市场对NB-IoT的成长有些失望。——Alistair Fulton
近几年，NB-IoT在国内大受青睐，三大运营商都不遗余力大力推广。另一方面，以BAT为代表的大型互联网企业则更加青睐LoRa技术。关于两种技术的争论也是从没有间断过。
目前全球已部署超过9000万个LoRa节点，70个国家或地区建设了LoRaWAN网络，100多家网络运营商部署了LoRa网络，并且最近几年LoRa的市场体量一直保持着一倍以上的增长速度。
4月11日，LoRa核心供应商Semtech主办的“LoRa生态发展及创新应用论坛”在深圳会展中心举行。有意思的是，前一天在这里刚刚举办了“NB-IoT产业发展大会”。两大发展势头正猛的低功耗广域网通信技术直接正面交锋，这也体现了国内NB-IoT和LoRa之间竞争暗流涌动的现状。
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对NB-IoT感到失望
2016年NB-IoT标准推出，从此LoRa和NB-IoT之争的话题就不绝于耳。其实二者并无优劣之分，NB-IoT是从电信的标准延伸出来的，获得了更多运营商的支持；LoRa是一个商业应用的平台，采用开放的运营模式，任何企业都可以自己设计开发网关及自行组建网络。同时，行业用户也可以基于LoRa构建自主、可控的专用网络。
目前，虽然国内三大运营商和设备厂商在NB-IoT领域取得了重要的进展。但Semtech副总裁兼无线和传感产品事业部总经理Alistair Fulton在接受芯师爷编辑采访时表示，NB-IoT在功耗、移动支持等方面还有很大的改进空间。
Semtech副总裁兼无线和传感产品事业部总经理Alistair Fulton、Semtech高级副总裁张晖在接受采访
Alistair Fulton认为：“市场对NB-IoT的成长有些失望，NB-IoT前期发展势头强劲，但其增长速度不及预期。”他补充说道，LoRa和NB-IoT都是服务于物联网发展的通信工具，通信工具越多，物联网发展则会越快，“不同的技术可以一起把蛋糕越做越大”。
毕竟每一项技术都会存在短板，中国信通院泰尔终端实验室射频组组长金舰也列举了一些NB-IoT和LoRa在商用中的典型问题。NB-IoT终端商用的典型问题就是平台接入，比如上报数据平台不显示；接口的调用问题无响应；数据上报后，在平台侧发现数据不正确或不合理；以及订阅消息推送问题等。而LoRa在国内也存在互联互通等问题。
因此，经常被拿来比较的LoRa和NB-IoT在实际应用中，面对不同的应用和场景，更应该是相互补充，而不是非此即彼的关系。
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LoRa模组价格将在15元以内
目前，NB-IoT因为得到了政策的大力支持以及运营商大规模补贴，在去年模块成本已经降到19.5元，甚至更低。而LoRa模块根据应用不同市场价格从17元至25元不等，且没有任何的补贴。
关于价格问题，Alistair Fulton认为影响物联网成本的因素有四个，第一是硬件成本，第二是电池成本，第三是技术研发的成本，第四就是维护的成本。Alistair Fulton表示：“Semtech在硬件方面会持续把成本往下降，同时也从客户角度，把另外三个成本往下降。”
据Semtech透露，他们已经把LoRa技术IP授权给了阿里巴巴旗下翱捷科技，翱捷科技预计在2019年推出国产的LoRa集成芯片，该芯片开发的模块价格预计会在15元之内。这个消息对于LoRa用户来说着实振奋人心。
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如何将LoRa蛋糕越做越大
LoRa因其具有灵活性和产业生态的优势，便于在私有网络中发挥其优势，加快应用落地。所以，自Semtech在2015年牵头成立LoRa联盟以来，队伍不断壮大，成员数量超过500家。现在的LoRa已形成完整的生态系统，包括芯片厂商、软件厂商、模块网关厂商、系统集成商、终端硬件厂商、网络运营商等。
腾讯云这样说——
“技术落地面临的关键一环则是生态建设。”腾讯无线与物联网络中心负责人王亚晨在LoRa论坛上表示，开放是实现共赢的关键。腾讯也秉承这一宗旨，坚持开放网络、开放服务、开放生态，为开发者提供免费LoRa接入。
克拉科技这样说——
克拉科技最早在国内发起LoRa应用联盟，现已拥有国内最大的LoRa基站出货量，其应用联盟CLAA的企业数量也从最初的18家增至1200家。克拉科技对LoRaWAN在频点规则、数据分发等方面进行优化和创新，对具体应用场景能够做到更好支持，也在很大程度上促进LoRa产品出货量的快速增长。克拉科技总经理刘建业也自信地表示：“LoRa技术可以做到百分之百的覆盖。”
中国联通这样说——
值得一提的是，NB-IoT向来是运营商强势推广的“挚爱”，但在一些偏远地区蜂窝网络无法覆盖，就需要LoRa这种组网方便又功耗极低的通信标准。2018年，中国联通也加入LoRa阵营，与克拉科技、Semtech共同发布联通“LoRa连接管理平台”。
中国联通物联网公司高级经理朱碧雷认为，从客户的反馈来看，实际应用上LoRa的场景可能要更宽。在朱碧雷看来：“LoRa与NB-IoT不冲突，各有优势，它们有很多应用有重合，但一些业务可以高度互补。联通根据客户需求，选择最适合自己的方式。”LoRa的优势在于运营商现在NB-IoT网络覆盖不足，在区域性业务上可以比NB-IoT更容易落地，从而更快地满足客户的需求。
朱碧雷也分享了联通关于LoRa业务的落地考量，目前运营商的网络覆盖相对有限，在网络无法覆盖的偏远地区，比如新疆的畜牧管理，边远地区的油田，都是LoRaWAN业务落地的机会。
Semtech这样说——
对于Semtech来说，LoRa产业链的低功耗低成本值得骄傲，也是客户部署网络的重要原因。“应用走在最前面，应用是决定技术的根本，这是LoRa生态壮大的关键，不同的应用，要采取适合的技术。”Alistair Fulton如是说。
Semtech 在LoRa生态链中扮演了举足轻重的角色，Alistair Fulton介绍了他们如何加强与生态圈各环节的粘性。首先是提供工具，使整个生态能够很快地以较低成本搭建解决方案；其次，在市场发展早期做好技术宣传；然后是产生需求；重要的是通过一些行业应用的“重点”突破使整个市场发展得更快。
其中，Semtech 看重“四个重点”，一是表计行业，水电气表的应用二是智能物流，供应链的管理；三是智能楼宇、智慧社区；第四是智慧农业。Alistair Fulton认为，以“点”来推动面，进而使得整个生态合作伙伴更加简单、更加快捷地构建解决方案。
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更多授权与简化流程
芯片一直是LoRa的痛，相比NB-IoT芯片的开放状态，LoRa芯片基本被一家垄断。芯片是一个产业的基础和内核，若芯片受制于人，则技术的发展将无法自我掌控，整个产业的主动权都不会在自己手中。
Semtech作为LoRa技术IP的持有者也充分考虑到这一点。目前，意法半导体、阿里巴巴旗下翱捷科技已获得IP授权，微芯科技获得了SIP级芯片授权。Alistair Fulton透露，今年将有更多的公司获得LoRa的授权。
同时，Semtech将通过推出新的产品和服务进一步简化物联网解决方案的开发流程。“物联网解决方案具有通过提供分析性见解来改变世界的潜力，从而改变我们的生活、工作和自然资源的使用方式。许多开发人员和系统集成商希望抓住这个机会，但需要易于使用的加速器来帮助他们更快地开发物联网应用。” Alistair Fulton说道：“我们相信通过提供新产品和服务可以简化解决方案的开发流程，使LoRa成为构建和管理物联网解决方案的最简单的方式，使我们的客户能够更快地向市场提供更高价值。”
此外，Alistair Fulton反对标准碎片化，希望产业技术发展具有高度一致性。他解释说：“这样也可以减少合作伙伴的开发时间，降低开发成本，从而可以更好地构建健康的生态链。”
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LoRa在中国
尽管LoRa在全球范围跑马圈地，高速发展，不乏大量应用场景落地的案例。但LoRa技术在中国的推广可谓一波三折，这也是业界普遍关心的问题。“LoRa标准的形成比NB-IoT早，方案也更成熟，但在中国的知名度却没有它高，是宣传没有做到位。一个好技术有必要让大家都知道，才能为物联网发展提速。” Semtech高级副总裁张晖表示，目前来看，国内政府对技术持开放态度，对物联网的发展充满信心。
Semtech高级副总裁张晖
在LoRa生态链的推广上，张晖也表示，Semtech不会直接代表LoRaWAN去跟政府谈生态合作，因为每个国家地区的厂商才是最了解当地需求的群体。在中国也是如此，LoRa是通过国内的主要合作伙伴，来与官方达成合作，促进和协助政府在标准和法规方面的制定。
“政策环境正在变好，我们都很高兴。” 张晖指出，2017年底无管局发布《微功率短距离无线电发射设备技术要求（征求意见稿）》后，在业界引起了强烈反响，但在大家的努力下，无管局后来对意见稿进行了修订，Semtech和业界同侪与无管局继续保持着沟通，现阶段进展良好。
除了与运营商的合作，LoRa也与广电在很多省市级网络上展开了合作。张晖表示，“我们曾到广电的规划院，与他们共同做一些规划。广电网络在支持全国农村地区的宣传方面地位很重要，他们也有物联网的需求。目前我们看好在智慧城市方面跟广电省市公司的合作。”
写在最后
根据IHS Markit技术组发布的《低功耗广域（LPWA）市场报告-2017》预测，2019年，在所有低功耗广域网公用网络中，超过40%都有望使用基于LoRa的设备，这意味着LoRa有望在今年成为主导型的LPWAN解决方案。
正如Alistair Fulton所说，LoRa技术已经成为中国物联网事实标准之一。当然，5G、NB-IoT、LoRa、Wi-Fi等无线技术的互补性也将在特定的垂直领域和应用中显现。
本文由“全球物联网观察”出品
作者：Grace
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