改革开放40年，中国足球最大的改变是什么？

12月18日，庆祝改革开放40周年大会在北京举行，大会授予于敏等一百人改革先锋称号。这一百人是民族精英、国家栋梁、社会楷模，是建设者、引领者、开拓者，其中有三位来自体坛：我国首位奥运冠军许海峰，塑造传承“女排精神”的优秀代表郎平，体育领域交流开放的优秀代表姚明。

中国足球虽然没有人能入选，但过去40年里，无论庙堂之高还是江湖之远，都不断涌现出闯将和探路者，如足协官员中的王俊生、郎效农，他们创办了中超，教练中的徐根宝、高丰文，他们耕耘青训，企业家中的王健林、许家印，他们投入资金，引进新的管理模式，球星中的贾秀全、柳海光、范志毅和孙继海，他们走出国门，在欧洲联赛中展现中国球员的实力，还有新浪体育、今日头条等媒体，他们起于毫末，筚路蓝缕，飞速成长，是中国足球的报道者、见证者和守望者。有了他们在，中国足球和整个国家一样，已经有了天翻地覆的变化。

1978年，甲乙联赛分别有16和22支球队，辽宁、八一和北京获得甲级前三名。中国队踢了约47场比赛，包括香港贺岁杯、长城杯、亚运会、亚洲杯预选赛。名义上的足协主席是李凤楼。最出色的国脚是容志行、李富胜、沈祥福、迟尚斌和黄向东。主教练是年维泗。央视第一次转播世界杯，是巴西同意大利的三四名决赛和阿根廷同荷兰的决赛。

2018年，中超的电视转播覆盖了96个国家和地区，上座率排名世界第六，场均观赛人数远超日韩，恒大的天河体育场达到了4.7万人。职业联赛分中超、中甲和中乙三级，还有业余性质的中冠联赛。最好的本土球员是武磊、郑智，国家队踢了11场比赛。名义上的足协主席是蔡振华，主教练是顶级名帅里皮。俄罗斯世界杯举行时，中国球迷能够从多个平台收看到直播。

对比1978年和2018年，最直观的是联赛规模更大了，国家队的比赛更少了。联赛的性质、规模、运营主体、传播渠道，都有了巨大的改变，中国球迷可以在家门口欣赏到世界一流球星的对抗，专业球场即将动工兴建，中超比赛出现在世界各地的电视屏幕上，这正是改革开放的力量，正是全心全意求发展所带来的巨大成果。

跟联赛的发展相比，国家队的地位，足协对国脚的控制力，的确下降了，一个现象是参赛场次的锐减。今年没有国家队参加的大赛，亚洲杯在明年举行，世界杯咱们又一次缺席，不过，即便有大赛，国家队的参赛场次也肯定远不及实行专业体制的1978年。通过U23政策，U25长期集训，还有设工资帽等，足协在努力增强自己的影响力，通过管制来影响市场，但这些都改变不了俱乐部是职业联赛运营主体这一基本事实，球员是跟俱乐部签职业合同，到国家队顶多签承诺书。

足协的做法又体现出一个矛盾，即如何在市场自发调节和政府管制之间找到平衡，过去40年里的巨大成就，两者缺一不可，未来也会继续共存，需要有更多的智慧和力量来开创新局面。