一、概述
木鳖果，学名Momordica cochinchinensis Spreng，别名漏苓子、藤桐子、木鳖。为葫芦科植物，其种子称为木鳖子。
可食用的部分为果肉和红色的种子外膜。
种子不能吃，是一味外用中药，叫木鳖子，所以注意把种子挑出。
木鳖果非常适合长期保健服用，但最好熟食，这样木鳖果果肉含的番茄红素才更好被吸收。
木鳖果中还含有丰富的β-胡萝卜素，也需要煮熟才能充分吸收。.
β-胡萝卜素和番茄红素都是脂溶性的，所以烹饪时应该加入油脂，但木鳖果含有天然脂质，可以不必加入油脂。
越南人食用木鳖果有上千年的历史，通常做法是将木鳖果种子外膜做糯米饭，称为“Xoi gac”，它由木鳖果与煮熟的米饭混合，使其具有红色和独特的香味。因此在节庆日，例如结婚，农历新年和其他重大庆祝时均供以“Xoi gac”，它遮盖了米的白色（因为白色被认为是死亡色），同时给人们带来了具有丰富营养的美食。
除用于制造“Xoi gac”外，其种子的外膜用作儿童，哺乳和怀孕妇女的最佳营养品，年轻的妇女则把它当作保持皮肤红润有光泽的至宝，同时当地的医生还用它来治疗“干眼”（眼干燥症）及夜盲症。
美国市场有售。
二、营养成分
每1g木鳖果果肉中（红色部分）含：
1、番茄红素： 1546.5-3053.6 微克
2、β-胡萝卜素： 636.2-836.3 微克
3、α-胡萝卜素： 67.0-106.8 微克
4、维生素E： 38.5 微克
5、亚油酸： 281 毫克
其番茄红素含量为各种植物之冠。
以下是各类蔬菜水果番茄红素含量对比表（每100克含）：
木鳖果： 155～305毫克
西红柿： 0.2～20毫克
番石榴： 5.23～5.50毫克（粉红色）
番木瓜： 0.11～5.3毫克
葡萄柚： 0.35～3.36毫克（粉红色）
胡萝卜： 0.65～0.78毫克
南瓜： 0.38～0.46毫克
红薯： 0.02～0.11毫克
杏子： 0.01～0.05毫克
其β-胡萝卜素也居各种植物之冠。
以下是各类蔬菜水果β-胡萝卜素含量对比表（每100克含）：
木鳖果： 83630微克
螺旋藻： 38810微克
枸杞子： 9750微克
西兰花： 7210微克
绿茶: 5800微克
胡萝卜： 4130微克
沙棘果： 3840微克
芒果： 897微克
番茄： 375微克
三、研究历史
现代科学对木鳖果的研究始于1941年，两位法国科学家Guich和Bui到越南，发现当地人把一种水果称为“来自天堂的水果”，不仅用于庆祝重大节日的必备美食，人们还食用它来改善体质，尤其是怀孕中或哺乳中妇女的身体。两位科学家经过一段的研究，惊人的发现木鳖果富含番茄红素，β胡萝卜素，维生素C，维生素E，必需脂肪酸，隐黄质以及多种矿物质，这种水果所含营养成分之高前所未见。两位科学家的研究成果发表于1941年的大学重要纪事纲要里。（Guichard, F.; Bui, D. S. La matiere colorante du fruite du Momordica cochinchinensis Spr. Annales de l¢ecole Superieure de Medecine et de Pharmacie de l ‘Indochine 1941, 141, 42.）
2003年12月30日，美国农业部（USDA）在其官方网站上面公布了木鳖果的研究结果，同时在“Journal of Agricultural and Food Chemistry”（农业与食品化学杂志）学术杂志上，第52卷，P.274-279页，发表了题为“Fatty Acid and Carotenoid Composition of Gac (Momordica cochinchinensis Spreng) Fruit”(木鳖果中脂肪酸和类胡萝卜素含量)学术研究报告（作者Ishida）。该研究报告指出木鳖果是迄今发现的类胡萝卜素含量最丰富的水果，其中番茄红素含量是番茄的76倍，β胡萝卜素含量是胡萝卜的15倍，更为可贵的是在木鳖果中，番茄红素和β胡萝卜素这两种类胡萝卜素都是天然脂性的，同时有相当比例是顺式结构的（cis-）。由于在木鳖果中极高含量的顺式天然脂性的类胡萝卜素，在人体可吸收性远远高于在番茄中提取的番茄红素和在胡萝卜中提取的β胡萝卜素，使得木鳖果被国外一些媒体成为“超级水果”。
自1941年现代科学首次对这个历史悠久的“超级水果”进行研究以来，相继有美国、日本，德国、法国、越南等发表了对木鳖果权威研究报告，同时美国食品药品管理局（FDA）认证木鳖果制品是完全无毒副作用，最安全的保健品，得以在美国市场销售。
四、保健价值
现代人习惯于长时间使用电脑，然而电脑辐射会导致身体发生过氧化反应。皮肤受过氧化反应的损害如同去皮苹果的遭遇——削好皮的苹果暴露于空气中，其表面很快就会氧化，生出“锈斑”。为抵抗电脑辐射，除了缩短每日和电脑的电磁波“亲密接触”的时间外，人们往往会推荐食用富含番茄红素的水果，因为番茄红素是迄今为止所发现的抗氧化能力最强的类胡萝卜素，它的抗氧化能力是维生素E的100倍，具有极强的清除自由基的能力，有植物黄金之称。
木鳖果惊人的番茄红素含量成为所有蔬菜水果中抗辐射抗氧化最好的选择。
实际上，经常在电脑前工作的人不仅仅是受到辐射的危害，同时眼睛还会经常感到干涩疼痛，眼珠无光，失水少神。β-胡萝卜素是人们目前发现保护眼睛最好的维生素A原，因为它会在人体内转化为维生素A，而维生素A可以保护眼睛视网膜和晶状体不受“自由基”侵害。总之，β-胡萝卜素就像是天然的眼药水，保护眼角膜的润滑与透明度，促进眼睛健康。
实践证明经过1个月以上番茄红素的摄入能使受到电脑辐射的皮肤得以恢复红润有光泽，长期摄入番茄红素能保护皮肤不再因电脑辐射而变得黄色干燥，暗淡无光；长期摄入β-胡萝卜素能保护你的眼睛，干涩疼痛的症状得以缓解，并且预防年老后得干眼病和白内障。然而单独补充番茄红素，眼睛得不到保护，单独补充β-胡萝卜素，皮肤得不到保护。木鳖果两者兼得的独特性，使其成为目前最领先的、最炙手可热的抗电脑辐射的保健品。
电视和电脑发出的光线会使“视紫红质”被“漂白”，如果人体内维生素A充足，则视紫红质的再生快而完全，从而眼睛也更不易疲劳。
因此，保护视力除了正确的生活和学习习惯外，饮食补充也十分重要，尤其是维生素A（视黄醇）的补充。天然的维生素A只存在于动物性食物中，植物中的β-胡萝卜素被称为维生素A原，它在人体摄入后可以转化为维生素A。过多的食用动物肝脏容易导致肥胖，维生素A的过度摄入也会引起中毒，因此植物的β-胡萝卜素成为补充维生素A的首选。木鳖果中超高含量的β-胡萝卜素是保护视力的最佳选择。
木鳖果中极高含量的番茄红素，使其具备了保护前列腺的保健功能，详情请参考番茄红素的作用。
五、食用禁忌
木鳖果的种子为木鳖子，是一味传统的外用中药，其种仁含有毒皂素。人食用后，可引起头晕、恶心、流涎、呕吐、腹痛。一旦中毒，应速到医院进行催吐、输液、抗炎等治疗，大都可痊愈。所以食用时，在有孩子时，应避免其取食种仁。
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