国产软体飞机，巨人的“眼球”，轻型“水黾”无人机
软体飞机这个称呼可能会让人摸不着头脑；而称它们是充气飞机又显得略微平庸。从这些听起来新鲜的飞行机器身上，我们实际上看到了基于飞艇、热气球、甚至充气浮管上的科技革新。
在今年的北京测绘地理信息技术成果应用博览会上，2014年红极一时的神龙软体飞机被摆入展台，格外显眼。
远看可能误以为是涂着淡色迷彩的充气皮筏。近看才看清这架拥有三个起落架、一个螺旋桨、和一对连接副翼的操纵装置的充气飞机。据神龙软体公司的销售介绍，图中间这家体型稍大的无人机是采用尼龙聚氨酯面料制作，可以轻松折叠放入一个28寸的行李箱。
“我们这飞机不怕摔，成本低。那些花了几万块钱买的无人机一碰就坏，买家坐在地上哭，这我都看多了！” 展台的工作人员介绍飞机的时候说。他那一幅深感痛惜的神情或许真的能够触碰很多无人机买家的痛点。
一位路过的参观者急忙问：“那这种材质的碰破了怎么办？”
“碰破了？可以补啊！成本低。”工作人员回答。
据了解，这种软体无人机只需充入空气，在起飞重量为19公斤的时候，约能飞行1个小时，且能够保持超慢速超低空飞行。“很多人来问我这飞机的续航能力和速度，这些我都不谈，我只谈低空稳定飞行。”受好奇心驱使来看一眼这飞机的人可能会因为需求不符而离开，也可能会因为这位销售的自豪和自信而留下。
该飞机的设计师张丙炎从2004年开始进行研发，在一片质疑声中，逆转了曾今的“十大骗局之一”，使软体无人机飞了起来。即使目前它起飞和降落的时候是晃晃悠悠的，但确实是我国在无人机领域的一次创新。
但当谈到这种无人机的用途时，销售只说：“看客户需求。”并在之后提到有兴趣与货物运输类公司的合作。
类似软体飞机的最初发明可以追溯到1956年。飞机的发明完成了人类飞天的梦想，继而战争便成了飞机制造升级的催化剂。美国空军为了能在敌军后方空投一个救援飞机，给被击落的飞行员一个机会逃生，在那一年与当时著名飞艇制造商Goodyear飞行器公司签署合同，要制造能飞上天的充气飞机。12周后，便有了GoodyearInflatoplane（固特异充气飞机）。
Goodyear的软体飞机充气需5分钟，不同型号可以容纳一到两人。虽然和半充气式（如瑞士的Prospective Concepts AG公司生产的Stingray飞行器）或者伞翼式飞行器相比，这类全充气式飞机控制较为稳定，响应快，但是其设计也必须非常考究：比如对表面材料的粘接性和承载性等要求较高，为了维持充气形态的机体优化设计更为复杂，以及机体的密封性。所有这些都是性能、制造时间和成本之间的平衡及取舍。
A. Inflatoplane充气飞机可以被压缩到车轮胎的体积还小，并在双人飞行时保持充气状态5小时；
B. 飞机需要通过人工转动螺旋桨来启动发动机；
C. 尽管宣传这架飞机的时候都说它很有潜力成为未来交通的一大革新，却没有平民乘坐使用这种飞机；
D. 充气飞机的底盘可以让折叠收起的飞机像装了带了轮子的行李箱一样移动。
然而在1959年的试飞时，空军飞行员被命令在最后的半小时内完成一系列高难度动作，最终导致机翼无法承受压力，向上翻折，表皮破裂导致漏气。飞行员还没来得及打开降落伞自救便和飞机一同坠入湖底。随后该公司宣布项目停止。飞机被收藏至美国国立博物馆。
目前的软体飞机虽然不够强韧到载人，但是应用到无人机上之后，再加上一些设计上的改进，它的功用明显提升。比如下面这架2016年由瑞士的媒体创意公司Aerotain开发制造出的大型氮气充气无人机Skye。与神龙软体飞机不一样的是，它已经完全失去了人们印象中飞机的外形。
当我们听到嗡嗡的声时，抬头一看：看到的不是无人机，而是直径3米的巨型眼球。乍一看，还以为是《神秘博士（Doctor Who）》里的Atraxi。仅这一强烈的画面感，就不禁让人吐槽设计人员的“恶趣味”。
但当人们把新奇的图案设计和公司商标印在球体上时，它就变身成了令人惊喜的、安全且具有互动性的广告载体。
传统的飞艇广告投放覆盖面虽大，但是投放受众不精准，耗时长，成本也高。目前通过悬挂海报进行品牌宣传的无人机在海外较受欢迎，类似服务的基础价格约$5,000美元。然而这些无人机在人群密集的地方无法百分百保证安全飞行，它的螺旋桨暴露在外面，一旦出现意外或者断电的情况，它要么直接摔在地上，要么还可能砸伤人。
“Skye能通过痰气提供的漂浮能力，”Skye的开发者亦是Aerotain的创始人之一的丹尼尔•米埃尔说：“如果发生任何意外，它只会变成一只普通的球，人们还可同它玩耍。”
无人机的安全性一直为各界所关注，这也成为Aerotain公司宣传其产品的主要切入点。根据国际科技期刊《科技纵览（IEEE Spectrum）》的报道，Skye在户外的飞行高度会受地表风的影响，室内的飞行高度可达20至30米，移动速度约每小时15至20千米。
同样利用充气，但仍然保持无人机形态的还有这架由法国公司Airvada最新开发的DIODON。它的中央由防水材质做成，6个旋翼用特殊航空材料制成，用一个二氧化碳瓶只需30秒就可充满气。最大体型的DIODON可搭载一个1.5千克重的相机，续航可达35分钟。
由于体型轻小，便于携带，充气后的DIODON有一定的悬浮能力，且可以轻松降落在水面、山地、雪地等地形复杂的区域，并不怕损伤机身。看着它降落在水面的形态，就好似水面上的溜冰冠军——水黾。
目前这款机器还未正式面向市场销售，所以其在各行业内的应用还有待考验。
总体来看，软体飞机应用面较狭窄，它无法像重型工业级无人机一样用于科研、各类生产或运输等项目；而小型的软体飞机如果价格适当，也许会较受消费级群体欢迎。这类飞机确实让我们看到了这个行业的新奇之处。有人啧啧称奇，就有人摇头质疑。创新的同时，开发和制造商更需要考虑的是这些机器的实际应用和给我们生活带来的真实价值。
原创文章，转载请注明“无人机应用网”
无人机应用网
深度专业的无人机产业内容
