天涯若比邻:下一个地球在哪里?

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在系外行星探索领域,什么也比不上发现一颗类地行星更让人兴奋。而从今天刚刚发表在Nature上的一篇研究报道来看,我们的下一站家园似乎真的存在,而且离我们也并不遥远,仅有4光年之遥,位于半人马座α三星系统中【别问我是不是三体……】。


天涯若比邻:下一个地球在哪里?_第1张图片
新发现行星与比邻星(小)的想象图 图/ESO

这颗新发现的行星的质量是地球的1.3倍,围绕着离太阳距离最近的恒星——比邻星(Proxima Centauri)进行运转,并被命名为“Proxima b”。该类地行星每11.2天就环绕比邻星一周,且轨道高度仅有750万公里。由于潮汐锁定,就如同月亮总是一面朝向地球,该行星也是有一面始终面向比邻星,而另一面则只能处于无尽的黑暗中。

为什么科学家认为其可能适宜人类生存呢?首先,它是一颗岩石行星;其次,从其温度判断,行星表面上可能有液态水存在。当然,现在就断言该行星就是一颗千真万确的类地行星还为时尚早,毕竟,至今我们还没有在其上发现真正的液态水。

“我们已经发现了很多颗这样的系外行星,将来也肯定会发现更多,但是寻找离我们最近的类地行星会是我一生的追求。”论文的作者,该项目的负责人,伦敦大学玛丽皇后学院的天文学家Guillem Anglada-Escudé博士说道。

比邻星

比邻星其实是一颗红矮星,质量只有太阳的1/10左右,而且还比太阳暗很多很多。所以说,新发现的行星必须要离它的恒星,也就是比邻星近一点。如果它们之间的距离像地球距太阳那样遥远的话(日地距离约1.5亿万公里),这颗行星一定是一个极寒,死寂的世界。

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新发现的行星在比邻星的适宜温度带里;

新发现的行星与比邻星

VS

地球与太阳

图/Guardian graphic


而实际上,新发现的行星相对温暖,经研究团队计算,该行星的行星平衡温度约为-40℃。虽然温度在冰点以下【那为什么说有可能有液态水嘛,请往下看 —>】,但这里说的行星平衡温度是指一种理论上的行星表面温度,不考虑行星是否存在大气层,以及温室效应。如果这样算来,地球的平衡温度也才只有-20℃而已呀!~

不过,我们地球是由大气层的,因此全球的平均温度肯定要高于-20℃,因此地表存在流动的液态水。那么新发现的这颗行星也是如此吗?根据仿真模拟的结果来看,如果该行星也有这么一个大气层的话,其“阳面”温度高达30℃,“阴面”的温度为-30℃。

模拟仿真的温度


尽管条件看起来如此优越,还是有很多的不确定因素可能导致该行星无法孕育生命。比如,比邻星如此活跃,其耀斑活动能发射出高能的射线,这会不会影响其保护性大气层的形成呢?我们拭目以待把!



小行星与比邻星的动画视频




文章来源/IFLScience

视频来源/ESO



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