提到老年我们经常会涉及一个词——老年痴呆（又称失智症），但你知道吗？其实在老年中，患有老年抑郁的人要比失智症的人群还要高的多。而老年抑郁和失智又有着种种联系和截然不同的区别。
作为子女或伴侣，你最近有关注过家人的心理健康吗？如果您的家人出现了本文提到的几种情况，你就要注意了。
老年抑郁症和老年痴呆症（又称失智症、认知症），在老年人精神障碍发病率中分别排名第一和第二。因为两者有些症状近似，有时候，老年抑郁被当成了老年痴呆，导致贻误病情、影响康复。
老年抑郁症 老人常见的精神障碍
抑郁症是老年期最常见的精神障碍之一。
随着人均寿命的延长、社会老龄化的加快、老年性疾病发病率的逐渐增高，老年人抑郁症会变得更加常见。据世界卫生组织统计，在老年人口中，抑郁症老人约占7%—10%；在患有躯体疾病的老年人中，有一半伴有抑郁症。而世界各地老年人精神疾病调查显示，在老年人群体中，抑郁症是发病率最高的，其次是失智症。
如果家中的老人经常情绪低落，失眠、健忘、吃饭没胃口，同时不愿参与各种活动，那么他有可能患上了老年抑郁症。
老年抑郁症的高危人群包括孤处的老人、退休后感到失落的老人或者刚遭遇了生活中的哀伤事件的老人等。此外，在中风或心脏病患者中，有部分人也会陷入抑郁的心理状态，而女性患抑郁症的比例是男性的两倍。
老年抑郁的征兆
老年抑郁症会给身心造成很大的伤害，但由于种种原因，抑郁症常被误诊，临床上常见一些老人在综合医院求诊了多次才来到精神科治疗，所以对老年抑郁症前期征兆的关注尤为重要。
健忘，老年抑郁症也会出现与失智症相似的健忘问题，但它们最大的分别在于痴呆症患者是真的忘记一切，而抑郁症患者只是坚信自己已忘记。
举个例子，如果问老人痴呆症患者他吃的是什么早餐，他会说错或根本答非所问。但如果问老年抑郁症患者，他会对医生说“不知道”或“我记不起来了”，如果医生强调他一定记得，最终他说出来的答案可能会是完全正确的。 而失智症患者因为大脑逐渐失去认知功能，走在街上会没有方向感，会时常迷路或走失，但这种事情并不会发生在抑郁症患者身上。
头痛、头昏，老年抑郁患者出现的头痛可以表现为胀痛、钝痛或跳痛，但一般还能忍受；大多为紧张性头痛和非偏头痛性血管头痛，而且疼痛的部位没有特殊固定位置，因此这样的老人常感到头部这疼那疼。头昏则常表现为早晨起床后觉得头脑发涨或者头重脚轻，到了午间头昏的感受加重。约有一半以上的老年抑郁症患者会出现这种症状。
除此以外老年抑郁症的前期征兆还包括：多汗，心慌气短，食欲减退，周身疼痛，眼花耳鸣等等症状。
老年抑郁和失智症的区别
有些老年抑郁症患者的病情发展到严重阶段时，思维和动作都会受到抑制（尤其是思维抑制），会出现与失智症相类似的一些临床表现。老年抑郁症与失智症的鉴别，可以从以下几个方面进行。
首先是起病与病程不同：相较而言，老年抑郁症起病较快、发展迅速，而失智症的起病、发展都较为缓慢。
从症状的持续性上：失智症患者的情绪变化多、不稳定，像年幼的孩子，不像老年抑郁症的抑郁状态会持续较久。
从智能角度上：老年抑郁症患者有时似乎会表现出智能上的障碍，但这种障碍是暂时性、部分性的，每次的智能检查结果都不相同；而失智症患者的智能损害是全面性的，而且呈进行性的恶化。
是否有中枢神经系统的症状：老年抑郁症患者不会出现中枢神经系统的症状，脑CT检查结果也没有阳性发现；而失智症患者的情况则相反，他们会有中枢神经系统的症状与体征，不少患者还有高血压、动脉硬化或者“小中风”的病史，脑部CT检查会发现不同程度的脑萎缩或（和）脑梗塞的表现。
抗抑郁药物效果不同：使用了抗抑郁药物后，老年抑郁症患者会开始康复，恢复到病前自如的神态；而抗抑郁药物对失智症患者起不到任何作用。
不过需要注意的是，有一部分失智症患者在病程的早期也会出现一些抑郁症状，很像患了老年抑郁症，只是到了疾病的中晚期，失智症的真正面目才会充分表现出来。
老年抑郁和失智症的联系
老年抑郁与失智症虽然是两种不同的病症，但根据目前的研究成果显示，抑郁症和痴呆之间存在某种关联。
在多项科学研究和实验统计中都发现，经常焦虑或患有抑郁症症状的人更容易痴呆，虽然目前科学家还没有弄清楚二者之间到底是怎样一种关系，比如忧郁症是痴呆的结果？还是二者都源自同样的脑内潜在问题？
但从统计数据上面来看，抑郁症确实是痴呆的风险因素，而在诱发失智症的主要原因中，心理应激就是其中一个非常重要的原因。让老人原理抑郁症显然会对防范失智有一定的正面作用。
所以，请时刻关注您家人的心理健康，作为老人的家人，应根据老人的个性、爱好等情况，提前鼓励其多参加文娱活动，如打牌、打麻将、练书法、画画、做游戏、讲故事等，可以陶冶情操，也可以多“动动脑”，有助于智力的保持及心情的舒缓的发生。对于老年人，建议应心胸开朗豁达，勿多虑抑郁。
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