在鸟巢举行的曼市德比突然被取消,引发了全球体育媒体的关注,这可能是国际冠军杯创办以来遇到的最大事故。作为这项赛事的缔造者之一,查理·斯蒂里塔诺一向口碑极佳,被穆里尼奥称为“零差错先生”,这次尽管他不是直接责任人,但对自己的声誉而言,是个不大不小的打击。
斯蒂里塔诺是个在欧洲足坛神通广大的意大利裔美国人,他光头、大腹便便、其貌不扬,目前是关联体育的主席。童年时他生活在新泽西州,喜欢足球跟家庭熏陶有关,而且组织足球比赛几乎是他的“家学”:他的父亲和几个伙伴一起创办了意美足球联赛,还跟巴西豪门桑托斯队有些关系,在1970年代初把桑托斯请到美国,跟欧洲球队踢了一些友谊赛。
斯蒂里塔诺说:“我还记得桑托斯跟西汉姆的交手,在泽西城的罗斯福体育场,有贝利和鲍比·摩尔。还有一次,拉齐奥到那跟桑托斯较量,那是在1973年。桑托斯有七名夺得1970年世界杯的巴西国脚,也许是史上的最伟大球队,而我是意大利队的球迷,仍然为1970年世界杯决赛的失利而伤心。他们给了我一件贝利的球衣,我拒绝了。我10岁的时候,他们(在1970年世界杯决赛中)打败了意大利,贝利把我的心弄碎了。”
这场拉齐奥同桑托斯的比赛,斯蒂里塔诺是球童,桑托斯3-0领先时,拉齐奥获得一个点球,这时贝利拔腿就跑,冲出场外——他经常提前退场,因为终场哨响时热情的球迷会冲入场内,将他团团围住,撕扯他的球衣,到时候就很难脱身了。但贝利的提前退场也没能避免骚动,一片混乱中,桑托斯的门将不见了,于是一名警察命令斯蒂里塔诺去守门,拉齐奥球星基纳利亚将球踢进。
多年后,斯蒂里塔诺和基纳利亚一起参加电台节目时提到了这场比赛,斯蒂里塔诺回忆自己是怎么见到贝利的,还说比分是3-0,这时基纳利亚纠正说:“是3-1,我进的球。”斯蒂里塔诺不同意,“对桑托斯你没进球,因为守门的是我!”
除了家学,斯蒂里塔诺的教育背景似乎很好,商业社交网站领英显示他毕业于费城的罗格斯大学法学院,《体育画报》的一篇文章则说他毕业于普林斯顿,维基上说他当过普林斯顿大学的一支足球队的队长。
1992年,斯蒂里塔诺开始参与足球赛事运营,担任巨人体育场的场馆总监,这座球场是1994年美国世界杯的赛场。1993年,斯蒂里塔诺参与创办了“美国足球基金”,这是美国足协下属的负责慈善活动的分支结构。1995年,斯蒂里塔诺在巨人体育场成功组织了一项邀请赛,名为“帕尔玛拉特杯”,参赛队包括帕尔马、本菲卡、博卡青年和美国队。从1996年到1999年,他担任纽约地铁明星俱乐部的副主席兼总经理,期间球队不缺少大牌球星,但战绩平平,两次在东部赛区排倒数第一,他最后以被解雇的方式离开了,美国《体育画报》的一篇文章称,作为职业大联盟中的总经理,他是一个“失败者” 。
斯蒂里塔诺离开了纽约地铁明星,但没有离开控股这家俱乐部的“梅特洛传媒”,还是负责足球业务,主要是邀请球队到巨人体育场踢友谊赛。2000年,斯蒂里塔开始筹备自己的公司,最后创办了“世界冠军”有限公司并担任CEO,主业是组织和营销世界冠军系列赛(ChampionsWorld Series),于2003年和2004年的夏天举行,相当于把欧洲豪门在美国踢的夏季热身赛整合起来,此外,他们还参与曼联同纽约扬基的合作。借这个机会,他开始接触欧洲足坛的名流,拓展了自己的人脉,树立了自己的口碑。
口碑的基础是专业水准,每个细节都不能出错,他喜欢讲2002年的一场风波,当时接待的是卡佩罗执教的罗马队,因为所要入住的宾馆不在纽约市区,罗马球员拒绝下大巴。“他们说,协议规定罗马队带上所有队员,(于是)托蒂、巴蒂和卡福都来了,但我们得让他们住在纽约市。这些伙计不想待在新泽西,所以我们争执起来,就像人质危机。”
按照斯蒂里塔诺的回忆,卡佩罗用意大利语对他说:“我把意思说明白,现在我把所有人都带给你了,你要是不把大家带到纽约市,队员就不下大巴。”斯蒂里塔诺深知卡佩罗的倔强,于是向他道歉:“法比奥,我道歉,我知道这不是你们想要的,但这家宾馆挺好,离球场很近。”卡佩罗有所软化,对他说,“我要在大家面前冲你吼,就在大巴外面,好让我的队员看到我在尽力,但我们会在这住,OK?要是明天和后天你能带我们到纽约市住,那真是帮了大忙。”斯蒂里塔诺同意了,于是卡佩罗开始做戏,冲他疯狂怒吼,接下来就好办了,托蒂、卡福和帕努奇都下了大巴,走进宾馆,斯蒂里塔诺也履行了承诺,第二天把罗马队带到了纽约市的宾馆。
斯蒂里塔诺组织友谊赛时,就需要处理这些大大小小的事项,此外还要接受美国足协的“盘剥”,他组织的每一场比赛,美国足协都要抽取费用,另一个版本称,他每年需要上交给美国足协250万美元。他自己的说法是,美国足协从他组织的那些比赛中“至少挣到了1000万美元”,这是世界冠军赛有限公司在2005年破产的主要原因,所以斯蒂里塔诺的生意伙伴们将美国足协告上法庭,索赔5000万美元,官司从2006年打到2012年,最后还是没赢。
自己的公司倒闭了,2007年,斯蒂里塔诺跳槽到创新艺人经纪公司,这家公司连续五年组织了世界足球挑战赛,然后在2012年将主办权卖给了关联体育,赛事名称也变成了“吉尼斯国际冠军杯”,比赛已经扩展到中国和澳大利亚。目前斯蒂里塔诺担任关联体育的主席,他把很大精力用于欧洲豪门的沟通,一起筹备夏天的季前备战,所以成了他们的座上宾。
斯蒂里塔诺能够东山再起,从失败的俱乐部经理人转型为成功的赛事组织者,跟欧洲足坛名流的交情起了很大作用。前曼联主帅弗格森就对他评价很高。两人第一次打交道是因为曼联的一次访问比赛,斯蒂里塔诺负责出行事务。弗格森回忆说:“查理的故事我已经听了一百万个。他会请你去他家吃饭,那会是很长的一天,充满幽默、乐趣和美食。当查理走进房间时,浑身散发出自己的个性,你会对自己说,‘万能的主啊,这个家伙,他真会说话!’一个可爱的家伙。”
穆里尼奥也跟斯蒂里塔诺颇有交情:“我管查理叫‘零差错’先生,因为他为我做的每件事都是零差错。我和查理带到美国的那些俱乐部,当我离开时,仍然保持着联系。通过查理,他们在美国有了非常好的关系,他们可不想失去这些关系。现在他是我的朋友了,不光是和我共事、一起进行季前备战,但友谊是零差错的结果,而不是相反。”
斯蒂里塔诺为自己跟弗格森等人的友情感到骄傲,“不是说弗格森爵士退休了,我就再也不想见他了。这是真正的友谊,要是今天我被解雇了,我仍然是这些家伙的朋友。”弗格森和穆里尼奥的评价很有代表性,斯蒂里塔诺跟欧洲足坛许多头有脸的人物有交情,除了弗格森和穆里尼奥,还有名帅安切洛蒂、超级经纪人门德斯、皇马主席弗洛伦蒂诺、巴黎圣日耳曼主席赫莱菲和拜仁主席鲁梅尼格。
斯蒂里塔诺感受到了中国的足球热潮,他提到过中国政府制定的足球发展规划,这次被取消的曼市德比,不会影响国际冠军杯拓展中国市场的脚步,他们只会更加高效、更加专业运营在中国的比赛,而且未来有可能以其他方式介入中国市场,比如促成中国资本的投资。