他16岁学习卖布，被人称为曹三傻子，20岁从军，后来却当上大总统

说起民国第五任大总统曹锟，不得不说他早年的传奇经历。曹锟是天津人，从小父母在天津大沽口造船厂工作，生活很贫困。父亲曹本生靠当船行的排工维持着一家十几口的生活。曹本生虽然大字不识一个，但他在船厂见多识广，在教育子女方面，他相信知识改变命运。因此即使自己勒紧裤腰带，也要曹锟读书识字。而正是由于曹锟识字，为他日后的飞黄腾达打下坚实的基础。

曹锟虽然读了几年书，但是由于家庭贫困，16岁那年他就不想读书了，父亲曹本生一看儿子不读书，就打算让儿子跟他学造船，曹锟又不喜欢他爹这门苦差事，曹本生拗不过儿子，又想让他去务农，曹锟更不同意，无奈之下曹本生给儿子找了一个卖布的营生。曹锟一想，卖布可以锻炼口才，还能出去多走走，多结识些朋友。他就同意卖布。

在那个时期，卖布可不像现在摆个地摊，或者开个店。就像货郎一样，曹锟只能肩扛几匹布，走街串巷四处吆喝，但这曹锟还真喜欢这样，走街串巷间结识了不少朋友，他也喜欢没事喝点酒。有一次，他那天生意好，不久就卖完了当天带的所有的布匹，他一高兴就买了些散酒，坐在大树底下喝了起来，这小风一吹，二两酒下肚，曹锟便有点醉意，倒头靠在大树上就睡，不知睡了多久，曹锟迷迷糊糊醒来一摸口袋，钱被人偷走了。

这好不容易做点小生意赚点钱也不容易，一转眼分文没有，这对于一般人肯定急坏了，或者出口大骂，曹锟倒好，站起来拍拍衣服，哼着小曲不痛不痒的回家了。日后人们提起这件事，都叫他“曹三傻子”，父亲也看着这儿子有点傻，就早早地给他订了一门亲事。曹锟17岁就和一家姓郑的大户人家的女儿结婚了，这女的比曹锟大两岁，估计是傻人有傻福吧，曹锟的媳妇你特别孝顺，深得父母的喜欢。对曹锟也百依百顺。

按说曹锟家庭和睦，自己生意也能赚点小钱，小日子还算安稳，一家人都挺高兴的，但身处乱世，难免受人欺负。有一次曹锟去保定城贩布，刚进城门就被两个小兵拦住，这两个小兵不仅不让曹锟进城，还狠狠地奚落了他一番，曹锟回来一肚子的火，心想自己被两个小兵欺负，他思来想去，想到了当兵，他知道只有手里有了枪杆子，说话才硬气。

1882年，20岁的曹锟应征入伍，在军营中他是一名普通的士兵，可是机遇可遇不可求，李鸿章为了提高军队作战能力，在部队中挑选一些能识文断字的人，重点培养，曹锟很幸运被选中，去天津武备学堂学习，后来叱咤风云的段祺瑞、冯国璋都是这一期的学员，但此时的曹锟，却成绩平平，也没有多大的名声。毕业后，曹锟成了一名哨兵。

1894年，甲午海战爆发，此时已经32岁的曹锟，也被派往朝鲜参战，在此次战役中，曹锟脱颖而出，虽然甲午海战失败了，但这次战争中涌现出了一批优秀的将领，其中就有后来的总统黎元洪、以及牺牲的致远舰管带邓世昌。曹锟由于在战场上的突出表现，被派往袁世凯组织的小站练兵，他此时被任命为右翼部队第一营帮带。

曹锟在部队中不善言谈，自己又没什么背景，自己从小也傻乎乎的，所以经常被人欺负，不过曹锟是一个很沉稳的人，他喜怒不表现出来，自己宁愿多吃亏也不愿招惹别人。即使心中有很大的不满，脸上都挂着笑容。军营里的人都以为这个人是个傻子。但曹锟一点也不傻，他的内心正盘算着一件重要的事——如何去接近袁世凯。

至于他如何接近袁世凯，只能说此人很是精明。有些人表面不动声色，内心城府很深，曹锟就是这样的人，这也是他以后能成为大总统的特质，所以我们为人处世千万不要以貌取人，也许你看不起的那个人，日后会比你优秀。