作者：李醒民，中国科学院《自然辩证法通讯》杂志社教授
摘自：《学术界》2012年第8期，原题为“知识的三大部类：自然科学、社会科学和人文学科”。
自然科学或科学被看做是对包括人在内的自然的系统研究，这以已被接纳的学术科学呈现出来。我本人曾经给科学下了这样一个定义：“科学是人运用实证、理性和臻美诸方法，就自然以及社会乃至人本身进行研究所获取的知识的体系化之结果。这样的结果形成自然科学的所有学科，以及社会科学的部分学科和人文学科的个别领域。科学不仅仅在于已经认识的真理，更在于探索真理的活动，即上述研究的整个过程。同时，科学也是一种社会职业和社会建制。作为知识体系的科学既是静态的，也是动态的——思想可以产生思想，知识在进化中可以被废弃、修正和更新。作为研究过程和社会建制的科学是人的一种社会活动——以自然研究为主的智力探索过程之活动和以职业的形式出现的社会建制之活动。”在这里，我们主要看重的是作为知识体系的科学的内涵和外延。基于此，科学的外延主要是物理科学和生命科学两大类。讲得再详细一些，它主要包括数（数学）、理（物理学）、化（化学）、天（天文学）、地（地学）、生（生物学）六大学科，还有其他个别学科比如气象学。关于自然的知识的历史是漫长的，但是真正意义上的自然科学的历史只有三四百年——它诞生于哥白尼、伽利略、牛顿革命。
一般而言，自然科学是实验科学或日经验科学，也就是说它是基于经验的。凡是不能用实验检验的理论，都不能算是科学理论。据此，有人认为数学并非基于经验，不是自然科学，而属于广义的逻辑，这是有一定道理的。但是，我们还是把数学纳入自然科学的范畴。且不说它多少与经验有关，还因为它与科学的规范相同之处很多，而且本身又是科学须臾不可或缺的工具。而且，我们把部分与自然科学接近或运用科学方法建构的社会科学学科有时也囊括在内——不过它们仍然属于社会科学，或者说它们说跨学科的。诚如I·B·科恩所说，科学或自然科学的范畴常常被推广到包括一些常规认为是社会科学或人文学科一部分的某些学科，除（体质）人类学和（实验）心理学以外，还可以包括像语言学、考古学和经济学这样可以变化的领域。有时，地理学被认为是社会科学，有时被认为是自然科学。最近，一些(并非一切)传统的社会科学被放在“行为”科学的大伞之下。
正像自然科学是把自然作为研究对象一样，社会科学则是以社会作为研究对象，其目标在于认识各种社会现象并尽可能找出它们的之间的关联。哈耶克说：“社会科学研究的不是物与物的关系，而是人与物或人与人的关系。它研究人的行为，它的目的是解释许多人的行为所带来的无意的或未经设计的结果。”社会科学涵盖经济学、政治学、行政学、军事学、法学、犯罪学、伦理学、社会学、教育学、管理学、公共关系学、新闻传播学、人类学、民族学、民俗学等等，也有人把心理学、历史学之类的学科也包括在内。
同样地，关于社会的知识古已有之，但是使用naturalscience和socialscience（或naturalsciences和socialsciences）在处理任何19世纪中期之前的编年时期时，在某种程度上是时代错误：它把后来的僵硬范畴和价值强加于早期的思想。今天scienceof society一词也许隐含更像物理学或生物学，但是在18世纪并顺利进入19世纪，该内涵也许仅仅是有组织的知识体系。当麦考利（Thomas B．Macauley）说政治科学是实验科学时，他无非意指，这门科学是基于经验之上的、有组织的知识体系。在同样的意义上，休谟和伯克（E．Burke）也使用“实验的”“科学”。“社会科学”在18世纪出现并变得流行。社会科学的引入在某种程度上有两个不同的样态。首先，该词实际出现了；其次，在其中被察觉社会知识的概念的出现是在物理科学和生物科学意义上的“科学”。不知道谁首先使用socialscience和scienceof society。1785年美国政治家约翰·亚当斯（后来成为美国第二任总统）在一封信中用thesocial science，一年前在一封信中用thescienceof society。但是，这些表达不是他发明的。在那个时代，science不具有与19世纪获得的意义等价的意义。在自然科学的意义上，我们能够认为科学最接近的等价词是自然哲学，但是该学科更类似于我们的物理学加天文学以及化学的一部分。在印刷品中，最早有记载的使用socialscience（sciencesociale）似乎是——按照KeithBarerd的观点——在1781年寄给孔多塞的一本小册子中。之所以提出它，是由于在法国大革命前重农主义者普遍使用artsociale一词，也许译为sciencesociale的译文在1791年出现。无论如何，孔多塞本人在起草计划时使用新词（1792年1月），在他1792年的著作中也引入“社会科学”。面对新的、困难的表达，英国译者选择措辞moralscience表达法文sciencesociale，这是整个19世纪在英国广泛使用的关于socialscience的名称。在法国的等价词是sciencesmorales。
人文学科是关于人和人的特殊性的学科群，主要研究人本身或与个体精神直接相关的信仰、情感、心态、理想、道德、审美、意义、价值等的各门科学的总称。它把那些既非自然科学，也非社会科学的学科都囊括其中。人文科学主要包括：现代与古典语言学、文学、历史学、哲学、宗教学、神学、考古学、艺术等具有人文主义内容和人文主义方法的学科。狄尔泰认为，作为存在及按历史中事物的理性而实践的人文科学——不是被要求更新的大胆的建筑师所设计的人文科学——包括三个层次：“第一个层次描绘的是通过感知描绘实在，这些主张构成知识的历史成分。第二个层次说明被抽象分离出来的这一实在部分内容的一致行为，这些主张构成人文科学的理论成分。最后一个层次表达价值判断和预定规则，它们包含人文科学的实践成分。人文科学即由这些论述的三个层次构成：事实、命题、价值判断和规则。”
人文学科的历史可以追溯到古代希腊的有关学派和中国的诸子百家关于人的各种学说，后来不断得以发展并成为当时古典教育的主要内容（而自然科学在欧洲正式进入教育体制只是从19世纪中叶开始逐渐完成的）。19世纪以来，人文学科作为独立的领域与自然科学对立。德国哲学家首先提出人文学科的一般理论。狄尔泰称此学科为Geisteswissenschaften（人文科学或精神科学），而李凯尔特则把人文学科叫做Kuhurwissenschaften（文化科学）。李凯尔特认为它与自然科学的主要区别是方法：自然科学是抽象的，目的是得到一般规律；而人文研究是具体的，它关心个别的和独特的价值观。相反，狄尔泰坚持二者的区别是主题：人文科学研究人的活动而非物；自然实体可以从外部得到解释，而人不仅是自然的一部分，而且是自己的文化、动机和选择的产物，这就要求一种完全不同的分析和解释。在20世纪，关于人文学科有四种代表性的观点把人文学科当做：适用于任何主题的某些一般性技艺与方法，适用并强调超乎其他功能的某些语言功能，建立在一种特殊的精神官能基础之上，建立在适合于任何人的普遍经验的基础之上。显然，这四种理论都可以构成既区别于社会科学、又区别于自然科学的独立的知识领域。
我们把人类知识划分为三大部类，主要是出于实用的方便。实际上，三者之间的界限并不是很严格的，重叠、交叉之处可以顺手摭拾。B·巴伯（B．Barber）说过：“科学作为整体，边界是模糊的，它融合于普通、日常的实践活动之中。分支科学彼此之间以意料不到然而富有成果的方式相互重叠、渗透。这一切在社会科学中同样存在。”“科学粗略地划分成自然科学和社会科学二类，并非像通常假定的那样，这二类完全割裂。”从大的原则讲，没有健全的理由把科学与非科学（人文学科以及社会科学）区别开来，不论逻辑经验论的可证实原则或可确认原则，还是波普尔的可证伪原则，都不能完全做到这一点。直至今日，关于社会科学是不是自然科学意义上的科学，依然争论不休。而且，科学与非科学的分野随着历史发展和社会语境不同而变化。同时，一些学者把人文学科归于社会科学，而另一些学者则反其道而行之。例如，伊利英和卡林金认为，虽然人文科学和社会科学之间的差异被假定或被隐含，但是人文科学的一览表在也包含社会科学的东西之上引出，至少它们中的最发达的是如此。例如，像在人文科学中包含的历史学、社会学、心理学、人类学、考古学、经济学、政治学、人种史、艺术科学集合、哲学的一部分等等这样的工作。他们甚至断言：“在‘接近’人的意义上，所有科学都是人文的，是在人的实践活动的过程中产生的，仅就它们或迟或早在人的实践中被使用而言，它们的结果具有价值。在这种意义上，正是自然科学、社会科学、技术科学和人文科学都是关于人的科学。
就具体学科而言，出现跨领域的状况并不鲜见。比如说，历史学既是人文学科，也是社会科学。心理学可以横跨三个领域——大体上实验心理学、生物心理学、神经心理学等属于自然科学，社会心理学、社区心理学等属于社会科学，人格心理学、精神心理学等属于人文学科。地理学也是如此，环境地理学、生物地理学、海洋地理学等归属自然科学，社会地理学、经济地理学、军事地理学等归属社会科学，语言地理学、文化地理学、民风地理学等归属人文学科。历史或哲学有时被划归社会科学，有时被划归人文学科，甚至部分地被计人自然科学。例如，H·布朗指出“在科学和艺术两极之间，中间地带被像历史和哲学这样的学科占据，因为在它们之中，人对感情和审美的满足的需要是与客观性和非个人性并肩存在的。如果广泛地阅读任何特定的历史，它在某种程度上必定是这位读者或它所属的群的历史。同样地，许多哲学读者不能清楚地在理性的和非理性的智力分析与感情的释放和安慰之间区分。当历史学家借助数字组织他的材料，利用统计的和经济的因素阐明历史结局中的事件时，我们可以赞同他正趋近科学的视野。另一方面，如果他意识到他的题材的个人态度时，如果他用雅致的和富有魅力的语言写作，使用风格技巧，超越事实资料描绘图像或加以想象时，那么我们可以说他的工作趋近于人文学者的工作。哲学家的多样性类似于历史学家的多样性。作为人的自由的仆人，在伦理中，在艺术中，分析人对生命本身或伟大事件的反思中，在行为和存在的末端，哲学家是真正的人文学者，在此处他使用直觉和想象产生超越于用任何操作测量的事物方面辩护的结局之结果。但是，在逻辑符号的追求中，在必须涉及客观的累积知识、可重复的实验、非个人的思想结构的领域中，哲学不是人文学科之一。