在监狱中，他依旧做着神话的幻梦。
2000年5月30日，武汉中级人民法院公开宣判认定，牟其中经前妻夏宗琼介绍与澳大利亚澳华公司经理何君相识，共同策划以虚构进口的方式，通过对外循环开立l80天远期证的手段，非法获取银行资金，并商定由何君找到可以为南德集团开信用证的湖北轻工业品进出口公司。牟委托何君作为南德的代理，负责与湖北轻工联系，并指使员工姚红、牟臣持牟签发的授权委托书到武汉与何君具体商谈开证事宜。判定自1995年8月15日至1996年8月12日，南德采取虚构进出口货物的手段，通过湖北轻工在湖北中行共计骗开信用证33份，开证额是8000多万美元，南德集团通过香港有关银行议付信用证31单，获得7500多万美元，造成湖北中行实际损失3500多万美元。
在距法院开庭审理近6个月后，武汉市中级人民法院以信用证诈骗罪，判处牟其中无期徒刑，剥夺政治权利终身；天津开发区南德经济集团被判处罚金500万元。法庭宣判后，牟其中不服，当庭表示要上诉。
2000年8月22日，上午10时许，牟其中一案的终身在湖北省高级人民法院开庭，驳回了南德经济集团及其总裁牟其中等人的上诉，维持一审判决。
时年，牟其中59岁，武汉洪山监狱成为了他最后的归宿。
狱中牟其中
有时候，那些享受过生命，接受过打击的人，从来不会被命运所打败，牟其中就是其中的杰出者。
2003年以后，有3两件事，让牟其中事隔3年后再度回到了人们的视野中。
2003年中秋，牟其中的无期徒刑被改为有期18年，据牟其中的秘书、诉讼代理人夏宗伟说，这是法院方面依据牟其中在狱中表现良好的情况作出的决定。
2004年开春，媒体称因贵阳市交行不服判决，牟其中案将在湖北高院再审民事部分，如果出现新的与此前存在重大冲突的证据，也有可能牵涉到牟其中案的刑事部分。这一消息被证实后，许多人表示，是否意味着牟其中案会出现转机？3月湖北省高院通知对本案民事部分进行重审。3月25日夏宗伟代理牟其中向最高人民法院递交《中止民事审理并转入刑事审理紧急申请书》。3月29日湖北省高院突然发出《延期开庭审理通知书》。4月2日夏宗伟代理牟其中向最高人民法院和最高人民检察院递交《刑事申诉及指定管辖申请书》。最终开庭日，被无限期延后，
这一年，另外一件重要的事情是在又一轮热潮中，牟其中的名字又开始大量出现在媒体中，同期还出现了一批为牟其中“正名”的文字和现状的采访，其中的很多报道让我们再度产生了幻觉——这个63岁的牟其中，似乎又变成了43岁的牟其中。
“洪山监狱中有几份当地报纸，犯人们每天可以看到央视的《新闻联播》，也可以收看到国内主要的几个地方台。牟其中自己也订了些报刊，如《南方周末》、《中国经济时报》。牟其中的前生活秘书夏宗伟每月还给牟送去《特供参考》和一些书籍。尽管如此，牟其中一直认为自己是孤独的，他经常发出无人能够理解他‘满腔报国心’的悲鸣……‘从南德目前拥有的国内外的巨大无形资产来看，从南德已经掌握的智慧经济的操作方法来看，从南德过去处理过类似问题的经历来看，我有把握在两年时间内，解决南德的流动资金问题，连本带息偿还国内全部债务。’牟其中已开始考虑出狱后的工作安排。南德集团曾提出用10年的时间，进入年利润排名世界前10强企业之列。1992年，这个宏伟的企业目标，一经牟其中的口说出就备受国内媒体的质疑。 2004年7月8日，牟其中通过南德理事会宣称，该目标依然有效，不过，要加上南德的恢复期3年，一共是13年时间，届时，‘南德经济帝国年利润必须在150亿美元以上。’他制定了一个“最宏大也最科学的发展计划”，并委托南德理事会开始联络仍旧追随他的原南德的骨干，为实施他的庞大理想做准备。 牟其中计划实施三个项目：“对称计划”、“开发西伯利亚”、“喜马拉雅耕云播雨工程”。 “对称计划”即发射88颗低轨道卫星，无数平流层飞行器和地面服务站组成的、涵盖全球南北85度以内任何一个点的无线网络。牟其中称，这种架构下的服务成本仅是目前同类产品的六分之一，因此，将全部取代‘中国电信、中国移动等公司的通讯、数据、宽带、图像等业务’。二是开发西伯利亚。 开发西伯利亚的首要条件是在莫斯科建立公司，允许南德职工数百万人进入西伯利亚就业。西伯利亚无人烟，有资源，杜马应同意南德工人，去这些地方开发，向俄罗斯国家纳税(包括资源税)。 （21世纪经济报道 2004年8月9日）
《中国企业家》杂志则在寻访了这位前中国首富后，提醒人们，“牟其中欲重振南德 称我还在路上”。
“牟其中将南德集团的现状称为‘南德废墟’，他坚持认为这废墟‘至少还有30亿的净资产’，主要包括硕果仅存的航向3号卫星(先后被迫出卖1、2号两颗卫星的股权)和满洲里10平方公里的土地。他认为，南德资不抵债是阴谋消灭南德的势力制造的一个弥天大谎。实际上，这些资产是否还属于南德集团，尚有待牟其中去一一交涉，如果有一天他能如愿改判无罪的话。 ……牟其中仍然信心十足：‘这种自信来源于南德过去辉煌的业绩。一家在几乎四面围剿中的民营企业，能完成中俄(苏)两国间历史上最大的一笔单项易货贸易，换回四架飞机；能研制、发射、经营几颗人造地球同步轨道卫星，其中还包括世界上第一颗电视直播卫星；能率先发动建立一座现代化的边境城市(满洲里)，能不能称之为辉煌？’牟其中认为，别人只看到了南德被‘围剿’时的狼狈，而‘当年我只能用10%的精力和智慧来经营业务，而要用剩余90%去应付环境的压力’；如今‘民营企业生存的环境有了巨大的改变’，他认为自己出狱后的作为可想而知。 ‘我估计自己至少还可以高强度工作20年。美国著名企业家哈默91岁去世，我与他的一位侄辈企业家有过合作关系，知道哈默在临去世的前几天还在工作。”
除了依旧保持着他的语言本色外，牟其中真的开始恢复常人的思考了吗？
据说，为了锻炼自己的意志，牟其中现在每天早上5：l5起床，长跑4000米，直到全身汗流浃背，6：30早餐，7：00上工，11：30下工，午饭后可以休息一会，晚上5：30吃饭，洗冷水澡，即使在寒冷的冬天也是这样。每周供应的二次肉，坚持忍住不吃，滴酒也不沾，以此培养自己的体魄。
“他出狱后将放弃国家赔偿，他要用这种锻炼身体、延长生命的方式把坐牢的损失补回来。 ”现在唯一还在留守的夏宗伟如此为他做答。
最悲凉的中国首富
牟其中的崩溃，绝对不是瞬间的事情，他就像一棵参天的大树，貌似昂然，内部中空——无数的虫蛀正慢慢掏空他的身体，包括他脱离了自己的空想，包括他难以言说的政治自卑感和政治情节。
翻阅资料，我们至少可以从两个角度去看看这个中国最悲凉的首富。
还是上文所说的夏宗伟，曾经有过一段对牟其中非常精彩的描述，似乎是对这位第一个被击倒的中国首富彻底走上不归路的外部环境最贴切的注解：
“老牟确实是一只无脚的鸟，他只能飞翔，却又没有好的空气——他必须要在南德的路上走到底，但资金不够，环境不畅，力量不济。于是他只能不断造势，不断许下诺言，夸下海口，以期吸引眼球，得到支持，并弄来钞票。因为在他看来，他若停下来，就只能是死路一条，而继续往前走，也许可能柳暗花明。”
曾任南德经济集团顾问的顾健先生的说法，提供给我们一个除人性外的一种视角。他说出了牟其中问题的实质：牟本人并不是一个企业家，而是一个充满野心的政治投机分子，他的素质和他巨大野心之间的落差和他所处的环境，注定了他不可能有成功的机会。牟其中的失败，不是一个企业家的失败，而是一个政治投机分子的失败。
作为中国民营企业史上，或者说中国企业史上必须被记住的名字，如果我们仅仅把牟其中定义为一个骗子，他的成败得失，也许并不值得我们研究和总结。如果把他定义为一个真正的企业家或者金融家，不但真正的企业家不愿与他为伍，恐怕心高气傲的牟其中也也不会同意。
也许迷雾一样的牟其中还远没有到最后可以定论的时候，正如南德留守人员刘井冈所说：“牟其中成也罢，败也罢，应让历史去说。”
“历史要将我推向高峰，所以要先将我打入深渊”。牟其中的这句话，希望不会是他最后的豪语。
附件：牟其中语录
“在中国，如果想整一个人，首先要查他的政治问题，实在查不出来再查经济问题；如果经济问题也查不出来，就只好查作风问题了———现在有人向您反映作风问题，至少说明我既没有政治问题，也没有经济问题！”在被记者询问和夏宗伟的关系的时，牟其中说。
“融资嘛，比如说今天中午我没饭吃，我向你借钱……”1999年，牟其中在法庭上回答法官问。
“从此你就与伟大联系在一起了。” 在夏宗伟做为最后一个留守者成为他全权诉讼代理人时，牟其中语。
“这是非常危险的。中国是一个政治和经济不能分离的国家。这是我们的历史的一部 分…….不过，我即使感觉到危险，我还要干。” 在答美国记者问时，牟其中回答。
“我就是要炸一条通道让西方看看。”牟其中关于要炸开喜马拉雅山50公里时表示。
“世界上没有办不到的事，只有想不到的事。”牟其中为南德集团的题词。
“这一次，我将从负四亿元人民币的起点上起步，我的感觉不是担心，而是感谢命运又给了我一次证明自己价值的机会，我感到一种临危受命的激动。”！三度入监狱后，牟其中说。