烧烤致癌：古人类怕不怕？

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如今，大家都对环境，特别是空气污染问题高度重视。那么刚学会用火，且还特别爱在山洞里生火的古人类怎么办？不担心洞内烟雾中大量的有毒物质么？

基因突变使得我们的祖先对有害的烟雾不再那么敏感

图/ Bettmann/Getty Images

最近的一项发现表明，或许是基因突变使得我们的祖先对有害的烟雾不再那么敏感，从而获得了比尼安德特人（一个曾经存在，后灭绝的人种）更大的生存优势。

研究人员在除了尼安德特人以外的人种中发现了一种变异的基因，这极有可能让我们的祖先比他可怜的近亲—— 尼安德特人，对因在洞穴中生火而产生的充满毒素的烟雾不再那么敏感。

美国宾夕法尼亚州立大学的探究团队发现，芳烃受体基因在分解某些有毒物质的时候，起到了至关重要的作用。

一些有机物，如肉类或者木材，燃烧时会释放一种名为出多环芳香烃的化合物。世界卫生组织在2015年就已发出声明警告，多环芳香烃能导致基因突变，甚至引发癌症。而当我们烧烤时，就极有可能将该物质吸入体内。一旦多环芳香烃进入体内，就会刺激芳烃受体，进而产生一种能将多环芳香烃分解的酶。

但是，当我们吸入太多种有毒物质时，比如，我们的祖先生活在烟雾缭绕的山洞中，体内的酶就会加大力度不停地产生，而这些过量的酶反而会衍生出一些有毒的副产品。

Perdew教授及其团队发现的基因突变正好能减缓这种酶的释放，以便把中毒的风险降至最低。这意味着发生这种基因突变的古人类可能从此对烟雾的危害不再那么敏感，可以更放心地使用火，也因此更具进化优势。而尼安德特人，恰巧没有这种突变，因此需要更多地面对由烟雾引起的呼吸道疾病等一系列问题。

略显呆萌的尼安德特人 图/ AFP/Getty Images

但同时，Perdew也强调，基因突变只是尼安德特人灭绝的一个影响因素，并不认为其是尼安德特人灭绝的根本原因（其灭绝原因至今唯有统一定论，偏向于气候一说）。

现代人的祖先，直立人，在200万年前的非洲，学会了使用火来保持温暖或烤制食物。但同时，山洞里生火也让烟雾的问题更加严重。

研究人员比对了9个现代人、3个尼安德特人，以及1个丹尼索瓦人的基因样本，发现除了已灭绝的尼安德特人和丹尼索瓦人（都是我们祖先的近亲），现代人的基因中都存在这样的突变。

如果这一结论真的成立，它将是人类进化史上首例人类应对环境污染而产生的进化。

但是捏！9+3+1=13……这个样本数量是不是稍微的少了一些啊……

英国约克大学的考古学家David Wright就对此次的研究成果持保留态度，认为现有的证据与这一理论并不匹配：“尼安德特人可是山洞生火爱好者，如果真是因为这个原因（缺乏适应烟雾环境的基因突变），他们早就应该死掉了啊……但实际上，和其他原始人类相比，尼安德特人活得还挺长的。”

而美国的环境毒理学家Emily Monosson也认为，虽然暴露在致病污染物中可以看成是一种对人类的选择压力（Selective Pressure，也称进化压力，改变进化方向，进行自然选择），但是上述的结论只是针对一种化学物质的有力进化，而我们生活中接触的烟雾里，有害的物质实在是太多了。

对于这些质疑，Perdew表示：“我们确实是基因突变了，我们（活下来的）都变了，这一点毋庸置疑！问题的关键是为什么要变，这也是下一步工作的验证重点。”

文章来源/The Guardian

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