天下富庶，无过苏杭。苏杭富庶，在于运河往通京师。沿河往北，过微山湖，就到了山东境内。山东内码头众多，有一码头为漕挽之咽喉，天都之肘腋，江北一都会，就是东昌府了。东昌府依漕运兴盛四百余年，文人骚客多会于此，名胜繁多，得大名者，就是光岳楼。
沿楼往西，有一许大夫巷，多为外商所居。沿巷又有一条小巷名曰青衣巷，聚了许多外地来的人。有本钱的，拖家带口，租赁房屋，当街作为铺面做买卖，后屋住人。没本钱的，就挑个担子走街串巷，买卖零碎，勉强度日。
莲生在二十二岁的时候，也带着女儿流落在这里，给一家绣庄当绣娘。绣庄主人姓李，除了绣庄还有一个生药行，绣庄就交给自己夫人张氏来打理。张氏见莲生绣的衣服帽子典雅大方而且别出心裁，心下着实喜欢，让人给莲生在背街租了房子，地方安静，离绣庄也近。每日二人就在绣庄刺绣，生意着实红火。
莲生的女儿叫米儿，长到六岁，玲珑可爱。绣庄的夫人也很喜欢，跟莲生说，想让米儿陪自己女儿去私塾学字，怕自己女儿一个人顽劣，不肯学，两人一起做个伴，女儿就不会这么刁蛮了。莲生踌躇了一会儿，也觉得米儿该认写字，懂些理，就同意了。
莲生初时担心米儿从小没管束，怕生事儿。结果米儿不仅和小姐相处甚欢，连那请来的老夫子也不住口夸赞，说米儿玲珑可爱，有班昭木兰之风。莲生听了好生欢喜。一年三节，也就多上一些束脩给老夫子，让他严加管教。
每年五月初八，是米儿爹爹的忌日。那日晚上，莲生总要在小院里摆上果蔬酒宴，烧一叠纸，望空祝祷一番，默默流下泪来。张氏可怜莲生娘俩孤苦，平日里帮衬了许多。常想给莲生介绍一个乘龙快婿。人多见莲生貌美，但均可惜带着一个女儿，而且莲生也觉得很多人乏味，因此终究没有一个恰好的。张氏的心虽没有淡下来，只是无可奈何，常常叹气天下男子每一个好眼光的。莲生反过来劝慰张氏。
寒来暑往，转眼快到冬至。米儿显得格外高兴，每日晚饭后还背书不已。莲生好生欢喜，问米儿为何如此勤勉。米儿说要讨先生喜欢。莲生逗她：既然米儿如此喜欢老夫子，不如就和老夫子一起过吧，不过夫子肯定不喜欢米儿，米儿一晚上尿炕好几次。米儿怒道：先生才不会嫌弃米儿呢。竟扭头不理莲生。莲生看她生气，暗自好笑。
那年冬至，绣庄照旧宴请先生，张氏要拉莲生过来作陪。莲生平日不出门，那天着意梳好了头，略施脂粉，穿了一套青襦裙，披了披风，拉米儿来到李府后院。张氏迎了过去，二人在闺房叙话。李公在客房会见先生。酒席摆在客厅。晚上上灯时，已经摆好了凉菜八盘。李公派人来传话，说他和先生已经就坐，让张氏和莲生过去略坐片刻。
张氏喜欢热闹，答应了就要拉着莲生去。莲生却觉得不甚方便，但拗不得张氏，于是跟着往前厅来。一到前厅，就看见一个人站起来施礼，李公站起来叙说介绍。莲生才看那先生，也不过二十三四岁年纪，身材修长，眉宇轩昂。莲生福了万福，在下首坐下。
先生拘谨的很，席间都不怎么说话。全赖李氏夫妇调笑，才不致尴尬。莲生心里正纳罕先生年岁颇小，张氏就出言询问先生是哪里人士，是何功名。先生一一答了。原来那先生是京兆人氏，家贫中落，功名才止一个秀才，跟随本家叔叔来此，不了叔叔一病而去，自己流落在此，做了老夫子的学生。老夫子年岁颇高，就让他接了这实际授课的差事。
张氏和莲生相视一笑，乃笑问先生可曾婚配，先生也答曰并未婚娶。莲生细看先生，总觉得拘束中一股落寞，实和年纪不称。张氏乃夸莲生肤白貌美，说今日特地梳妆，端的光彩照人。先生不敢抬头，嗫嗫嚅嚅，不置一词。莲生却不禁有些气恼。张氏仍在喋喋不休，撮合他们。
莲生不便发作，坐一会儿，才端起酒杯敬先生，说米儿淘气，更要严加管教，莫气坏了先生。贱妾不胜酒力，望先生海涵。起来略福了福，便欲离席。先生站起来，说米儿聪颖，不致如此。然后作揖拜送。张氏还欲再劝，莲生却直出厅门了。
到得后院找见米儿，问她为何不说新换了先生。米儿说：米儿不喜欢你，米儿不想告诉你。莲生料想米儿还在生气，也就不再言语。那边张氏陪了几杯酒，便来找莲生。张氏赞先生面皮白净标致，莲生却岔开话头，二人闲话一番，莲生方去。
冬至之后，下一个节气就是新年。过年讲究穿新衣，绣庄的活计多了起来，合庄上下直忙到小年夜才罢，二十四日绣庄人分了银两，张氏备酒菜请诸位绣娘吃了一顿，约定年十五后再开门，人就散去了。莲生也清闲下来，晚间就剪起窗花，日间和米儿去市上逛，置办年货。
其实娘俩二人，诸事从简。不过米儿好闹，见了糖人布偶风车灯笼爆竹等好玩物事，总嚷着买。莲生也在市上挑了几尾鱼并牛羊猪肉，干菇葱蒜，东平府莲藕，蓬莱府海菜。二人拿不了这许多，正跟市场小贩说要先寄放，待午后来拿。小贩都认得莲生，也乐于帮忙，多和她说几句话。
正说话间，一人说道：无需如此，我来拿吧。米儿当先回头高兴地叫声先生。莲生才看到先生站在街上，仍着一身旧衫，虽是落寞，但立在人群中，仍不掩英气。莲生道谢。先生接了东西，送还家中。一路上莲生不言。米儿却东一搭西一搭问先生话，先生倒像是学生背书。莲生心内好笑。
米儿毕竟是小孩儿心气，问得天真自然，先生倒也笑了起来，回头看莲生。莲生觉得心里一动。先生到家，直送到厨房。莲生劝一杯茶喝，先生连说不了，一揖而去。莲生待先生去后，数落米儿以后万不可如此和先生说话，米儿答应一边玩去了。
年三十儿张氏惦着莲生家冷清，同女儿又来看莲生。莲生忙沏茶给张氏母女。张氏因约莲生一起吃年夜饭，说是家宴，不必拘礼。莲生本不愿去，但米儿却欢天喜地和小姐出了门。莲生心下觉得热闹也好，就过到李府去。当晚李公治了家宴，丰鸡足豚，陈年醇酒，着实热闹了一晚。
约快子时，张氏才着一个老妈妈送莲生回家。米儿早就睡迷糊了，莲生把她抱在床上安顿好，就听得外面鞭炮声响，原来子时已过，万人欢庆，又是一年。莲生在黑暗中挨着桌子坐下，手中不小心触翻了桌子上的茶杯，早上张氏过访时沏的茶水还在，洒了莲生一手冰冷。莲生忽然垂了泪下来，就这样直坐到天明，竟感了风寒。
初二张氏回娘家省亲，带的几样糕点来给米儿，见莲生躺着，一搭手，身上火烫，忙请大夫来诊。病症虽重，但并无大碍，开了几副药，嘱咐每日好生服下，大夫也就去了。此后几天张氏亲戚繁多，无法探看，只得米儿一人陪着莲生。莲生毫无兴致，反觉年关难熬。米儿倒也乖巧，听着外面的欢闹，也像没听到一样，在家伺候莲生。莲生过意不去。好容易到了上元节，觉得身子好了大半了，挣扎起来梳妆打扮，和米儿一起去看灯去。
处处火树银花，灯花流转，当真花市灯如昼，百般看不足。米儿欢笑非常。莲生也颇觉欣慰自己出来。莲生毕竟病体虚弱，逛一会就在甜水铺子歇息，买一碗甜汤喝。运河上也有人乘船泛河而行，琵琶声过水而来，一团圆月挂在柳稍上，略显寂寞。吃的胃暖之后，莲生更见的精神，和米儿在人群中看影戏。
米儿想挤到前面去，但总是给高大的人阻挡的，心中好不气恼。正恼人间，就给人拍了一下头，回头看原来是先生，就咯咯地笑了起来，说道：先生，你抱我看好不？莲生忙唬斥米儿胡闹。先生没说啥，一把就把米儿抱了起来，驾在自己肩上。米儿觉得那肩膀宽阔，比板凳还舒坦，看的影戏里猪八戒正被孙大圣戏弄，喜得哈哈大笑起来。莲生不去看影戏，反倒去看先生脸庞，给影戏映得格外英俊。
过了年，春风依旧寒冷。绣庄上虽然开了业，却没有多少生意，总有半天闲暇。张氏和诸位绣娘在一起闲话，家长里短，絮叨不停。张氏遂说起李公近日上却颇不安宁，原来李公的药材在河间府给人劫了。李公每日茶饭不思，苦想无计。
幸得连襟魏家是个大户，喜欢耍些枪棒，识得济南府德胜镖局一名杨姓镖头。杨镖头善使一杆大枪，而且熟络直隶黑白两道。遂出面请镖头往河间府一趟，谁知竟然把药材给赎了回来。李公大喜，遂在家里设宴款待杨镖头，并留杨镖头暂住时日，以图报答。
杨镖头闲暇时间舞弄枪棒，引得众人围观，无不称叹。米儿也伙着小姐在其中观看。杨镖头在家里住了些时日，为人粗鲁，不拘礼节，也识得了不少李家女眷，见一位貌美妇人在内，便问旁边常喝酒的小厮。
小厮直笑，杨镖头大怒。小厮忙说：无怪杨爷，无论何人见了那人都要询问，我还没见过第二人不问的。杨爷你且猜猜看。杨镖头道：说是李老爷女儿，但年纪不对。说是小妾，李夫人和她又关系恁好。我猜不出，你小子爽快说了吧。小厮遂道：这是我家绣庄的绣娘。人标致，性情好，手艺好，所以夫人高看一眼，待如姐妹，实则是外地流落的。杨镖头记在心里不提。
也是合当有事，二月出头，春风如剪，柳絮刚出，天暖人倦。杨镖头在酒肆喝了酒，正回李府，在后街上遇到莲生出来。杨镖头也是犯浑，眼见得四下无人，而且想莲生是外人，又无男眷，所以拿醉眼觑着莲生。待莲生经过时，伸手去握莲生的手。
莲生大惊，想要挣脱，却哪里挣得开，眼见得杨镖头脸凑了过来，却又无法避开。正窘极间，忽然听得一声咳嗽。原来是先生立在巷头。杨镖头见得人来了，也不好再发作，只得松了手。莲生匆忙间逃开了。杨镖头走过去瞪了先生一眼，先生也不转头看他，待杨镖头进了门，也走了。
此后莲生再不敢去李府，只在绣楼和张氏闲话。张氏百般闻讯，也问不出所以然来。过得几日，杨镖头说要离去。李公想留他，但杨镖头坚决不留，言色间颇为狼狈。李公无法，只得送他走。没几天流言却传了出来，竟说杨镖头走是因为被先生打了。但为啥打的，没人知道。有人更说先生拿着木棒，只两下就破了杨镖头大枪。
李公不信，问了几遍小厮，小厮也说听人说的，但找不到说话源头。但李公联想镖头走时神色，的确怪异，于是借着家宴，套先生话，却也啥也问不出来。众人听说了这些事儿，虽说也存着不信，但看先生也不免敬畏。
莲生听说了这些，也是不信。但那日后街见的人的确是先生，这中间如果有什么的话，肯定和先生有关。莲生莫名感激，而且问了好几次米儿先生有没有伤，脸上如何。米儿还怪异母亲为什么这么闻。放学回家，米儿说先生并无异样，莲生才安心。
转眼到了清明，家家携酒菜，赶着车马去城外祭祀亡人。莲生是外乡人，就在家里化了纸钱，向西邀祭了米儿亡父。傍晚下了雨来。正在家里收拾的时候，突然觉得院子里多了一个人。那人披着蓑衣，戴着斗笠，看不清神情。莲生一惊，细看之下，才见到米儿也和他一起。
莲生出声尖叫，但米儿不敢动，只是哭着小声说了一句：娘。莲生心内惊慌，就像闷雷劈到了头上。那人叫道：屋里去。然后推着米儿进了屋。莲生也只得跟了过来。那人也不坐，从怀里掏出一封信，说道：去，送给赵仁安。赵仁安就是先生的名讳了。
莲生一呆。那人说道：还不快去！这一声把莲生惊醒了，忙接过来。又看着女儿。那人接着说：只要赵仁安来，你女儿没事儿。去吧！莲生看了一眼女儿，米儿还在发抖。莲生一咬牙，转身出门，也不顾得雨大，直奔先生宅去了。
先生宅在老夫子家后院。莲生直接奔后街，不住地拍门。拍了好久才出来一个在老夫子家帮衬的小童。莲生忙问赵先生呢。童子说赵先生陪老夫子出去上坟还没回来。莲生说不出话来。童子请莲生进去等，莲生说不必了，我就在这儿，等他回来。童子看着莲生的神态，就说：赵先生回来，我马上给他说。莲生点点头，童子也急忙进去了。
莲生觉得自己再也站不住了，蹲了下去。一时间想到米儿，又想到那个人，不禁觉得抖了起来。过了不知道多久时间，莲生听到一阵脚步声，忙站起来，一时间竟然站不稳。门开了，看到那张英俊的脸，莲生再也忍不住，哇的一声伏在先生身上哭了起来。
先生只闻到一阵清冷的香气，还有隔着颤抖过来的温暖，他手不知道往哪儿放。等莲生哭完了，才只好把手扶住她的肩膀，把她轻轻地推开，问发生了什么。莲生这下才镇定了，颇觉得歉意，把信交给了先生。
先生拆开，迅速地扫了几行，脸色铁青，问莲生，那人呢？莲生道：在家里，米儿还在他手里。先生说，别怕，有我呢。然后把伞交给莲生。自己奔出到大雨中，直奔莲生家。
等到莲生到家的时候，那人已经不在了，只有米儿在屋子里凳子上。莲生过去抱着米儿，米儿大声哭了起来。
莲生问米儿：先生呢？米儿抽泣着说：那个人让先生到西野坡去，先生跟着去了。莲生说，米儿，咱到你李大娘家去好不好？米儿说：我那儿也不想去。莲生说：米儿听话，娘要去找先生回来。米儿说：娘不要去，那人很凶。莲生说：米儿不是喜欢先生么？米儿不想先生有事儿吧。米儿点头：嗯，米儿不想先生有事儿，也不想娘去。莲生说：咱去你李大娘家，找你李大爷。他有很多伙计，一起去就不怕那恶人了，好不好？
米儿才哭着点头说好。莲生就带着米儿去李府。恰巧张氏上坟刚回来。莲生含混地说要张氏看着米儿，自己出去一趟。张氏人不笨，一看莲生神情，也没多问，就和莲生米儿进去了。莲生瞅着米儿不注意，就出门来，急忙朝郊外走。
那西野坡正在西边，都是荒地乱岗子，葬了好多孤魂野鬼。莲生一直不敢去，今天却不再在乎这些，一路着急往前走，心中默默祝祷。那小路荒僻，一路上人影皆无，那雨也没有停下的意思。
直走到五六里，才听到有一声呼喝。莲生远远地看到路旁野地里有两个人影站在大雨里。那蓑衣人拿着一件长刀，直跳过去朝先生劈了过去。莲生给雨蒙了眼，没看清先生不知怎么一闪就避到旁边，也挥手一刀刺了过去，就见着蓑衣倒了下去。先生站着，刀滑下去，掉在了地上。然后先生慢慢地往路上来。
莲生急忙跑了过去。离近了才看到先生的左臂上都是血，脸上给泥水溅的特别狼狈。莲生扑上去抱住了他。先生这回没把手移开，而是从后面抱住了莲生。
张氏后来说自己人生中没羡慕过谁，就羡慕莲生能嫁给这么一个英俊的人。也说自己从没吃过这么好的一次喜酒，除了莲生的这次。很多人也说从没有羡慕过谁，就羡慕这姓赵的能娶这么漂亮的莲生。
米儿也说自己最幸福的就是终于有了一个父亲可以抱着她到处走。在五月初八那天晚上，莲生拜祭完了亡夫，米儿在院子里对着天说，爹，你再也不用担心娘了，有人会好好照顾她的。
然后终于有人传开了：杨镖头被先生打了之后，找了他大师兄来找先生报仇。先生本来不理那大师兄，结果他要挟了莲生的女儿，所以先生才出手。这位大师兄武术超群，但还是被先生打败了。
后来又有人说这大师兄身上背着几起命案，是个杀人不眨眼的主，赵先生也算是为民除害了，只是不知道赵先生从哪里学的这身功夫。有几个愣头青想去找先生切磋，结果先生反说这都是谣传，自己不会功夫。他们本打算出手试试先生，可是始终没敢。
就这样流言传了很久，才没有人再提过这事儿，莲生他们一家三口也就这样平静地生活了下去。
2017/5/30