中土大陆幅员辽阔，东起瑶山，西至沙海，南抵蛮荒，北越雪原。在这片土地上，散落着十二个国家，世称中土十二国。
十二国的由来早已不可考证，只在书卷上记录着数十次大大小小的战争。时光流转，这些战争渐渐化作历史的尘埃，锁在了老旧的书卷里。如今的十二国，在阳光下沐浴生辉，鲜亮迷人。
只有当夜幕降临，万物归于沉寂时，天地间方才浮现涌动的暗流，如同深幽的血液，在中土大陆上往复流淌。
在中土大陆南部，有胡、阳、雀三个国家，胡国在最北，阳国和雀国分立东西两侧，成掎角之势，并称南州三国。
胡掌柜的酒楼，便位于胡国都城的中央大道上。
半年前，我独自一人从西州乘船南下，来到胡国都城，一眼便相中了这栋两层高的小酒楼。
掌柜是个四十出头的大汉，虎背熊腰，满脸络腮胡子，听说我想在酒楼设立赌坊，好奇问道：“要设赌坊，何不寻个气派的地方，城北有家雪月楼，比我这里阔绰多了。”
我说雪月楼胭脂气太重，不适合去。
掌柜听完哈哈大笑，旋即问我打算给他多少租子。
“一分没有，”我应道，“此外，还要向掌柜讨一间房住。”
掌柜听了，逐渐敛起笑容，一巴掌拍在柜台，厉声喝道：“天下哪有白掉的馅饼，你在糊弄我胡某人？”
我微微一笑，不紧不慢解释道：“自古酒赌不分家，我在这里设立赌坊，也能为掌柜引来更多的酒客，怎么会是白吃的馅饼呢。”
“就怕你开不了几天，就卷铺盖滚蛋了！”“不试一试，怎么能见分晓。”
胡掌柜盯了我半晌，忽然又笑起来，“好小子，你的魄力不错。不过，我也不能白白答应，既然你想开赌坊，那就先让我看看你的本事。”
说完，胡掌柜掀开门帘，冲里屋喊道：“淡月，见客！”
少时，从里屋走出来一个二十岁出头的姑娘，模样白净，眼神清灵，只是面色有些僵硬，看上去不苟言笑。
“小子，九九牌，你会不会玩？”胡掌柜不知从哪里摸出来一个竹盒，摇得哗哗作响。
我摇了摇头，胡掌柜便对姑娘说道：“淡月，你给他讲讲规矩，陪他玩一把。”
名唤淡月的姑娘将我带到桌边，从竹盒里倒出一堆三寸长、一寸宽的竹片，向我解释了九九牌的玩法。
九九牌一般由竹片和竹盒组成。竹盒周身密闭，顶部开口，竹片头平尾尖，中央写着数字，从一到九，每个数字对应九枚竹片。数字上方或下方划有红线，红线在上称为“上牌”，反之称作“下牌”，同数字的九枚竹片中有五枚上牌，四枚下牌。竹片共计十八种八十一枚，故名“九九牌”。
竹片上的数字代表点数，上牌和下牌分别计算点数，相减后得到最终结果。计算点数的时候，如果数字没有重复，则单纯相加；每当有两个数字重复，则总和翻倍，三个数字重复则翻四倍；以此类推。
说完，淡月姑娘将竹片收回竹盒，请我坐在她的对侧，“剩下的规则，我一边玩，一边讲。”
淡月说完开始摇晃竹盒，声音从杂乱到整齐，最后又变得杂乱。正当我听得入神时，淡月猛地将竹盒往桌上一放，竹片便像鲤鱼一样接连跳出盒子，“扑通”落在桌子上。
不多不少，正好六枚。
淡月按先后顺序分给我三枚竹片，解释道：
从刚才到现在的过程，称作发牌，也叫起牌。庄家向闲家和自己依次分发相同数量的竹片（称作手牌），一般是单数支，以三、五居多，发牌的时候，如果竹片背面朝上，叫做暗置，如果数字朝上，则叫做明置。
“你没玩过九九牌，我们就用简单的三张牌明置玩法。”淡月将六枚竹片依次翻到正面，“三张牌没有换牌过程，牌河只有一张公共牌，开牌即知结果。”
说完，淡月手指一弹竹盒，一枚竹片“嗖”地从里面跳出来，“啪嗒”落在桌子正中央。淡月说这就是牌河。
“牌河始终是明置的。牌河掀开之后，就可以读牌了。”
淡月分别读出了我们两人的手牌：“我的是两枚上七，一枚上九，你的是两枚上六，一枚上七。公共牌是上九，所以我的点数是双七加双九，然后翻四倍，128点。你的点数是双六加单七单九，然后翻两倍，56点。”
“所以是我的完败啊……”我叹了一口气，无奈笑道。
淡月收起竹片，淡淡说道：“刚才只是演示规则，不算数。”
“哦？那我还有一次机会。”“那也未必。”
淡月的嘴角好像咧了一下，随即便拿起竹盒，“哗啦啦”一阵摇，又是六枚竹片飞落而下。
几乎同样的动作，同样的声响。就连落下来的竹牌，也是同样的数字。
淡月面前两枚上七，一枚上九，我面前两枚上六，一枚上七。
“你不会出老千了吧？”我径直问道。
淡月轻哼道，“跟一个新手玩，还犯不着出老千。”
“嗯……”我摸着下巴，看过桌面上的竹牌，又回忆了一遍计点规则，“这个局面下，是不是只有当牌河出现上六，我才能赢？”
淡月眉梢一挑，“不错，看来你学得挺快的。”
“那牌河可以让我来开吗？”我指着竹盒问道。
淡月犹豫了一会，还是将竹盒推了过来，“可以是可以——但你知道摇出上六的几率是多少吗？”
“不足一成吧。”我接过竹盒，试着晃了晃，“不过，总比零要好。”
淡月轻嗤一声，“那你来吧。”
我端起竹盒，学着淡月的动作摇晃起来，声音杂乱无章，像一团无头苍蝇四处乱撞。忽然，一枚竹片从盒子里掉了出来，“啪嗒”盖在桌面上。
“这——”我想伸手去捡，却被淡月制止了。
“落子无悔。这张牌就是牌河了。”淡月将牌挪到正中央，“你来开，还是我来开？”
我耸了耸肩，“你来吧。”
淡月便拎起竹片一角，毫不在意地扫了一眼。霎时间，她的脸色变得僵硬，手指迟迟不肯将竹牌翻过来。
“怎么了？”在旁边观牌的胡掌柜问道，“为什么不开牌？”
淡月这才咬着嘴唇，将竹片完全翻了过来。
正是一枚上六。
“哎呀，我赢了！”我不禁起身欢呼道，“胡掌柜，怎么说。”
胡掌柜面色凝重地捡起牌河的上六，翻来覆去看了看，又问淡月：“是这张牌没错？”
淡月点了点头，“他没有出千。”
胡掌柜一怔，旋即大笑道：“好小子！我胡某人说话算话，从今天起，你就在这里开设赌坊，管吃管住！”
“谢谢胡掌柜。”“胡掌柜是别人叫的，你就叫我胡大哥。”
我笑了笑，“那就谢谢胡大哥。”
这件事过去半年，酒楼里的大小事我都熟悉了，但是关于胡掌柜，我还仅仅知道他叫胡大哥而已。
每隔十天半个月，胡掌柜和淡月就会出一趟远门，短则一两日，长则三五日，从不与店里人讲去了哪里，我问楼里的姑娘们，她们也摇头不知。
胡掌柜不在酒楼的时候，生意就交给了酒妓们，除去酒菜钱和租子，收入全归她们所得。
所以这里的酒妓们看上去低贱谄媚，实际上收入颇为惊人。寻常的三口之家，一个月花销不过十两银子，有些酒妓却可以在短短一夜就收刮到这个数目。
红拂便是其中的翘楚。
有时候，店里生意太好，又逢胡掌柜久出未归，酒妓们便自作主张，白天休息，夜里开张，日子过得悠哉游哉。
刚来店里那段时间，酒妓们对我还算客气，时间长了，眼里渐渐就没了我这个人。热天撩衣取风，寒夜用手擤鼻，换洗衣物随地乱丢，光着身子上楼下楼，简直极尽邋遢之事。
起初我还刻意避让，后来索性也当没有看见。她们见我无动于衷，便好奇地来挑逗，反复数次无果，也觉得乏味了。
当然，也有那种总不死心的。红拂就是其中一个。
休息日那天，其他酒妓要么在房间睡觉，要么结队出门消遣，唯独红拂死缠着我，叫嚷着要学赌技。
“学了赌技，你想做什么？”我问她。
“当然是赢钱啦。”红拂闪着眼珠子说道，“把臭男人们的钱都赢过来。”
“赢了钱又能如何？”“嘻嘻，不告诉你。”
我告诉红拂，真正的赌博，并不存在所谓的技术，而是心理和运气的较量。
“我才不信，”红拂撅着嘴，做出娇媚的样子，“我见过淡月姑娘跟人打牌，想要什么来什么，根本就不是什么运气嘛。”
“严格地说，出千并不算赌技。如果你想学千术，我建议你找淡月姑娘。”
“不行的啦，淡月姑娘从来不搭理我。”“那我也没辙。”
红拂横竖不依，死死抱着我的手不肯放，无奈之下，我只好答应教她一个小技巧。
我取出一枚骰子，放在她的手心说道：“要说赌技，摇骰子可以说是基本功，你能扔出自己想要的点数吗？”
“我试试！”红拂将骰子捏在手心，口中念了一个“五”，随手便丢了出去，骰子骨碌碌转了半天，最后停在了“五”上面。
“哎呀！”红拂兴奋地跳了起来，“小坊主，我学会了！”
一刹那，我看得有些发呆，便捡起骰子，重新放回她的手里，“再来一个五试试。”
“那还不简单！”红拂又将骰子扔了出去。
骨碌碌——这次骰子停在了“四”上面。
“差一点，不算！”红拂赶紧把骰子拿了回去，又从新扔了一遍。
此后一连试了七八次，总算又出了一个“五”。
“呜……”红拂已经信心全无，“小坊主，这个太难了啦。”
我拿回骰子，告诉她扔骰子已经是最简单的赌技了。
“你拿骰子的姿势不对。”我教红拂收起无名指和小指，用另外三指的指尖捏住骰子，“把你想要的点数对准自己，然后轻轻丢出去——”
我轻轻晃了一下红拂的手腕，骰子应声坠地，翻了几个跟头，落在了“五”上面。
红拂一脸惊愕地看着我，“小坊主，你是怎么做到的？”
“控制好力道，勤加练习。这就是赌技的要领。”说完，我把骰子放到她手里，“这颗骰子就送给你了。”
“谢谢小坊主！”红拂攥起手心，捧在胸口说道，“我一定会好好练习！”
“不必客气，”我向她伸出手，“学费五两银子。”
“诶？还要学费？”“当然了。”“呜……用身体抵偿可以嘛。”“不行。”“那我不学啦！”
红拂说完，嬉皮笑脸地逃回了楼上。
喂——把骰子还给我。