，这可能也是李翠娥心地善良的缘故。
其实，她对小乞丐心中有好感。不仅如此，她凭她一个少女的天生直觉，她心中已经开始惊呼小乞丐可能本领还比她强。
瞧他那手无寸铁跟她徒手相搏，竟然支持了有半个时辰也没显出败象，虽然他手忙脚乱的，但谁知是不是他装腔作势呢？
小乞丐手上并无其他武器，只有一根打狗棍，不过他又不愿意用这根打狗棍去对付李翠娥。
他对李翠娥凌厉的攻势，只是一味地去守护门户，或者躲避着她，因此他只守不攻，就更显得笨手笨脚，狼狈的样子更是滑稽可笑。
但是，他虽然这样显得力不从心，李翠娥凌厉的枪法却奈何不了他。在台侧观看的梅姑不知为何总是一脸笑盈盈地看着。
李翠娥心里一急，手中的蟠龙枪不禁加快了扎枪的步骤，饶是这样，她的枪还是不能沾到了他的身，这固然是她不敢真的扎到他，但又有谁不说这是小乞丐武艺高强出类拔萃呢？
李翠娥打着打着，不禁带着哭音问他:“你为什么不还手，这要打到什么时候，你是不是在耍我？”
面对姑娘的责问，他好整以暇地回答她说:“我手上没一件像样的兵器，还怎么还手？我没耍你，我怎么知道打到什么时候，因为我不敢于打小姐，怕把小姐打伤了，我心里怪疼的！”
好家伙，这肮里肮脏的小乞丐还真的懂得怜香惜玉呢！就冲他这番话，李翠娥听了也像心里灌了蜜一样，感到很甜蜜，都快把她甜蜜得晕过去了。
不过，她马上警觉起来了，可不能被他嘴上的糖衣炮弹糊弄过去了，他是不是真的有过人的本领，还得让她跟他真刀真枪地切磋一番，才能辨别清楚，可不能就凭他的三寸不烂之舌让她对他托付终生了。
想到此，她说:“你要兵器还不容易，擂台左边的枪架上各种兵器任你挑。”小乞丐听了她的话，说:“好咧，我这就去取。”
四
小乞丐从枪架上取出一杆方天画戟，他把方天画戟拿在手中，感到很趁手。
这方天画戟，说它是枪它又有刀，说它是刀它又有剑，它是枪中有刀，刀中又有剑，它是枪不离刀，刀不离剑，剑与枪也是时刻不分离。小乞乞由衷赞美:“好兵器！”
李翠娥笑着说:“既然是好兵器，那你就来跟我比试一下，是你的方天画戟厉害，还是我的蟠龙枪厉害。”
小乞丐听李翠娥这么一说，如奉圣旨一般，他一声:“得令！”他就手握方天画戟跟李翠娥手中的蟠龙枪打了起来，那真是棋逢对手将遇良才。
一男一女两个人虽然打得天昏地暗日月无光，但彼此早已在心中对对方芳心暗许，两人相见恨晚，彼此惺惺相惜。
时间打得久了，李翠娥虽然是巾帼英雄，但毕竟是少女一枚，渐渐有不支现象出现了。
小乞丐眼观六路耳听八方，李翠娥力乏的情形悉数收入他的眼中，他故意卖个破绽，把方天画戟让蟠龙枪压住。
李翠娥没想到小乞丐来这一手，她一个趔趄，往前跌倒，小乞丐恰到好处地走上前，一把把她抱到怀中。
李翠娥羞得满脸通红，她星眼微闭着问:“你到底是谁？”他说:“林震岳！”她说:“没听说过。”他说:“现在听说了也不迟。”她答道:“嗯！”
就在他们秀着初恋的时候，梅姑及时出现在他们面前，当梅姑问李翠娥愿不愿意带小乞丐回府时，李翠娥声如蚊蚋地说:“愿意。”她说着，低下头去。
林震岳看着李翠娥不胜娇羞的样子，看着她禁不住抚弄着自己的裙裾，真想开怀大笑一下，但他又怕把姑娘羞了，那绝对是不行的。
他只能眼睁地看着梅姑摸了摸李翠娥的头，然后两人手拉着手一同往李府而去。梅姑回头看了他一眼，他才跟着他们登堂入室地来到了李府。
到了李府客厅，李员外看见她们很高兴，忙吩咐佣人带林震岳去沐浴更衣。李翠娥也去到她的绣楼卧房内梳洗打扮了，俗话说得好啊，士为知己者死，女为悦己者容。李翠娥觉得她从此该为喜欢她的人戴上钗环穿上裙饰了。
过了好半天，当李翠娥打扮得花枝招展地来到客厅里时，她看见林震岳也头戴一顶蓝色的头巾，身穿那种府绸撒花大袄，下着一件蓝色的抿裆裤，脚蹬一双白底黄帮子的麻布鞋。
真是人要衣装，马要鞍装，佛要金装，林震岳那张有着剑眉星目的英气逼人的脸和魁梧的身材，被这质朴而又秀美的服饰一衬托，甭提多俊俏了，真的像玉树临风一般，显得卓尔不群，潇洒之至。
李员外跟梅姑和李夫人她们商量了一下说:“明天就举行你们的婚礼！”
