四大天王真的如此菜鸡吗？（不是香港那四位）在影视作品《西游记》中，四大天王被玉皇大帝派到南天门看守大门。在征讨孙悟空的时候，与孙悟空对战，更是不堪一击，可事实真的如此吗？其实并不是这样。
大多数人都去过寺庙，在一进山门的第一个殿宇就是天王殿，天王殿里供奉着六位神佛，正面居中是未来佛弥勒造像，大腹便便、笑口常开，寓意广开方便之门，喜迎八方信众。和弥勒背靠背的是金甲韦陀，手持降魔杵，横眉冷目，警示即将离开的信徒要心存善念，否则将会得到惩罚。弥勒和韦陀造像的两侧，则是我们最熟悉的四大天王，也称四大金刚，左右站立，各持宝物，威严伫立。
据说，四大天王出生于地狱于世间的交汇之处，成神成魔只在一念之间。他们自幼就被一对商人夫妇捡到，商人想将四人卖掉，可是因为四人长相怪异，一个肤色赤红长着獠牙，一个满脸碧绿，一个双眼硕大无比非常突出，还有一个篮脸红眉毛。人们认为他们是地狱的秽物，无人购买。一连几天都没卖出去，于是商人想了个办法，就是让人花钱参观，并宣扬说他们是魔物，给起了个魔姓，分别叫魔礼红、魔礼青、魔礼海、魔礼寿。并且整日对四人虐待。几年后，商人夫妇去世，四兄弟也长大了，虽然长相奇异，可其他却与常人无异。就这样吃着百家饭长大。
他们所在的村子位于中间，周围四方部落连年征战，村子中渐渐蔓延起瘟疫，四方部落为了防止瘟疫蔓延，决定各派一支队伍去屠村，屠村队伍到达后，见村民绑了魔家兄弟四人，对准备屠村的人说，这四人是地狱的秽物，瘟疫皆因他们而起，可以把他们带回给部落首领交差。
在四人被带去部落的路上，魔礼寿见到一直即将死去的小鼠，就咬破舌尖血救了小鼠，可是没想到来了更多的小鼠来寻食，兄弟四人就都纷纷要破舌尖，以舌尖血喂小鼠。小鼠们吃饱后，就为兄弟四人咬断绳索，可天也渐渐亮了，兄弟四人却力竭无力逃跑。士兵们发现兄弟四人绳索被解开，正准备上前杀死四人，可来了一个胖胖的，笑盈盈的和尚，说来寻自己徒弟，只见魔礼寿救的那第一支小鼠对和尚吱吱叫了两声，和尚说，原来四位心地善良救了我的徒弟，我可以杀了士兵就你们走，说着就大手一挥，眨眼间士兵就全都死去，四人不忍，说为救我四人，杀害了这么多生命，和尚说，他们为我救你而是，只要你们愿意为他们而死就行了，四人说愿意，和尚感念四人心地善良，就把四人带走，收为徒弟。四人也就成了弥勒佛的徒弟。
我们都知道佛教起源于印度，是在印度教（也称婆罗门教）的基础上衍生而来。在印度，佛教和印度教被看做是一个宗教体系的分支流派，所以佛教和印度教有着密不可分的关系。佛教中最早有一种二十诸天的划分概念，这二十诸天里，排名第一位的就是印度教的顶级大神“梵天”。梵天、毗湿奴、湿婆三位大神是印度教的三大主神，可见即便佛教自成体系，妄自尊大以后，也没敢忘本，知道佛教毕竟是从印度教里分离出来的，梵天在佛教体系的诸天里自然就被派到了第一位。那么二十诸天排名第二位的大神也来头不小，那就是帝释天。帝释天的全名为释提桓因陀罗，简称因陀罗，意译为能天帝。本为印度教神明，司职雷电与战斗。后被佛教吸收为护法神。传说释尊降生的时候，帝释天化作七级宝阶，接引尊一步步接下来，并手持宝盖为释尊引路。释迦牟尼证悟成佛后，帝释天成为佛陀的贴身护法。
看到这里，我们世俗一点说，二十诸天排名的头两位是靠裙带关系上位的，一个相当于佛教的源宗大神，一个是佛陀从出生开始的导师加护法，自然地位尊崇。接下来二十诸天排名第三到第六位的大神，则会让很多读者大跌眼镜，他们居然就是持国、多闻、增长、广目四大天王。
四大天王没有梵天和帝释天的根红苗正，实力却不容小觑，他们都是拥有超级管理能力的实权派大神。佛教世界里的四大部洲，就是由他们分别掌管，相当于个四个天王各为一个部洲的扛把子。
1、多闻天王名毗沙门,身绿色,穿甲胄,右手持宝伞(又称宝幡)左手握神鼠——银鼠。
“毗沙门”梵文译音,意即“多闻"。“多闻”比喻福、德,闻于四方。是北俱芦洲的护持天王。从《西游记》如来对四大部洲的概述里我们得知，北俱芦洲者，虽好亲生，只因糊口，性拙情流，无多作践。可以想象，北俱芦洲是个蛮荒之地，当地的众生愚昧不开化、还在为温饱问题发愁，管理这个部洲的核心就是普及教育和巩固经济。而多闻天王的法力特长就在于此，“多闻”二字恰如其分，可让北俱芦洲众生多听多学，丰富阅历。一个“闻”字也说明，对于北俱芦洲的众生底子太薄，是不需要智慧和书本文字学习，文盲的学习方法一个“听”字就足够了。多闻天王手中有一宝物叫做混元宝伞，可以降妖除魔保护财产，对于北俱芦洲这样不开化的众生来说，能够得到多闻天王人身安全和人身财产的保护，夫复何求呢？
2、持国天王名多罗吒,身白色,穿甲胄,手持琵琶。
主守东方,是东胜神洲的护持天王,故称东方持国天王。同样借用《西游记》佛祖对东胜神洲的概述，东胜神洲者敬天礼地，心爽气平。这说明，东胜神洲的众生的觉悟很高，完全处在一个高度文明的社会，教化这样一个社会，只有音乐才是最无违和感的。所以持国天王手持琵琶，给东胜神洲的众生送去天国乐曲，用寓教于乐的方式度化和管理这里的众生。
3、增长天王名毗琉璃,身青色,穿甲胄,手仗宝剑,住须弥山琉璃埠。
“毗琉璃”梵文译音,即意“增长”驻守南瞻部洲。南瞻部洲在《西游记》里就是唐僧的出生地，东土大唐。大唐地界经历了隋唐战乱，虽文明程度很高，但学到的知识都没用到正地方，贪淫乐祸，多杀多争，正所谓口舌凶场，是非恶海。面对这样一个既有高度文明还残暴杀戮的部洲，是个很让人头痛的事，你跟他讲迷信人家跟你讲文明文化，你跟他讲文明文化，人家跟你耍流氓，所以只有以暴制暴才能对付南瞻部洲的复杂人性。增长天王的“增长”其含义就是希望南瞻部洲的人在悟性方面和佛性方面有更大的增长，因为基础好，所以增长一点会自我完成顿悟和皈依。当然如果自己不能增长，就可以“被增长”，常言说：“不做亏心事，不怕鬼敲门”，那么屡教不改就玩硬的，多闻天王手下是有军事化部队的，它们是诸鸠般荼、薜荔等，都是鬼界的雇佣军。
4、广目天王名毗留博叉,身红色,穿甲胄,手中缠绕一龙。
“毗留博叉”梵文译音,意为“广目”。能以净天眼随时观察世界,护持西牛贺洲，是西牛贺洲的护持天王。还是按《西游记》记载，我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿的说法来看，西牛贺洲大部分众生几乎都控制在灵山的势力范围，被管理的非常好。在这样的社会里，加强统治的最有效办法就是提升民众的“眼界”与世界接轨，让其亲身感受到自己所处部洲的优越感，才会更加让其安分守己，“广目”含义也因此而来。当然广目天王也不完全只有传播者一个身份，还兼着执法者，一旦有不安于现状不皈依佛教的少数派出现，手里的青龙则会立即出击强制性让其皈依佛法。