谈到视频服务器，首先想到的问题是，如何定义视频服务器（DVS）这样的产品，视频服务器（DVS）与现在主流的数字硬盘录像机，也就是DVR，如何进行区分？一个简单的方法就是，DVR可以单机系统运行操作，也具备网络界面，视频服务器（DVS）则必须需要网络化的管理软件通过网络进行操作、使用和管理。
      视频服务器的应用，相比DVR应用，一个显著的特点就是其系统基于网络进行架构，将视频系统的采集压缩、传输、存储、检索、交换、显示、管理等功能模块进行网络化，甚至DVR本身也可以作为系统的一个节点。视频服务器（DVS）可以带也可以不带本地的硬盘，带本地硬盘的视频服务器（DVS），是对视频数据安全性的一个折中考虑，因为网络的带宽和稳定性还没能达到足够的安全程度，会有部分视频信息丢失的可能性，本地硬盘存储是一个很好的解决方案，一般容量要比DVR的配置要少，也有人因此将视频服务器（DVS）看作为DVR的一个分支，或者是DVR的简化版，但其应用的倾向性仍然有很多不同之处。简单地分析，DVR更多考虑保证本地存储的可靠性，而视频服务器（DVS）更多考虑网络的视频传输效率和质量，以及与外部系统的通讯规范，这两种应用模式有时会有冲突；另外，DVR可以单机运行而自成一体，而视频服务器（DVS）无法与其系统割裂开来单独实现，是网络视频监控系统的前端设备，既然是系统的一部分，其通讯、控制协议与系统平台的接入协议，要考虑平台厂商的标准，必须进行系统集成才能有效运行，这一点与DVR也有很大不同；值得一提的是，DVR有时也会承担视频服务器（DVS）的角色，DVR还是视频服务器（DVS），其功能应该随应用方案需求的变化而变化，一般来讲，在方案设计时应赋予比较清晰的定位。
　　由于DVR占据了安防市场主流的应用模式，目前视频服务器的产品销售量并不是很大，在企业级的安防市场，视频服务器（DVS）一直是不温不火。这几年随着网络视频监控的兴起，尤其是随着“平安城市”的建设力度逐渐加大，视频服务器产品及其应用开始升温，人们对于视频服务器的关注程度也越来越高，各种视频服务器（DVS）产品如雨后春笋般地呈现出来，预示着视频服务器（DVS）应用开始进入一个上升期。