此物从九千元被炒到六千多万元，专家：我们的爱国心被外人利用了
话说，美国有一个名为查尔斯的古董商人，虽行走于古董行中，却因财力有限，一直处于小打小闹阶层。
但是，1985年夏季的一天，不经意间，他在古董界弄出了大动静，写下了不容抹煞的一笔。
这也注定了在以后世界级拍卖行里一连串惊天事件中，他的名字屡屡被人提起，有可能永载史册。
事情的经过是这样：1985年夏季，天气炎热，查尔斯吃过了午饭，哪也不想去，就趴在床上闲翻杂志，以打发无聊的时光。
翻来翻去，睡意渐浓，查尔斯就要把杂志扔一边寻好梦了，但是，正要合书之际，他的目光瞥到了书上照片里一样奇怪的东西。
瞥到这样东西，查尔斯精神大振，睡意全消。
照片很普通，是一个老头子和几个年轻人的合照，但照片的背景里有一个黑黝黝的金属器物引起了查尔斯莫大兴趣。
这是一个金属铸造的牛头。
就是这个牛头，查尔斯虽然说不出具体原因，第一感觉，就觉得它很稀有、很有来历，从而断定它很有价值。
查尔斯于是阅读了照片旁边的文字。
文字写的是一则很普通的好人好事：照片中的老头子是美国南加州棕榈泉市退休警察威廉•布莱克，他为人有一副热心肠，帮助了和他合影的那几个年轻人，因此被记者采访，写成了报道。
商人从来都是无利而不往的。
查尔斯于是按图索骥，来到了南加州棕榈泉市，顺利找到了老头子威廉•布莱克，编造出一些很有意思的故事，指着杂志照片里的牛头，提出了购买的意向。
老头子威廉•布莱克并没有把牛头当成什么宝贝，他就把它放置在房间里用作挂毛巾的挂钩，瞬间被查尔斯编造的故事所打动，答应以1500美元转让。
查尔斯摘下挂在牛头上的毛巾，眯着眼欣赏牛头，但见它为红铜铸造，颜色深沉，内蕴精光，无锈蚀之痕，形象逼真，鼻、眼、耳等重点部位及鼻上和颈部皱褶皆表现细腻，比想象中还要精美上百倍，1500美元，太值了！
查尔斯要告别离开时，老头子威廉•布莱克想了想，说，我家后花园里还有一个马头、一个虎头，要不要？
啊？除了牛头还有马头、虎头，怎么不早说？
查尔斯毫不犹豫，说，走，看看去。
马头、猪头被老头子安装在水池边用来喷水。
查尔斯看了看，摸了摸，觉得虎头损伤严重，一副虎须也只剩下一小根，但这三个东西既然是一套，那就什么也不说了，掏出3000美元，把这两件东西拆下来，连同牛头带走了。
说到这儿，可能大家已经猜出来了，这三个东西，就是大清朝皇帝御造圆明园里的十二生肖中猪牛马的三兽首！
圆明园十二生肖是乾隆年间用红铜依照十二生肖的十二种动物形象所铸造的，是西洋楼海晏堂前喷水池的一部分，由意大利耶稣会会士清朝宫廷画家郎世宁设计、法国耶稣会神父蒋友仁监督修建、清朝宫廷匠师制作。
老头子威廉•布莱克把马头、虎头用来喷水，而这十二生肖的肖铜头像最初就是用来喷水的喷头。
当时，郎世宁按照我国十二生肖计时来设计喷泉时钟，它们为兽头人身，身子袍服，手持玉笏端坐，在池两旁呈八字形排列，每排六个，按子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪十二生肖规律交错排列，每到一个时辰，属于刻时辰的生肖钟就会自动喷水，到了正午十二点，就同时喷水。喷水池的正中，是一个高约两米、用三块巨石雕成的蛤蜊，远远望去像一朵盛开的莲花，设计极为精巧。
1860年，英法联军入侵北京，劫掠了圆明园，十二生肖兽首因此流失海外。
查尔斯并不了解这段历史，他只是凭感觉认定这三尊兽首来历不凡，从不识货的老头子威廉•布莱克那儿捡了个漏。
1987年，十二生肖兽首中的猴首和猪首铜像，自遭战祸劫后第一次在纽约苏富比拍卖场公开露面。
台湾企业家蔡辰男以16.5万美元（约合人民币101.7万元）购得猴首，猪首则被美国的一个博物馆以15万美元（约合人民币92.5万元）拍走。
查尔斯以猴首价格为参考，于1988年把自己手上的三个兽首转让给一个英国古董商，狠赚了一笔。
1989年6月，这个英国古董商将这三尊兽首推到伦敦苏富比拍卖会上拍卖。
这次将这三尊兽首买走的是蔡辰男的弟弟——台湾寒舍集团创始人蔡辰洋。
蔡辰洋分别以差不多14万英镑（约合人民币140万元）的价格购得牛首、虎首；马首造型特别逼真精致，价格略高，以18.15万英镑（约合人民币173.7万元）的价格拍到。
这里说一下，蔡辰洋的哥哥在1987年纽约苏富比的拍卖会上拍到的猴首，其实也是蔡辰洋通过越洋电话远程指挥买下来的。
十二生肖兽首中马首价格要贵一些，原因是它的造型特别逼真精致。
据说因为乾隆是属马的，工匠在铸造它时，花了比其他兽首更多的心思。
这样，出现在世上眼前的五大兽首一下子有四个到了蔡辰洋寒舍集团的手中。
有人曾问蔡辰洋，为什么没有在买猴首的时候一起买走猪首？
蔡辰洋的回答是：猪头是骂人的意思，不吉利，不想买。
这是事实的真相吗？
有一种说法，寒舍集团共有包括蔡辰洋在内四个合作伙伴，他们分别根据自己的属相拿走了四尊兽首。
亚洲金融风暴后，这四个兽首先后出现在香港佳士得、香港苏富比拍卖行上拍卖。
2000年4月30日，中国保利集团以774.5万港元（约合人民币615.3万元）在佳士得拍卖行购得牛首；以818.5万港元（约合人民币650.2万元）购得猴首。
同年5月2日，中国保利集团又以1544.475万港元在苏富比拍卖行购得虎首。
2003年初，中华抢救流失海外文物专项基金到美国寻访到猪首下落。经过努力争取，收藏猪首的美国博物馆同意将猪首转让给该基金。
该年9月，港澳爱国企业家何鸿燊向该基金捐款600多万港币（约合人民币近500万元）将猪首铜像购回，并捐献给国家。
2007年9月，香港苏富比发布消息宣称，将以“八国联军-圆明园遗物”专拍之名拍卖马首。拍卖会举行之前，何鸿燊出面以6910万港币（约合人民币5489.4万元）购得，并将其捐赠给国家。
这样，五大兽首终于聚齐回国。
但也应该看到，这五大兽出现在拍卖会上后，身价一次比一次高，马首铜像的价格是牛首、猴首、虎首铜像总价的两倍多。
这还不是最高峰。
法国拍卖巨头佳士得公司于2009年2月23日至25日在法国巴黎举办的“伊夫•圣罗兰与皮埃尔•贝杰珍藏”专场拍卖鼠首和兔首，拍出了3149万欧元（约折人民币2.7亿元）的天价。
虽然竞拍成功的爱国商人蔡铭超拒绝付款而导致流拍，但这也充分说明了问题：即外国商人利用了中国人的爱国情绪，在一而再再、而三地进行炒作。
著名文物专家、中国文物学会名誉会长谢辰生表示，鼠首和兔首铜像仅仅是建筑构件，如果不跟圆明园联系起来，如果不跟英法联军侵略联系起来，价值就不可能是很高的。因为有了这个联系，它就有了新的价值，这个价值就是国耻的见证。
2009年，中国台湾收藏家王度在接受电视访问时透露，十二兽首中的龙首现在台湾，在上世纪 80年代状态良好，当时价值就为四五百万新台币（约合人民币100万元左右），近年其收藏者本有意让龙首现身拍卖，但鉴于2009年鼠首和兔首遭遇的风波，估计短时间内收藏者不会让它现身。
而法国皮诺家族以高价从鼠首和兔首的持有人皮埃尔•贝杰手中购买过来后，于2013年4月在北京宣布，将向中方无偿捐赠圆明园十二生肖青铜兽首中的鼠首和兔首。
此外，十二生肖中的蛇首、羊首、鸡首、狗首目前均下落不明，不知尚在人世否？