在西欧，日耳曼语系通行于北方，罗曼语系通行于南方。而比利时和瑞士兼容并蓄，在各自国家内的不同地区说不同语系。
除了法文、意大利文和西班牙文这三种语言，葡萄牙语和东欧的罗马尼亚语也属于罗马语系，即来源于拉丁语。
在中欧和东欧大部分地区，包括波兰、斯洛伐克、捷克、保加利亚和过去的南斯拉夫，说的是斯拉夫语系。
最后，追根溯源，罗曼语系的徒子徒孙、希腊语、斯拉夫语和日耳曼语系全都承袭同一个根源，一种被称为印欧语系的语言。
01 从罗马帝国开始
罗马帝国境内有两种通用语言，西边是拉丁语，东边是希腊语。
希腊语一直沿用至今，虽然形态略有变化。然而，全球已经没有哪个地区以拉丁语作为通用语言，所以，拉丁语常常被人描述为一种死的语言。
拉丁语一开始仅仅是罗马人的语言，随着罗马帝国的扩张，拉丁语逐渐成了罗马行政、法律、军事和商业的唯一语言。
罗马帝国分裂后，拉丁语演变成多种不同的语言，这些语言统称罗曼语系（Romance Languages），也叫罗马语系，意指其来源于罗马人的语言。
02 大道至简
罗曼语系最主要的语言是法文、意大利文和西班牙文。在某些词汇上，西班牙文和意大利文远比法文更贴近源头。
法国人对自己的语言非常讲究，认为法语很优美而且对外来词汇筛选很严格。要是你对一个法国人明说，他们小心翼翼保护的语言其实是源自拉丁文，那你就太不聪明了。
拉丁文是词尾变化丰富的语言，也就是说一个词在一句话里的意思是需要看词尾变化而定的。
拉丁文本身就饶富词尾变化，所以无须借助in或of这类介词，这也是拉丁文适合当座右铭的原因之一。
而且拉丁词汇的排列顺序无关紧要，不像英语那样非常注重顺序——词的顺序一变，这句话可能就毫无意义。
不过，拉丁文也有类似英文in、at、of等词用来强调语气。
后来，使用拉丁文的人对词尾变化规则并不是很清楚，反而越来越常用这些介词。
久而久之，拉丁文就从一种词尾变化多端的语言，演变成一种频繁使用介词而关键词的词形维持不变的语言。
03 欧洲语言的演变
18世纪前的欧洲，语言研究一直以为这些语言一概承袭于希伯来语，因为那是耶稣说的语言。
但希伯来语和所有欧洲语言都截然不同，它不是源自印欧语系，因此，追溯希伯来语的源头走进死胡同。
直到18世纪，拜启蒙运动所赐，学者抛去《圣经》框架的束缚，发展出新的理论。
威廉·琼斯是住在印度的英籍法官，他注意到梵语的基本词汇和欧洲多种语言相似，推断它们有共同的祖先，就此，印欧语系的重建工作开始启动。
语言的分布意味着历史的变迁。比如，莱茵河与语言分界之间宽度约150公里，在这块区域里，日耳曼聚落稠密，日耳曼语也因此取代了拉丁语，或者说是才萌发的罗曼语言。
再比如，日耳曼语在英国获得全面胜利是因为日耳曼人的分支盎格鲁、撒克逊和朱特入侵了英国；公元9、10世纪，英国二度遭遇入侵，这次是说另外一种日耳曼语的维京人。
随着这些日耳曼方言交融，英语的基本词汇和语法也慢慢定型。
公元1066年，法国诺曼底的威廉公爵入侵英国，他们说的是一套独特的法语，属于罗曼语系。
此后百年间，罗曼法语和英语逐渐融为一体，导致英语语言词汇大大增加。
语言的历史串联起文明、战争和宗教的历史，语言变迁必然是社会各种形态的力量变化的结果，之间互有因果关系，我想这也是作者想传达的历史观吧。
04 番外-拉丁语
拉丁口语在民间消失，不再是他们的通用语言，但拉丁语依然作为学术、文学和教会的专用语言流传下来。
由于拉丁语是学术和文学的专用语言，学术和文学变得遥不可及。若想接受教育，就必须学会仿佛是外语般的拉丁语，这造成中世纪绝大多数人都是文盲，包括有钱有势的人。
文艺复兴号召往回看，拉丁语在此期间二度重建。文艺复兴时期的学者以能书写古典时代文豪的拉丁语为荣。
同时，拉丁语也是整个欧洲饱学男士之间的第二语言，是其社会连结的强韧系带。
例如，在英国下议院，发言者每每出口成章，以拉丁文引用一段经典名言而不翻译。如果你听不懂，那代表你不应该出在这里。
文艺复兴运动试图恢复拉丁文的荣光，但是地方语言在同一时期也获得了崭新的地位和尊重。
1450年代，近代印刷术发明后，出版商把古典时期作家的著作印刷出版，可惜无人问津。之后，出版商用当地语言发行书籍或者把那些著作翻译出来，才使得读者市场扩大。
大文豪莎士比亚就既不懂希腊语也不熟悉拉丁语，他之所以熟悉古典历史，是因为读过诺斯于1579年翻译成英语的《希腊罗马名人传》，并从中汲取灵感和素材创作了戏剧《恺撒大帝》和《安东尼与克里奥佩特拉》。
还有，宗教改革运动中，马丁路德把《圣经》翻译成德语并广泛传播，对新教徒而言，拉丁文不再是神圣事务的代表语言了。
拉丁语系还有一个如今现存的成果，那就是18世纪植物学家林奈创立的以拉丁文命名植物的系统。
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