小词大用 第六期 fly-by-night

坐飞机出行，想必大家会更愿意选择白天的航班。但事实上，不管是哪个时段，飞机都很安全。只是夜间飞行会给人一种捉摸不定的感觉，毕竟黑暗更容易让人产生恐惧。基于此，英文中有一个非常类似的习惯用语——fly-by-night。

这个习惯用语是今天在《纽约客》（The New Yorker）杂志上看到的：

His performance since has had a fly-by-night quality that has not inspired confidence.

如果用英文解释，句中“fly-by-night”的意思为：unreliable or untrustworthy，即“不可靠的，不可信任的”。

因此，上面那句话可以翻译为：此后，他的行为不大可靠，没给人们带来任何信心。

除了看到飞机在天上飞之外，我们还经常在空中看到风筝。放风筝本是一件再平常不过的事，但英文中“fly a kite”的却有着不同寻常的意义。

在柯林斯词典中，“fly a kite”被解释为：If you say that someone is flying a kite, you are critical of them for putting forward new ideas just to see how people react, rather than with the intention of putting those ideas into practice.大概意思就是说，“fly a kite”指的是“提出一个新想法，但目的只是看看听者的反应，而不是把这个想法付诸实践”。

我们来看一个具体的例子：

When everyone objected to my idea, I reassured them that I was just flying a kite and had not made any sort of decision on the matter.

这句中“fly a kite”后面的内容实际上就是在解释它的内涵，即“提出一个不打算付诸实践的想法”，有点“我只是说说而已”的意思。

风筝在空中飞十分常见，但如果一只猪在天上飞，那就几乎是不可能的事了。英文中“when pigs fly”就用来表达某件事几乎不可能发生。

例如，He will go traveling with us when pigs fly.

言外之意就是，他不大可能和我们一起旅行。

我们都知道，一些东西可能不需要借助人力，就可以飞起来，如鸟的羽毛。这时如果人们还试图借助自己的力量让它们飞起来，就是没事找事了。

因此，在英文中，就有“make the feathers fly”这样一个习惯表达。它的意思是“惹麻烦”或“引起争吵”，英文解释为“stir matters up, cause a commotion or disturbance”。

例如，You'd better not disturb her, or she will make the feathers fly.

另外，“make the feathers fly”还可以说成“make the dust fly”或“make the fur fly”。因为，“灰尘”和“软毛”也是自己就可以轻易飞起来的事物。