电子显微镜的助手

我国早就制成了二十万倍的电子显微镜，现在又试制成八十万倍的电子显微镜。凭借这种强有力的仪器，可以直接观察到一个毫微米以下，也就是一米的十亿分之一以下的东西。
你也许以为有了这样的显微镜，要观察什么东西，只要切一个薄片，或做一个涂片，放在镜头下面，象光学显微镜那样就行了吧？
不,如果那样,一定会什么都看不到，因为一般的切片或涂片对电子显微镜的电子波束来说，是太厚了，无法通过。
这样，电子显微镜就少不了一个亲密的助手——超微切片机，把物体切到只有十毫微米至二十毫微米那么薄，换句话说，把一个普通的细胞切成五十片到一百片。而细胞，我们知道，它是小到肉眼都看不到的。
其实，用光学显微镜来观察的切片，也不是随便用什么刀切一下就行的，需要用特殊的切片机。这种切片机，很有点象车床，待切的物体，例如器官、组织的小块，装在卡具上，对着这个卡具，有一把锋利的楔刀，镶在钢制的滑架上，它能在操作者的控制下自由来回，而那卡具则可以通过螺纹调节升降。就这样，每当楔刀滑动一次，切下一片之后，卡具就稍稍上升，让楔刀进行第二次切削。但是，因为螺纹的阴阳纹之间，有一定的游隙，它妨碍着超微升降，所以切出的薄片仍较厚。
要解决超薄切片的问题，只有完全废弃用螺纹调节升降，而代之以别的办法，这个问题终于用加热装置解决了。现在超微切片机的卡具是嵌在一根铜管上的，铜管内部装着绕有电热丝的加热器，当电源与加热器接通以后，铜管便受热膨胀，不断地把卡具向上抬升，楔刀就可来回切片了。加热器热度的上升是缓慢的，铜管的膨胀也是一点一点来的，所以切片可以很薄很薄，完全符合电子显微镜的要求。