古玛雅人曾拥有高度发达的文明，但他们的文明却在一夜间因毁灭性的力量突然消失。玛雅文明为什么会覆灭？
公元8世纪，墨西哥南部和中美洲的部分地区由1000万玛雅人统治着，这些玛雅人散居在几十座城市里。古玛雅人创造了辉煌的玛雅文明，他们喜欢艺术和音乐，是先进的农耕民族，他们使用复杂的书面语言，会建造宏伟的建筑。
公元8世纪，玛雅文明达到最高峰，这时大约有9万人居住在危地马拉蒂卡尔。不过当探险者在19世纪来到这里时，建筑物已被遗弃。玛雅文明在这片丛林里湮没封存，不为人知。
古玛雅人认为洞穴是通往地狱的入口，是通联他们与住在洞穴里的神灵的一个媒介。因此如果说什么地方最可能存有古玛雅人生活的证据，那一定是洞穴。
穿过狭窄曲折的隧道，一件令人胆寒的宝藏埋在山洞深处的黑暗角落里——一堆人体骨架。
这些骨头在地上的摆放方式表明：这里并不是墓葬场地。这些人显然是死于非自然原因。不仅如此，死的方式也异常残酷。有些死者的头骨和躯干是分离的，这就意味着他们是被砍了头。而有些死者的头骨上带有伤痕，这些伤痕应该是被钝器砸出来的。也就是说这些其实都是活人祭献的受害者。
死者的死亡年代可追溯到公元8世纪到公元10世纪。他们的死表明，玛雅社会在那段时期陷入了一种极端的状态。这些受害者是否跟玛雅文明在没落前的挣扎存在关联？
为解答这一问题，我们需要弄清玛雅文明崩溃的时间。要确定这一时间，其中一个方法就是查验古老的玛雅石碑。
玛雅的国王们为彰显他们的权威会修造一些精心雕琢的石碑。其中有一块非常有趣但又极不寻常的石碑。上面只刻了一个象形文字符号，其余部分全是空白的，很像是一个未完成的作品。无法想像当时的国王、王后为什么会允许这样的事情发生。但是这也暗示出，当时的社会一定承受着巨大的压力。
最后一座石碑建于公元820年，似乎这座石碑建成没多久，这座城市就被遗弃了。这里发生的一切只是一场更大的危机中的一环。
在这段时间内，玛雅的城市数量开始锐减。到了公元910年，这处低地上的所有建设活动全部终止，城市被放弃。时间刚好与洞穴遗骸的死亡日期相符，这表明这场文明大崩溃是在动乱的年代里发生的。是什么原因导致了这场震荡？是内乱、疾疫，还是外来入侵？
这场灾难似乎并不只有一个罪魁祸首。有一种假说正获得越来越多的支持，那就是天气是导致玛雅文明崩溃的关键因素。
戴雨神头饰的石雕男像
恰克，古玛雅人的雨神，他的形象在各种玛雅图画里都有呈现。古玛雅人似乎非常痴迷于降雨。这也是当代玛雅人后裔和他们的祖先共有的一种信仰。这些人仍会举行祈祷仪式，乞求上苍赐予他们雨水。在1000年前，这类仪式跟今天的会有很大的不同，但它们的宗旨却是相同的。古玛雅人希望下雨，是因为他们的生活需要雨水。但是他们对水的迷恋会不会导致他们最终的覆灭？
玛雅低地地处热带地区，这一区域有条天气变化带，它是热空气在大气层中上升形成的。温暖潮湿的热空气上升，温度下降后产生云。云气为热带地区带来了充足的降雨。
问题是，尽管这里看似热带雨林气候，但实际情况并非如此。这里的气候被称为季节性沙漠气候。在一年中，地球表面最热的区域会发生变化，这让天气带的位置出现偏移，进而引起降雨量的变化。这意味着一年中的部分时间几乎滴雨不下。这种不稳定的气候将让玛雅在漫长的干旱季节里遭遇挑战。
在蒂卡尔，有证据表明古玛雅人曾试图解决这一问题。当地人修建了蓄水设施，可以全年储存雨水。蓄水坑只是一个复杂蓄水系统当中的一部分。玛雅人都是了不起的工程师，他们开发了这一切，采用液压技术来控制水的流动，这样一来，他们想让水流向哪里，水就会流向哪里。蓄水坑看似能帮助这些城市挨过漫长的干旱季节，但如果雨季也没有下雨会发生什么情况呢？
长期以来，专家一直怀疑旱灾是玛雅文明大崩溃的主要因素。但直到现在，我们还是无法证明这种猜疑。如今，科学家可以利用新技术穿越时间，回到过去，推测1000年以前玛雅文明繁荣昌盛时的天气状态。
专家潜行到约克巴伦洞地下深处寻找证据，他们要找的是封锁在山洞里最壮观的自然造物——石笋。
石笋是雨水中的矿物质在洞穴里经过长时间的积累形成的。每棵石笋都带有丰富的信息，能揭示过去气候的重要细节。
温度计大概是400年前发明的。在温度计出现之前，我们还没有工具记录气候的数据，但有些东西可以填补这一空白，这种东西就是石笋。石笋相当于是储备量惊人的气候档案，它们上面有几千甚至几万、几十万年来的雨水化学构成编码。
石笋，就像树木的年轮一样，石笋的矿物层也可以用来展现过去气候条件的演变。科学家对一棵从伯利兹南部约克巴伦洞采集来的、年龄为两千岁的石笋进行了精确的检测。检测结果令人惊讶不已。结果显示，在公元4世纪，当地降雨量丰富，这一时间刚好与玛雅文明的黄金时期相吻合。
接着，一切发生了变化，气候逐渐干旱。时间是公元660年到公元1100年之间。结果表明，干旱和玛雅文明的崩溃时期有着明确的关联。但气候干旱就足以让玛雅文明在一夜之间迅速消亡吗？
20世纪30年代，美国中部平原区发生过一场天灾——沙尘暴。当时，美国中部平原区的降雨量多年超出平均水平，那里也因此成为美国最肥沃的土地。但在1931年，雨水的恩泽止息了。在近10年的时间里，干旱让肥沃的土壤变成了沙尘，数百万美国人的生计受到了影响，引发了美国史上最大规模的一次人口迁徙，250万人加入了这支迁徙大军。
如果这是干旱对美国人的影响，那我们就不难想象干旱会给古玛雅人带来怎样的苦难。古玛雅人的人口水平已经达到了极限，连年的旱灾将带来毁灭性的影响。农作物歉收，食物稀缺。于是，古玛雅人采取了孤注一掷的措施进行自救。
古玛雅人相信，神灵就住在洞穴里，因此他们带来了供奉神灵的“食物”，以求神灵普降甘露。在古玛雅人的神话中，人是用玉米和谷物创造出来的，所以他们认为，如果把人的生命敬献给神灵，就等于在给神灵送食物，神灵就会有所回报。
玛雅的国王们用尽了办法，但神灵却对他们的请求视而不见。许多人因为迁移到了潮湿的土地上才得以幸存下来。而古玛雅的国王们感受到了他们的力量的削减。他们的宫殿和城市遭到了遗弃。古玛雅在这场文明的崩解中损失了几百万人，人口规模收缩到了原来的三分之一。到公元1050年，这个曾经辉煌一时、丰富深邃的古文明彻底土崩瓦解。
玛雅文明给我们带来的启示是：一旦发生无可避免的变化，我们就必须为这些变化做出相应的调整。