小九儿
1
“快走，跟上！”那个步履匆匆的男人时不时地回头呵斥身后的女孩儿。“给人当下人，要记牢手脚麻利点儿，要不然死都不知道咋死的！”
女孩儿个儿不高，身子单薄，远远看去，像棵没发育好的豆芽菜。
她亦步亦趋地跟在男人身后，穿过前门楼来到大太太房间。垂手立着，不敢抬头看端坐在椅子上的，把水烟袋吹得咕噜咕噜直响的大太太。
“你叫啥名字？”
“回太太，我叫梁初九。”
“初九？名字叫着这么绕口，听起来也不像个下人，以后就叫小九吧。”太太放下手里的水烟袋说，“瞧着模样倒是还不错。”
初九张了张口想说，她是初九生的，名字是她爹妈给起的，也是爹妈死后就给她唯一的念想了。她不想改名。
她抬头瞄了身旁的男人一眼，硬生生把嘴边的话咽了回去。
她想起自爹妈死后寄人篱下的日子，又被眼前这个男人，也就是她亲舅舅卖到李家当下人的事实。早已身不由己了，连叫啥名字也是李家的权利。
舅舅往回走的时候，初九死死地拽着他的衣角不肯松手。那男人硬生生掰开她的小手，看了她一眼，最后叹了口气，说，生死有命吧。
从那天开始，初九便成了李家的下人小九儿。
那是长生第一次见到小九儿。那年他16岁，小九13岁。
刚到李家，小九干的是拾柴，烧火，扫院子的粗笨活儿。
那么小小的人儿，抱着大捆的柴木，一步一步地往前挪，长生看着心疼。每次都跑过去抢着帮她抱。天不亮就早起来，帮着扫院子。
这天，小九到后山拾柴，突然，一只野兔子从旁边窜出来打她眼前一闪而过。到底是贪玩的年纪，她连想也没想，就跟着追了上去。
眼瞅着兔子跑得没影了，小九懊恼得在原地直跺脚，恨自己跑得太慢。
她背着柴火一步三回头地往回走。路上看见两个跟她年纪相仿的男孩，在前头走，其中一个背影看上去像是李家大管家的儿子长生，另一个小九不熟悉，看他手里一甩一甩地拎着一只野兔。
“呀，你们怎么逮到的？”小九紧追几步，拦住他俩问。“我刚才跟着追了半天也没追到。”
“嘁，就凭你个女孩子家家的能追上只野兔子？看，我们拿这个逮的，。”拎兔子的那个少年举起另一只手里的绳索，冲小九摇了摇头。
拎兔子的少年小九第一次见，他是李家少爷麒麟，比小九大两岁。
太太自嫁入李家一直没有开怀，为此寻医问诊多年，终于在四十岁上有了少爷麒麟。李老爷老来得子，平日里自然把麒麟少爷宠上了天。
小九羡慕得直咋舌，忍不住走上前摸了摸兔子的头。
“把柴火给我吧，我来背。”长生拂了拂小九额头边上的一缕乱发，顺手接过了她背的柴火。
平常时候，长生对小九一直很照顾，小九心里特别感激。每次碰见，隔老远她就开始喊“长生哥”，她自然成了他的小九妹。
三个年纪相仿的孩子很快就玩耍到了一块儿。
男孩子格外淘，经常去后山树上掏鸟窝，有时候掏了鸟蛋，就会分给小九几个。小九捧着鸟蛋左右为难，她一个粗使丫头，进不了后厨房，鸟蛋不能生着吃。长生便央了他妈，煮熟了，再偷偷拿给小九。
秋天，地里蝗虫多，长生和麒麟会把捉来的蝗虫就地正法，现场拿火烤了，分小九一些吃。
在这种额外的滋养之下，小九渐渐地从最初的小豆芽变成一颗饱满多汁的桃子。
2
转眼三年过去了，眼瞅着三个孩子也都长大了。长生开始学着他爹的样子，掌管李家大小事务了。
麒麟要去在县里读书，临行前跟太太说，他屋里书多杂物多，还有挂在窗前笼子里的那两只鹦鹉一天也离不开人，他想让小九到他屋里，帮他清扫卫生，照料鹦鹉。
明眼人一眼就能看出来，他把小九要到他屋里，其实就是不想让她干杂活儿，怕累着她。
日子一天天过去，像门口小溪里的流水，一去不回头。闲得无聊时，小九就爱坐在门口发呆，想想从前的欢乐日子，想麒麟，也想长生。
这样想着，转眼到了冬天。算着麒麟该放假回家，小九打算把他的冬衣和被褥拿出来在院子里晒晒。
一竹竿子东西，把小九严严实实挡在后面。麒麟悄悄走过去，想蒙住小九的眼睛吓一吓她。小九瞄见地上的影子，哗啦一下子把被褥拉开，反倒把麒麟唬了个趔趄，差点栽倒在地上。
小九恶作剧得逞，笑得欢实。麒麟也跟着她笑，但心思全跑了。冬日的暖阳下，小九的脸像一朵明艳生动的花。
你瞅啥瞅？小九看麒麟使劲看她，脸红了。
麒麟自知失态，嘴上却说，看我们小九长成大姑娘了。
小九噗嗤笑了，她的那点少女心，被麒麟的眼神一点点给滋润开了。
那个假期，麒麟出奇安分，哪里都不走动。天天窝在宅院里，读书写字。
小九给他研墨铺纸，他哪里是乐意学习，只是比划着教小九写字，一笔一划像模像样。小九不笨，两天就会写自己的名字，又学会了写长生俩字。
可她写不了麒麟，嘟着嘴埋怨，老爷太太干嘛给你起这么难写的名字？
麒麟笑起来，赶明儿我把名字改成小十，你一准学会。
小九跟着笑。她离麒麟那么近，都能看到他眼里的水波纹，一圈圈荡开来。
他们都没注意，站在窗外不远处的长生。有种异样的东西，在小九和麒麟之间流转。也有种奇怪的酸涩，在长生心里翻滚。
小九抬眼，看到了长生，唤了一声长生哥。长生应着，心里好受几分。
麒麟站起来，邀长生进屋，问他，家里不忙了？每年的年前这段时间应该是家里最忙的时候，忙着催要租子。
这不听说你回来了，我赶过来看看你，也看看小九妹妹，这些时日过得可还好？长生一边回着麒麟，一边看看小九。
麒麟哈哈笑着，你大可放心，她在我这里不会受欺负的，没人敢给她气受，除非是不想在李家混饭吃。
长生的心又不安了。麒麟少爷能给小九的，他给不了。
都是命啊。长生忍不住在心里为自己默默地叹了一口气。
看得出来，对于这次见面，三人都很激动，麒麟说，好容易见个面，正好这几天下了雪，不如我们明天上后山打野鸡去。
长生还没回话，小九激动得在一旁直搓手。长生看着小九那艳若桃花的脸，心里荡起了层层涟漪。
后山上积雪厚实，长生走在前面趟路，小九跟在麒麟后面走得跌跌撞撞，麒麟时不时地停下来拉她一把。
突然发现了野鸡的行踪，长生不想给麒麟机会，很多地方他赢不了，这点不想输。
长生追着野鸡脚印置筛子，撒谷物当诱饵，还冲麒麟和小九摆手，不让他们过来，怕惊了那些野鸡。其实，他心里清楚他是要在小九面前邀功。
长生欢天喜地拿着逮到的野鸡回来时，小九手里不知何时多了一束梅朵。是麒麟到山头给她折的。
小九脸上掩不住的欢喜，让长生身体里想要炫耀的喜悦一泄而空。小九早就不是三年前的小九了，不是一只野物能让她乐上好几天的小丫头了。
小九，想要的更多。
3
时间过得真快，转眼间小九十九岁了，凸凹有致的身段，楚楚可人的模样，连女人看了都会心动。
麒麟一直在县里读书，很少回家。偶尔回家一趟，会带回一帮子同学，他们躲在屋里不出来。有一次，小九儿端茶进去，听见他们在谈论“自由”，“民主”，“三民主义”……很多词小九儿都没听过。她心里慌慌的，感觉自己跟麒麟的距离越来越远。
老爷太太都管不住他。倒是小九儿的话，他还会听一听。所有人都能看出来，小九在麒麟心里的位置，与他人不同。
麒麟接受了新思想，成了激进派，回家的次数越来越少。老爷太太商量后，决定让小九儿到城里去照顾麒麟。说是照顾，其实是想让小九儿看着他，千万不能让他在外面惹事生非。
麒麟见到小九儿，非常开心。他拉着小九儿的手说，我要带你去看看我们的学校，见见我的同学。
小九儿长这么大头一次跟一个男子这样拉着手走，还是自己心底里偷偷喜欢的男子。她感觉心脏都快从胸腔里跳出来了。但她打心眼里欢喜，她喜欢她看到的一切新鲜事儿，她觉得生活中有一扇门正在打开，让她看到门外面她以前想都不敢想的世界。看着那些梳着大辫子的女学生们，捧着书在校园里走来走去，小九儿眼里流露出的是羡慕嫉妒。
麒麟说，小九儿，你想不想在这儿和我一起读书？
做梦都想啊，小九儿心说，我一个出身卑微的下人，哪里还敢有这非分之想呢？也就只能做做梦吧。
她眼睛起了雾水，连连摇头，说，我一个下人，哪里有读书的命？再说老爷和太太是让我来照顾你的，不会让我来读书的。
麒麟说，有我呢，只要你愿意，我说你能就肯定能。
麒麟跟小九儿回了趟家，去老爷太太屋里说了半天，第二天就收拾东西跟小九儿回了县城。
从他俩回家开始，长生就一直惶恐不安。后来听说小九儿随麒麟一起进了城，他手底下的算盘哗啦啦乱了，当然比这更乱的是他的心。
他怕日久生情，夜长梦多，但是他感觉一切都无能为力。
他只能找他爹娘去和太太提亲，说他要娶小九儿，这么多年了，爹娘哪能不懂他的心思？
太太也正有此意，麒麟年纪大了，老是跟一个丫环下人在一起，天长日久，她也不放心。再说，长生跟小九儿年纪相当，身份也般配，他俩成亲，还真是件皆大欢喜的事。太太当时就允了。
第二天，太太差人进城给小九儿捎信，说是家里有紧要的事，让她回去。
小九儿心生纳闷，家里到底有啥事必须让她一个做下人的回去办？问了来捎信的那人，那人神秘兮兮地说，你的人生大喜事，太太要把你许配给长生了。
小九儿一下子呆住了，傻愣半晌才回过神儿来。她一直觉得老天爷可怜她，让她开始过上了做梦都不敢想的好日子。她喜欢读书，喜欢学校，喜欢跟那些长辫子女同学一样，手捧着书在校园里走。可是这样的好日子才过了几天，就又要回到过去。
看着眼前的小九儿如梨花带雨般哭成个泪人儿，麒麟心疼了。把小九儿嫁给长生，他怎么会能愿意？他把小九儿搂在怀里，拍了拍她的后背说，哭什么？别怕，一切都有我呢。
小九儿抽噎了半天，抬起头，看着麒麟说，少爷，你别管了，我还是回去吧。咱俩身份不同，我也没有那个命。
梁初九，你认命吧。小九儿在心里对自己说。
可是她又不甘心，她想和命运抗一抗，她想攀上麒麟这棵大树飞起来。谁愿意一辈子做下人？谁愿意子孙后代还是下人？
人生而平等。她想起了她的那些同学平日里经常讲的话，凭什么我就命里注定要当一辈子下人？