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本文转载自：雷锋网
谷歌的 VR/AR 故事，一切还要从 Carboard 说起。三年前，Google I/O 大会上推出 Cardboard 纸盒眼镜，你可以自己拼装，把手机放进去观看 360 度的视频，或是玩一款小游戏。当时所有人都以为谷歌在跟大家开玩笑，后来的故事众所周知，便宜但不廉价的 Cardboard 让更多的人知道 VR，同时 1000万（谷歌官方 2017 年3 月宣布的数据）的销量证明，谷歌对 Cardboard，也可以说对 VR 非常认真。
彼时，Facebook 刚刚以 20 亿美金收购 Oculus （后来经过官司事件爆出收购价为 30 亿美金），引起国内外对 VR 的追捧。2015 年，包括苹果、微软等在内的各大厂商相继在 VR、AR 领域投资布局，申请专利，或是推出产品。谷歌也不着急，这一年的 Google I/O 上继续升级 Cardboard，并且开始注重丰富 VR 内容，比如 YouTube 支持 360 度全景视频，并推出由 16 台相机构成的 Jump 拍摄平台。随后 2016 年的 Google I/O 上，谷歌终于发布了移动 VR 平台 Daydream，同年 10 月，Cardboard 的升级版 VR 眼镜 Daydream View 也正式推出，与此同时，谷歌还宣布与一些手机厂商合作推出支持 Daydream 的手机。但是，一年过去了，与 Cardboard 相比，Daydeam View 并没有卖出去多少，当时承诺的手机也未能按时登场。
不过，2017 年 Google I/O 向我们多方面地展现了谷歌对 VR/ AR 的态度。
在首场主题演讲上，谷歌 VR/AR 副总裁 Clay Bavor 宣布与高通合作推出可支持 Daydream 平台的一体机，而 HTC 和联想也将参考该一体机的设计方案，推出自家的消费级设备。尽管 Clay 只展示了一体机的概念图，并未公布任何具体信息，但据外媒报道，谷歌有望采用今年高通刚发布骁龙 835 VR 平台。该一体机的价格可能跟 Oculus 和 HTC Vive 的价格接近，即 600~700 美元之间。发布时间是今年后半年。一位谷歌发言人表示，“一体机的价格是根据 OEM 商使用的屏幕决定的，跟 PC 端头盔的价格接近，这还节省了 PC 成本。”比起硬件，软件的发布和更新则更引人注目。
首先是 Seurat 渲染技术。
谷歌表示，该技术不仅能为移动 VR 带来高质量的 CGI（电脑图像界面）资源，还能让设备处理的数据更少，这也是现在其他光场方法要克服的难题。据了解，Seurat 是为了专门处理超高质量的 CGI 研发（甚至连高端的 PC VR 设备都无法实时运行），使这些高质量的视觉画面能顺畅地在移动 VR 设备上运行。据介绍，Seurat 利用被称为平面光场（surface light-fields）的东西，这其中涉及创建原始的超高质量资源，为玩家定义查看区域，然后在该区域内找到可能的角度样本，从而确保在区域中看到所有的事物。
高质量的资源被压缩成数量很少的模块，少到可以在移动 VR 设备上顺畅运行，同时还能保证高质量的资源，甚至包括透视修正的反射高光。谷歌工程师向媒体透露说，最初由卢卡斯影业制作的 VR 版《Rogue One Scene》其原始高清画面由 5000 万三角型态构成，甚至是性能强大的 PC 也难以流畅运行。但是经 Seurat 优化后，将三角型态减少为 7 万个，从而可以在 Daydream 上轻松运行完整的 3D 画面。
其次，谷歌发布一个 Inside-out 位置追踪系统，并将其称为“WorldSense”。
该追踪系统将加入到一体机中，谷歌称，与此前的 Daydream View 相比，该技术将极大提升 VR 体验，实现 6DOF 的定位。先前的 Daydeam 设备主要依赖于手机，只能追踪头部的转动。而“World Sense”将能检测到头部在 VR 里的移动，如前后上下。
在一段演示动画中，WorldSense 不仅能实现 Inside-out 追踪追踪，还能描绘出用户周围的环境。你可以看到桌上物体被检测到时，呈现出几何形状，同时这些物体的体积也随着角度变化而实时更新。Backchannel 的记者表示，他在谷歌总部体验过这款一体机后，觉得比 Daydream View 和 Gear VR 都更流畅，而其中的秘密武器就在于“WorldSense”，它可以追踪头部的移动，并且保持较低的延迟。
另外，还有一项技术是 VPS （视觉定位服务），该技术来自 Tango 团队，之后将引入新 Tango 产品和一体机中。
Bavor 在现场展示了一段视频对 VPS 进行详细的解释。 视频中，系统通过一系列视觉特征点在室内进行导航，并通过新旧观察点的比较来确定物体位置。如此一来，手机就也能实现空间位置中的厘米级精准定位。所以，如果说 GPS 可以指引我们进门，那么之后就得靠 VPS 来准确定位我们需要寻找的物品。
随着安卓O的发布，今年 Daydream 平台也更新到了 2.0 版本，被称作 Daydream Euphrates。
最早安卓系统是为触屏设备设计的，但现在既要支持手机，也要支持一体机，新的安卓系统和 Daydream 将有更好的融合。Daydream 2.0 主要涉及到 Daydream Home、Daydream Cast、Daydream Sharing，同时图像、音效、性能方面也有一些更新。一切的一切还是围绕着 Daydream 平台，谷歌的这些动作似乎也在一步步验证着早先媒体们的预测：“把 Daydream 变成 VR/AR 的‘安卓’”。
那么，为什么从 Cardboard 开始 ？
在外媒 Backchannel 的一篇报道中，开头便写道：“在硅谷，没有人像 Clay Bavor 一样如此热爱虚拟现实，相信它是未来。” 作为谷歌 VR/AR 副总裁，从 Cardboard 开始，他便一直努力推动谷歌在该领域的发展。
他表示，推出便宜，甚至几乎免费送出的 Cardboard 经过慎重的考虑，而且十分必要，因为更好的 VR 体验来自于更高端的 VR 头盔，但是现在高端设备的价格还无法令数百万的消费者接受。他说：“我们可以打造一款售价 2000 美金的终极 VR 头盔，这是不是很厉害呢？当然，我们的实验室里已经有了，但是它对人们尝试和购买 VR 设备毫无意义。”
显然，那时还没有足够的技术使 VR 成为主流，应用于日常各个领域。但 Cardboard 之后，Bavor 觉得 VR 体验应该变得更好。他曾在博客中这样描述，现在的 VR 设备是一种将手机部件重新拼装的方案，“就像我们把自行车和汽车的零部件拿来造飞机。”而 Bavor 认为“你不需要另一部手机，也不需要一台 PC，更不需要将它们插入任何事物中。你所需要的 VR 就是头盔本身。”所以，一体机出现了。
与 VR 相对的是 AR，今年谷歌也展示了 AR 的一些成果。
Bavor 认为 VR 和 AR 不是敌对的，反而将二者统称为沉浸式计算，用他一句话概括来说：“VR 可以把你放到任何地方；AR 则把任何事物带给你（VR can put you anywhere; AR can bring anything to you.）。Tango 团队的技术总监 Johnny Lee（早先负责微软 Kinect 项目）称，“AR 把灯关了就是 VR（VR is AR with lights turned off）。”大会期间，谷歌演示了一款名为 Expeditions AR 的教育类的软件。学生们使用 Cardboard 分享由老师操控的 VR 实地考察。将手机放在自拍杆上，学生可以在教室里查看虚拟物体，像星球、DNA 等。
“这不是一蹴而就的事情，重要的是，人们要理解产品发展的规律。”
他相信，付出是值得的。未来，应用将会变得很重要，就像今天我们手机上的那些应用。 改变信息传递的方式是谷歌的核心任务。人们不只是想接受谷歌提供的信息洪水中，人们将会“体验”它。他和他的同事们依然相信 VR/AR 将变成数字现实，像PC，然后图像界面，到现在的手机。“这将成为我们感知世界穿越世界、与世界交互的方式。”当然，他并不认为人们短时间内对 VR 的发展期望将导致第二次 VR 寒冬。
“90 年代时人们对 VR 有过狂热，但那时体验过 VR 的人，没人会称其为瞬间传送。今天，我们已经跨过这个门槛了，对 VR 的热情同当时一样，但技术基础则完全是不同的级别了。 ”