从前，有一个人很喜欢美术作品，尤其是欣赏画作，如痴如醉。他拼命地工作赚钱，拼命地节衣缩食，为的就是多买几幅新画。有道是“老天不负有心人”，数十年下来，从伦勃朗、毕加索到其他著名画家的作品，他应有尽有。
他早年丧妻，仅有一子。俗话说，有其父必有其子。他儿子耳濡目染，也爱上了收藏，他对此感到十分欣慰，收藏名画成了他们父子俩共同的爱好。
有一年，这个国家突然卷入了一场战争，跟许多年轻人一样，儿子参军保家卫国去了。
可是没多久，父亲就收到一封信，信上说：“我们很抱歉地通知您，令郎在战斗中牺牲了……”父亲顿时肝肠寸断，忍着剧痛断断续续把信看完，终于弄清楚了儿子牺牲时的大致情况。
当时，他儿子已经撤退到了安全地带，可是发现受伤的战友还在战壕外，于是就冲出去把他们一个一个背进来。就在背最后一个战友时，敌人的一颗子弹打中了他……
儿子的死对父亲无疑是一个重大打击，他一下子苍老了许多。
一个月之后，圣诞节到了，但父亲一点也没有过节的心情，甚至连床都懒得起，因为他实在无法想像，没有儿子的圣诞节该怎么过？
就在这时，门铃响了。父亲开门一看，只见是一个年轻人，拿着个小包裹站在那里。
年轻人对父亲说：“先生，也许您不认识我，我就是您儿子牺牲时背着的那个伤兵。”说到这里，年轻人的眼圈红了，一边把手里的包裹递给父亲，一边说，“我很穷，没有什么值钱的东西，我记得您儿子说过您爱好艺术，虽然我不是艺术家，但为了感谢您儿子对我的救命之恩，我为他画了一幅肖像，希望您收下。”
父亲心里一震，接过包裹，一层一层打开，把年轻人画的儿子的肖像捧在手里，然后转身一步一步上楼，来到画室，取下了壁炉前伦勃朗的画，把儿子的肖像画挂了上去。
父亲泪流满面地对年轻人说：“孩子，这会是我最珍贵的收藏。对我来说，它比我以往任何一件藏品都值钱!”
一年后，忧郁的父亲还是没能经受住儿子噩耗的打击，猝然离世，他收藏一生的画品将于这一年的圣诞节拍卖。消息传开，各地博物馆馆长和私人收藏家纷纷赶来，他们都想在这场拍卖会上投标。
开拍这天，拍卖场上挤满了各式各样的人。
拍卖师郑重宣布：“感谢各位光临！现在开始拍卖。第一件拍品，是我身后这幅肖像画。”拍卖师说的肖像画，就是一年前年轻人画给父亲的那幅。
会场上有些人就大叫起来：“这不过是他儿子的画像。我们还是跳过这个，直接进入名画拍卖吧？”
拍卖师在台上威严地摇头：“不行！先得拍卖这幅肖像画，然后才能继续。”
拍卖师这么一说，那些人只好不出声了，会场里安静下来。
拍卖师说：“这幅肖像画起价100美元。谁愿意投标？”
没人答话。
他又问：“有人愿意出50美元吗？”
还是没人答话。
拍卖师继续问：“有人愿意出40美元吗?”
仍然没人吭声。
拍卖师看起来神情有些沮丧，连声音都有些颤抖了，他问：“是不是没有人愿意对这幅画投标？”
这时，一个老人站起来了，说：“先生，10美元可以吗？你瞧，10美元是我的全部家当了。我是收藏家的邻居，我认识这个孩子，我是看着他长大的。说实话，我很喜欢他，我想买这幅画，10美元可以吗？”
拍卖师说：“可以。10美元，一次；10美元，两次，10美元，三次——成交！”
场上立刻爆发出一阵欢呼。然后，群情激奋，人们纷纷议论着：“嘿，现在终于进入正题了！”
只听拍卖师说：“再次感谢各位的光临！很高兴各位能够来参加这个拍卖会，今天的拍卖到此结束。”
台下那些人全都愣住了：“这是什么意思？正品一个都还没拍呢，怎么就结束了？”
拍卖师神情非常严肃，说：“很抱歉，各位，拍卖会真的只能到这里了。根据那位父亲的遗嘱，谁买了他儿子的画像，谁就拥有他所有的藏品。这就是底价！”