《还珠格格》中乾隆皇帝因为香妃身散异香而宠极一时，本文的主人公钩弋夫人，却因为手握玉钩得宠于汉武帝，成为史称天可汗的帝王晚年最宠爱的女人，她也是汉昭帝刘弗陵的生母，可惜命途多舛。
钩弋夫人姓赵，是齐国河间人，她的家境非常不幸，父亲犯法被处以宫刑，做了宦官，任中黄门，而且母亲早早去世，她便随着姑妈赵君姁在河间老家生活。
史载，汉武帝在巡狩河间路过武垣时，忽然一天，与其随行的星相学家李少翁说，此地有祥云瑞蔼，定有奇女子存在。武帝遂连忙下令就地寻访，果然找到了一位相貌出众、身世不凡的赵姓女子。据传，这名赵姓女子，虽然国色天香，却从小患有手疾，一生下来双手便紧握成拳。于是，家人便传话坊间：“有展之者即得其为妇。”但求婚者踏破了门槛，没有一个人能够打开她蜷曲的双手。等到随从把这位貌美如花的奇女子带到武帝跟前后，武帝亲自尝试为她展拳。奇迹出现了，这双蜷曲了十几年的手，被汉武帝轻轻一掰，就自然地舒展成了健康人手的模样。更奇怪的是，在她的手心里还紧握着一枚碧绿的玉钩。
武帝大为惊异，他是个迷信神仙方术的帝王，对这样一位仙苑奇葩自然心生爱怜，遂带回长安宫中。因这位奇女子手有异能，于是人们便称其为“拳夫人”。拳夫人貌美聪敏、能歌善舞，深得汉武帝宠爱。武帝特地为她修建了宫搬。因赵夫人出生时便手握玉钩，又擅长纂拳藏钩游戏，于是，这座专门为其修建的宫殿就名为“钩弋宫”，夫人也被封为“钩弋夫人”。
人们常把不足十月或超过十月而生还能健康存活的，称为非凡之人。据古籍中载，不少上古帝王的出生经历都异于凡人。司马迁在《史记》中说黄帝“生而有灵”，就是指的这个传说。上古仁君尧帝，孕满14个月后才出生。
与此相仿的是，钩弋夫人的怀孕产子也与众不同。她也是在怀孕满14个月后，生下一个男婴。武帝老年得子，乐不可支，为皇子取名弗陵，又称钩弋子。钩弋夫人进封为婕妤。武帝以前听说上古时尧帝的母亲庆都，怀孕14月才生下尧，与钩弋夫人生子一样。于是下诏将弗陵所出生的宫殿“钩弋门”改名为“尧母门”，对他们母子更加疼爱。
弗陵自小聪明，三岁识字，五岁作诗，且貌端体健，武帝视之为掌上明珠，多次对人夸耀说：“弗陵类我。”经常召见这位小皇子，亲自教他读书习字、射箭打猎。但随着钩弋子的成长，武帝内心的矛盾越来越剧烈了。
难逃厄运
钩弋子出生的时候，太子的位子一直空着，武帝只剩下最后一个人选，就是幼子刘弗陵。可刘弗陵毕竞只是个七岁的孩子，而他的母亲钩弋夫人又太过年轻漂亮。如果刘弗陵登上皇位，作为母后的钩弋夫人一定以太后的身份代他临朝，这是历朝历代都有的事情。汉武帝自己也是从少年天子走过来的，对这一点深有体会。他开始猜想钩弋夫人成为皇太后之后会是怎样一个情形。而他脑子里头一个想到的先辈样范就是吕后，这正是他最担心的。万一钩弋夫人也像当年的吕后那样抓住大权，杀戮刘家的人，夺取刘家的天下，那可怎么办？所以，让钩弋夫人继续活着是一个危害，必须在要确立刘弗陵为太子之前想办法把她杀死，而且还要让她背负着罪名而死，清除太后专权的可能性。这个残忍的主意很快便被刘彻付诸实施。
汉武帝找了一个理由，当即与钩弋夫人翻脸，对他大声斥责，丝毫不讲情面。
本来，钩弋夫人知道了她的儿子刘弗陵将做太子的消息，心中无比高兴，更加疼爱这个宝贝心肝。这时面对突然大发雷霆的汉武帝，钩弋夫人陷入一阵恐俱之中，她怎么也没想到为了一点小事，一向对她百般恩爱的老丈夫会变得如此凶悍。
钩弋夫人急忙摘下自己头上的首饰，趴在地上向汉武帝请求宽忽。她绝对没有想到汉武帝对她早有杀机，自己的儿子被立为太子的喜悦淡化了她对危险的嗅觉，直到汉武帝吩咐左右说：“将她拉出去，关进宫中监狱。”钩弋夫人才感到了事态的严重和潜在的危险，心中很后悔。
左右侍从将钩弋夫人从地上架起来向殿门外拖去。钩弋夫人一声不吱，只是用两只眼泪汪汪的眼睛楚楚可怜的盯着汉武帝。
汉武帝也很难过，他何尝不怜爱年轻娇美的女人呢？但为了刘家的江山，他又不得不这样做。他无法承受钩弋夫人的目光，只是转过头不再看她。最后，他大手一挥说道：“快走，快走，反正不能让你再活下去！”
这句话宣告了钩弋夫人的最终命运，掖庭狱已经不需要浪费多余的时间来审讯她，武帝的命令被立即执行。钩弋夫人心肠绞痛地想着年幼的儿子刘弗陵，想着她还没有活够的世界，她才只有二十多岁，就被残酷地剥夺了生存的权利，她就这样带着对这个世界的眷恋与怨恨死去了。当夜，钩弋便被连夜就近埋在甘泉宫以南，而且小土坟上连墓碑都没有树立，仅仅是做了一个小标记。
武帝也知道自己这事做得太过狠毒，有一天便向身边人询问道：“人们对这件事有什么样的议论？”侍从们不敢直言，只是婉转地表达：“人们只是不能理解，为什么在册立儿子之前，却杀掉了他的母亲？”
武帝这才说了他的意图：“这岂是你们这些蠢人能够猜想得出来的？自古以来国家大乱，总是由于君主年少而其母年轻。你们没听说过吕后的事情吗？所以不得不先除去她。”
从此，汉武帝在中国历史上开创了“杀母立子”的先例。北魏仿效汉制杀母立子，一直延续了好几代。后来，因为宣武帝元恪笃守佛法，不忍杀生，才废除了这一野蛮而残忍的制度。汉武帝对待钩弋夫人的这种手段，固然对维系汉家天下的稳定大有裨益，但对于钩弋夫人这个无辜女子来说，则实在是残忍无情。
后人对钩弋夫人这位美丽聪慧女子的悲惨命运，深为叹惋。据说，她死的这一天，当地狂风大作，飞砂走石，百姓为之感伤。殡殓之日，夫人遗体的香气飘散十余里。所以，武帝怀疑钩弋夫人不是常人，打开棺木，果然棺中空空如也。据此，人们认为，钩弋夫人并非凡人，而是仙人所化，死后遁去。
史载，汉武帝在钩弋夫人死后深感内疚，在甘泉宫前专门修建了“通灵台”，表达怀念之情。据说，此台修成后，每天都有一只青鸟往来停驻台上，直到昭帝死后、宣帝即位时，才不复返顾。显然，这个传说中的青鸟就是钩弋夫人所化，她化作青鸟停留在甘泉宫，一是衔冤含恨，二是为了陪伴爱子。等到昭帝驾崩后，世间再没有她的记念，也就不回来了。
还有传说，在云陵落成后，迁葬钩弋夫人时，打开棺椁，原来入殓的棺材里竟没有衣物和尸骨，只有丝织的绣花鞋存在。这些传说，都暗示着钩弋夫人已经仙化。