四、无常
庆应二年的四月在急风骤雨中倏忽而至，土方岁三在这个春天里过得异常狼狈，参谋伊东甲子太郎促使新选组倒向长州藩的意图终于暴露无遗，而此时离他正式向近藤一派摊牌，只剩不到半年的时间。
与此同时，加纳总三郎引起的桃色风波最后以一场闹剧般的杀戮结束，他至死也没有想到，在杀死情人田代后，自己会倒在恋慕已久的冲田总司剑下。当总司的长剑刺入加纳的胸膛时，在河堤上目睹这一切的岁三砍倒了一株年幼的樱花树。
加纳不是傻瓜，他费尽心思撩拨众人的缘由，就是为了引起总司的注意，而他也察觉了岁三的意图。恼恨于岁三多管闲事，对自己横加干涉，总三郎不惜借伊东的手，要置他于死地。岁三提着和泉守兼定，站在被拦腰斩断的樱树幼苗边，看着总司悠闲地从河滩下走来。“啧啧啧，真是太残忍了，土方先生，这株树苗明明能长成一树繁花的呀。”他煞有介事地指责着岁三，仿佛方才在河滩上斩杀队友的人并不是自己。
他们俩谁也没有提总三郎的死活，夜雾越发浓重了，像云翳一样缠绕在他们身侧，七里研之助伏击岁三那晚，也是这样的天气。
岁三突然想明白了，加纳总三郎对总司虚妄扭曲的执念，正如伊东想要取近藤而代之，为了将新选组收入囊中，不惜对自己痛下杀手的狂妄贪欲，而自己和近藤相互牵绊扶持着，拼命想要成为武士的念头，一开始不也是非分的狂想吗？他想起东云太夫猩红艳丽，随着言语一张一合的朱唇，身陷嗔痴欲念，颠倒梦想的人，终究都变成了非人非天的阿修罗。“太残酷了。”他喃喃地说，总司奇怪地瞥了他一眼，露出孩子气的笑容。
“他该死，那位【老师】也该死，我从来没喜欢过这两个人。”
“总司，别胡说八道了。”
“这不是胡说。”总司敛起笑容，神色平静得让人害怕，他气定神闲，专注地凝视浓黑夜幕下的河川，“我总觉得，近藤师父和您之间，有一种他人无法介入的默契，这才成就了新选组。然而，不时地有人想要破坏这样的羁绊，近藤师父为人太好，有时候一不留神让某人趁虚而入，土方先生就会把那个人铲除——”
“别说了！”岁三感到一阵莫名的恐惧，不由自主地握紧了手里的长刀。这个在朦胧深重的夜雾里与他对谈之人，究竟是总司，还是自己心里长久以来的执念幻化而成的修罗恶鬼？
总司转过身，毫无畏惧地直视岁三的眼睛：“我是被您和近藤师父养育成人的，如果有人想来打新选组的主意，要先过我这一关。”
岁三沉默地瞪着他，半晌无言，突然收起刀转身径自离去，总司紧紧地跟在他身后，他们一路无话，一直到屯所才各自分开。
他们返回西本愿寺的时候，丑时已经过了大半，岁三远远便看见了自己的房间亮着灯。
能够深夜直闯他的寝间，还掌灯悠然端坐的人，岁三当然知道是谁，然而他的右手依然摁在和泉守兼定的刀柄上。
“阿岁。”
近藤面对着门口，挺直身体正坐在屋里，长短刀放在手边，似乎已经等了很久。岁三含糊地嗯了一声，毫不客气地放下长刀，盘腿坐下。
他们沉默地相对而坐，寂静中只有庭院里的竹添水在笃笃作响。近藤阴沉着脸，岁三猜想自己的表情也好不到哪儿去，他直视着近藤，耐心地等待他表露自己的来意。近藤到底来干什么？岁三无从得知，总司今晚说的话一直在他的耳边缭绕不散。如果说此前近藤和他之间的情谊像清澈的流水一般透亮无邪，那么现在因为伊东的存在，他们已深陷妒嫉与猜疑的混沌泥潭而不能自拔。
“幕府直参的决定已经定下来了。”
“我知道。”岁三的语气里毫无惊讶之意，平静得可怕。
“【老师】的意思，也很明朗。”
“我知道，我关心的是你有什么打算。”
近藤突然笑出声来，“我以为主动提出这个建议的人会是你呢，阿岁。”他凝视着岁三，伸出右手轻轻地触摸身边的长曾祢虎彻，用指尖敲了敲剑柄，岁三面无表情地点头。
伊东的命运就这么被决定了。
除此之外，他们似乎已然对彼此无话可说，岁三一言不发地凝视近藤的脸，他在那双武士坚毅幽深的眼睛里看见了自己的影子，可那还是自己吗，近藤目中所视的，是多摩川畔的药贩子阿岁，还是京城这个在阴谋猜忌与怨恨嗔怒里不能自拔的阿修罗？岁三说不上来，他同样不知道近藤在自己的眼睛里是什么模样。春夜的晚风卷起庭院里一树碎樱，岁三起身去拉纸门，月光照在他苍白的脸上，投下深沉的阴影。
他突然被人从后面抱住了，近藤焦灼的呼吸喷洒在他的耳际，“阿胜。”他低下头，轻声呼唤这个许久未用的昵称。近藤拥抱得更紧了，一只手探进他的衣服里，贴在愈合不久的伤痕上，当七里研之助与他一决生死时，近藤正和伊东一道身在广岛，浑然不知彼时留守京都的岁三正身陷险境。
一定是总司嘴上没把门的，捅破窗户纸让近藤知晓了来龙去脉。岁三想起总司在浓雾里那张毫无邪念，却了然一切的笑脸，不禁一阵战栗。从离开家乡远走上洛那时起，他们三个便死生难离，谁也离不开谁了。加纳也好，伊东也罢，妄图破坏这个颠倒大梦的人，都会死在他们的剑下，这条仗剑噬血的路早已没有任何犹疑回转的余地。
近藤轻轻地摩挲着那道骇人的伤口，用手指在上面来回打圈，嘴唇紧贴岁三苍白的脖颈。与他的动作正相反，近藤的亲吻总是小心翼翼的，仿佛岁三是什么特别容易破碎的东西似的。
“对不起，阿岁。”
岁三没有说话，他突然觉得很累，倦意占据了他这些天一直紧绷的神智，他垂下眼睫，在近藤的臂弯里放松了身体，侧过脸去回应那炽热轻柔的亲吻，在唇舌相缠的迷乱里紧紧地抓住那只贴在他胸前的手，指甲深深地嵌进宽厚的手背，留下泛红的伤痕。
一直到近藤扳着他的肩膀，将他放倒在榻榻米上，他都未曾松开手。
第二天岁三难得起了个大早，他没有出门，而是叫来了三番队队长斋藤一。
总司提着木刀从廊下经过，远远地看见斋藤一瘦长的身影跪坐在岁三房间的檐廊下，第二年的三月，斋藤随伊东一道前往东山高台寺，脱离新选组，加入主张勤王的御陵卫士。在他去而复返的一周后，伊东应近藤之邀到七条醒井赴宴，在归途中遭到暗杀。
据说伊东的死状甚是凄惨，他甚至没能得到一个旗鼓相当的对手。正像他曾亲手为岁三设计的，那个未能实现的结局一样，离开筵席后，伊东在油小路中了新选组的埋伏，如同毗摩质多罗王般死于队士的乱刀之下。据说当他最终倒在油小路一端的本光寺前时，岁三就在寺内冷冷地看着，直到伊东气绝殒命方才拂袖离去。
一场血腥狂乱的活剧，就此落幕。
至于事发整整一个月后，戊辰战争爆发，近藤勇在伏见遭遇伊东残党伏击重伤，其后败走流山被俘身死，年轻的冲田总司病逝于江户，土方岁三率幕府军残部北上虾夷，最终以身相殉，那便是后话了。
“啊……”
那少年僧侣目瞪口呆，这样妖艳酷烈的故事，对于安逸的新世代之人而言，实在是过于离奇了，他简直无法相信。
加纳总三郎对冲田总司心怀狂热的恋慕之情，冲田对近藤和土方抱有固执的忠诚，伊东想借新选组在幕末乱世里分一杯羹，不惜借刀杀人的狡诈贪婪，近藤一心要成为大名的狂妄野心，还有土方……
“他那至死未曾消散的执着爱恋……”
僧人喃喃地低语。
老者坐在佛堂的石阶上放声大笑，爽朗的笑声在幽静的庭院里回荡，“小师傅，”他向年轻的僧人诘问，“请您告诉我，这个交织着妒嫉、嗔恨与贪妄梦想的故事里，谁才是因为执念坠入非人之道的阿修罗？”
“那您呢，您又是谁？您的执念何在？”
老者笑而不语，他起身离开的时候，皱起的羽织前襟里露出了一角发黄的纸片，隐约可见“义丰”二字。*
夜已经深了。
——END——
*：岛田魁 (文政十一年（1828年）- 明治三十三年（1900年）), 美浓大垣藩藩士，新选组监察,明治二年（1869年）土方岁三战死后，率新选组残部随幕府军于箱馆投降。战后在京都开设剑术道场，收集保留诸多新选组队士遗物，并将写有土方戒名“岁进院殿诚山义丰大居士”的纸条随身携带。晚年担任西本愿寺的夜间警备员，直到明治三十三年（1900年）病逝。