中国插花的鼎盛时期——宋代
宋代插花艺术概说
赵匡胤建立了以汉族为中心的宋代分两段，前一段从公元960年到1127年称北宋，建都开封，统一大半个中国；后半段从公元1127到1279年被金人所逼而迁都临安（杭州），称南宋；前后共据有政权三个多世纪。在同时的东北地区契丹族于公元916年阿保机称帝建立了辽国，至公元1125年为金所灭，据有政权210年。至于党项族在陕、甘、宁地区建立了西夏，从公元1038年到1227年与宋、辽、金并世将近2个世纪。
中国学术思想自汉以下独钟儒家，魏以后，佛教东传，乃与道释相抗衡。下及宋代，宋史乃于儒林之外增设道学传，重心性之研究，是为理学。当时主政者多受其影响，从而直接影响于文化艺术。插花艺术由于内容精神的丰富而赋予新的生命，树立了东方插花的伟大特质。至于唐代佛家的「禅宗」到了宋代也与「理学」相结合，宣扬「佛在我心，我即是佛」，走向世俗，而与生活相结合，直接影响于士大夫之园林艺术与花艺生活。
一般言，宋朝时对花之真爱不只是懂得生活情趣的诗人雅客与追随时髦的达官显要了，他们将赏花视为所有世间一年中最足「赏心乐事」的一大半，一到花朝，相率赏花的习俗成为普遍而「当然的习惯」，上自王公贵族，下至贩夫走卒，都出城欣赏大好风光，对花卉之眷爱都有某种在别个朝代裡不曾有过的现象。 宋代插花最少呈现了以下几个特点与成就。
一、宫廷重视插花，由“排办司”管插花，并将之列为「四司六局」的专营项目，进而与焚香、点茶、挂画合为生活的四艺之一。
二、插花与理学相结合，闢开艺术新境，花材讲求品德，作品契合伦理，而有「理念花」之产生。
三、文人雅士普遍重视插花，多方倡导，提昇其伦理基础与地位，花型甚多。
四、鑑古风气直接输以新血，提倡以古董器物插花观念，作品求高求雅、求奇求古。
五、为满足社会经济需求，普遍刺激开拓许多专为插花而设计之新花器，柴、汝、官、哥、定名窑乃至藤竹花篮、太湖石花台等，造型典雅，促进工艺之发展。
六、寺院与庶民生活的热烈响应，蔚成风气，茶肆酒店无不以之装点门面，插花普及，提高艺术生活之品质。
所谓四司六局，即：
帐设司，在家庭布置上提供墙面、屏风、隔帘、围幕、桌帷、地板、搭席、书画等服务。
茶酒司，在红白宴席上提供迎客、送客、点茶、斟茶、烫酒、筛酒、请坐、揭席等服务。
台盘司，在大型酒宴上提供托盘、接盏、劝酒、奉食等服务。
厨司，或者是官绅富商自家所设，或者是酒楼食店服务上门，或者是设行独立的行会组织，专门为雇请者打料、批切、烹煮、炮烙、煎炸、做羹以及提供五味调和等服务。
果子局，在宴会上为干果、时果剥洗装盘。
蜜饯局，在宴会上为蜜饯、咸酸、时花剥洗装盘。
菜蔬局，为雇主选购蔬菜、糟藏蔬菜以及在宴席上提供布菜服务。
油烛局，专掌灯火照耀、立台剪烛、壁灯烛笼、装香簇炭之类。
香药局，专掌药碟、香球、火箱、香饼、听候索唤、诸般奇香及醒酒汤药之类。
排办局，专掌挂画、插花、扫洒、打渲、拭抹、供过之事。
从服务范围上看，帐设、茶酒等四司互相补充、互不重叠，果子、蜜饯等六局也互相补充、互不重叠，而在四司和六局之间，帐设司的部分工作是排办局可以做的，台盘司的部分工作又是果子局、蜜饯局可以做的，所以四司和六局是存在竞争的两套系统。四司的服务范围更广，从家庭装饰、陈设布置到迎宾送客、饮食服务一应俱全，几乎可以覆盖一个家庭日常生活的所有方面；六局则只涉及宴席服务。然而它们与上文提到的种种雇工一样，都是靠提供劳务并获取报酬为生的，所不同的只是更有组织性和团队性，而且与物资市场结合得更紧密：如帐设司所布设屏风、帷幕，都可以从物资市场上赁到，所以四司六局中又有置买陈设和酒器的，在上门服务时带同伙过去，劳务带物资，包工带包料，全套经营。
** 宋代的花与生活**
- 宫廷
宋代君王普遍爱花，而有簪花、花宴、贡花、插花等习俗。
- 民间
受了宫廷花事的提倡与唐代民间花事的影响，宋代民间花事比前代更为热络。
园林大兴，栽培嫁接技术身为发达，使园林品种大增。
栽培的花被切成花枝或做成棵盆栽，往往结市贩售。出现了“花市”。《西湖志》载“杭州寿安坊，俗称官巷，宋时谓之花市，亦曰花圃，盖汴京寿山下多花园，春时赏艳，争华竞侈，锦簇绣围。移都后,以花市比之,故称寿安坊。”
宋代插花
宫廷插花
专职插花：大部分工作由四司六局的排办局完成。
日常插花，以装饰为主，包括宫室摆设与宴会上的插作。
节日插花，规模排场更甚，非民间所及。尤其是花招前后的赏花时节便更是非同小可。
花型方面以装饰性的“院体花”为主。日常宴会的话种类多，花色艳，采四面造型，如宋徽宗绘《文会图》
文会图
形体硕大，色彩壮丽，枝叶繁缛，结构严谨为其特色。
隆盛篮花
李嵩 篮花图
乍看与西洋插花类似，其实不然。其最大分别在于宋代插花花色不止呈不等边三角形，花枝每作曲折逶拖状，因此带有十足韵律感与生命意义。
士大夫插花
花与送人的生活极为密切，而士大夫素爱风雅。
至宋朝，插花盛于民间，尤为文人所喜，常以花影人，用插花来表达内心世界。在中国文人的眼中，花经常化作活生生的人，成为文人的知音和情感寄托。宋朝有一首咏海棠的诗：“海棠脉脉要诗催，日暮紫锦无数开”，意思是说海棠半舒半卷，脉脉含情，非要诗人吟出好诗来，否则就不肯开放。
这里，海棠分明变成了一个多情而娇媚的女郎。面对如此佳人，文人们自然会希望她能常伴自己左右，可是“我见不忍折”，谁会舍得攀折如此美丽的花呢？想来想去，只好“青泥瓦斛移山花”、“移栽白定瓷”，连根带土移到自家的花盆里。可也偏有些文人不顾这些，硬是“折入文窗纱并绿，剪刀携得丽人情”。在这折、剪的过程中，文人们把自己的情感、寄托表现出来。倘若没有这“折”、“剪”，又哪来今天的插花呢？
宋徽宗绘《对花抚琴图》之把瓶花赋予绝对的生命。
《对花抚琴图》
花的“品鉴”及宋代插花学重要著作
品花对插花艺术有绝对的关系。宋时对花品、花性枝研究甚具成就。
品花
客为主任的对称，也是座中佳客，友为主任志同道合的伴侣，将花视为友，视为客，将之引入家中必有所选择，作者本身也比对该花卉之个性又极深刻之了解。
曾慥《花十友》
黄庭坚《花十客》
张敏叔《花十二客》
王十朋《花十八香》
姚伯声《花三十客》
值得注意的是《花十友》《花十客》中独缺花王牡丹。盖牡丹为花之富贵，而宋人赏花对于富贵贯忘情。所谓“嗜欲深者，其天机浅，其性情后者，其功利淡”。
花的品种与品弟
除了对各种不同花木的品鉴外，各花目间，因品种之不同，以其优劣加以排比，是为“品弟”，也是宋代花卉品鉴的一大特色与成就。
花与瓶花保养技术
《洞天清禄集》“古铜器入土年久受土气深，以只养花色艳明如枝头，开速而谢迟，或谢则瓶结实，若水锈传世古则否，陶器入土千年亦然。”古铜器插花除观赏外，尚有瓶花保养的功能。
不同花木的处理方法各异
通用法则
“凡折花枝，槌柄用盐筑，令实柄下，满足花瓶，中不用水浸，自能开花作叶，不可晓也。”《癸辛杂识》
宋代插花的特色：理念花的出现
理念花，源于宋代理学。在理学的庇荫下,一件艺术作品往往藏有作者的鸿图意愿，重视“善”的高雅之情，其间或可藉以解说教义，或阐述教理，或暗射人格，或述说宇宙哲理等，以理为表，以意为里；一般言，内容重于形式，所谓“古典”这者也，至于插花如萱花与苍柏便有“鲜霞舞金凤,翠云蟠赤虬。百仞见枝叶,八千为春秋。”的强烈理意在，为便于区别与理解，姑且称之为“理念花”。
其插作技巧以“比（因物愉志）”出之，以象征的手法创造出里重于表、而又最优美、最古典、最完整的插作意义为目的。
基于“理念化”的原则，宋代插花不再像唐代的平铺、直叙、适情，素材以松、柏、竹、梅、兰、桂、山茶、水仙等品格高雅的花材为主，不着花的枝叶也在取材范围，插花风格，忽视色彩，在花、枝、叶的结构上以“清”为精神之所在，“疏”为意念之依归，注重线条技能，脉络分明，神圣雅洁，条例有序。
理念花，插置时，长短互补，粗细相间，结株成束，务其简洁清雅，且株数多为一、三、五之奇数，而单株尤为常见，花株努起，层层相因，枝叶挺然而疏空；瓶口清虚，不使枝叶遮掩花瓶。
宋人华春富贵图
理念花，源于宋代理学。在理学的庇荫下,一件艺术作品往往藏有作者的鸿图意愿，重视“善”的高雅之情，其间或可藉以解说教义，或阐述教理，或暗射人格，或述说宇宙哲理等，以理为表，以意为里；一般言，内容重于形式，所谓“古典”这者也，至于插花如萱花与苍柏便有“鲜霞舞金凤,翠云蟠赤虬。百仞见枝叶,八千为春秋。”的强烈理意在，为便于区别与理解，姑且称之为“理念花”。
其插作技巧以“比（因物愉志）”出之，以象征的手法创造出里重于表、而又最优美、最古典、最完整的插作意义为目的。
基于“理念化”的原则，宋代插花不再像唐代的平铺、直叙、适情，素材以松、柏、竹、梅、兰、桂、山茶、水仙等品格高雅的花材为主，不着花的枝叶也在取材范围，插花风格，忽视色彩，在花、枝、叶的结构上以“清”为精神之所在，“疏”为意念之依归，注重线条技能，脉络分明，神圣雅洁，条例有序。
理念花，插置时，长短互补，粗细相间，结株成束，务其简洁清雅，且株数多为一、三、五之奇数，而单株尤为常见，花株努起，层层相因，枝叶挺然而疏空；瓶口清虚，不使枝叶遮掩花瓶。
钱选 篮式吊花
宋代常用花器
- 花器质地
文献可考
铜器
陶瓷
玉器
金银器
锡器
乌木
水精（晶）
玻璃
画作及实物
竹筒
三彩陶
竹编器
藤编器