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第二十八章 奴隶牧场
尤里卡知道将军是在找个台阶下，而他这个下属就算不愿附和长官，出于维护南方利益的立场也该表明一下态度，更何况他内心中也确有同感。所以他没怎么迟疑就开口道：“是的，我同意将军的意见，因为不论从传播的速度还是精确度上来说，电台肯定都优于急报塔，更重要的是，比起急报塔这样的大工程来，它的成本就几乎可以忽略不计了。”
“侍从官先生，我记得你在‘阿尔戈’号上就提过相关的问题，而舍妹也作出了回答，对吧？”
“是的。”
“但是我们当时只告诉您电台被一种更美的方式取代了，却没有说明那种方式具体是指什么。这是因为我觉得与其用言语描述，不如等你们到达前沿亲眼目睹为好——当你们能够直接感受到它的壮观和美丽的时候，也许会更容易理解我们的选择。
“但现在看来，事情并不是我想象的那样顺利。不过这也无妨，只能说我的估计过于乐观了些，我们不必纠结于此。而且，急报塔并不是单纯用于传递消息的，它还有更重要的意义，还是那句话，假以时日，一切就不言自明了。啊，对了，既然我们都已经在这里了，为什么不看一看这急报塔内部的情景呢？那样你们也能够进一步地了解它——刚好，现在又有一个消息传过来了。”他又去命令旁边的“侑奴”，“你们把那扇门打开吧。”
于是“大铁扇”下方一扇正对着他们的门就迅速地敞开了，使他们得以看见基座中的情景。
原来其中是有人的，那是几个“偲奴”。他们在一个如同大织机般的台子上操作着，每人双手各抓一根拉杆。而一个声音正通过一根圆筒状的送话器传了上来。他们似乎就是根据那声音中的指令去操作手中的拉杆，使得“织机”上的一排密密麻麻的线缆发生了伸缩。
很显然，这些线缆所连着的，就是使“大铁扇”的叶片改变状态的传动装置了。
“他们动作很快的。”伊阿宋指着这些奴隶说。
话音刚落，上方的“大铁扇”就将叶片重新展开了。
“再看那边。”
他们又看向了远处那接受信息的急报塔。只见它的“大铁扇”几乎立刻就开始收起，只用了几秒钟便重新展开，将信息传向更远的地方。
“对我们来说，有这样的速度就足够了，即便这个消息要一直传到‘中心’去，也用不了几分钟。所以，电台的速度优势对我们来说没什么意义。”伊阿宋对将军说，“而且，您不得不承认，在使用人力的系统中，这也到达了速度的极限，没有人能做得比他们更快了。”
“是的，是的。单纯靠人力，能做到这样确实是很了不起的。”将军由衷地点点头，“说实话，这点时间，让我看懂信息内容都不够——这些克隆人还真是不简单！”
“呵呵，您别说，这里头还真有些古怪呢！”厂长立刻对这个话题产生了兴趣，突然把话头接了过去，而且虽然他的话是对着将军说的，眼睛却不时瞟一瞟伊阿宋，似乎更希望他的话能够引起后者的注意，“您知道，有些人为了好玩，也试过自己来发急报，但再怎么尝试，却总是不能打破由这些奴隶所创的速度记录，所以这一阵子我就开始观察，有了一点发现。
“您看，在基座下面的那一层还有一组奴隶，他们负责用望远镜观察远处的急报塔，如果有新的信息，就将其转成操作指令，再通过送话器告诉这基座中的奴隶。正常情况下，塔顶的奴隶必须要等下面的奴隶把指令读完才能开始操作吧，否则怎么可能做对呢？但我发现他们有时候没等听全就开始操作了——而且居然也没怎么出错，似乎他们在听到指令之前就已经知道信息内容是什么了，就像同别的塔上的奴隶有某种感应似的……”
“你又在说这种神神叨叨的话了！”伊阿宋连忙打断他，“哪有什么感应，这一切都要归功于严格的训练啊，我的厂长叔叔！”
“我也不是很肯定，只是感到有些奇怪……真的，也许你也可以找个机会来观察一下，就知道我没有乱说了……”
“好了好了！”伊阿宋苦笑着摇摇头，“有也罢，没有也罢，有什么可值得大惊小怪的，反正每个环节都可以正常运行，并且都符合我们的美学，这就够了！”
厂长马上抿起嘴唇，服从地点点头，这个奇怪的话题就没有继续下去，而是转向了其他比较随意的内容，比如将军问这急报塔是不是任何自然人都能使用。回答是肯定的，但并非人人都能够随心所欲地发送急报——那也是只有高级会员才有的特权，而一般的会员是有发送额度的……
参观完毕之后，他们回到了大船上。而时间也过了中午，由于在塔上用过丰盛的点心，每个人都没有食欲，午餐便被取消了。
厂长也同他们一起来到“阿尔戈号”上，原因是作为瑰乔丽的叔父，要顺路一起去参加她的婚礼。
在开船前，伊阿宋又抽空把那藏在底舱中的两个家伙打发了。他同他们谈了几句话，接着写了封信，让他们拿着这封信下船去找某个人，说那人会安排好他们的前途的。
将军当时也在场，虽然说过不想再见到这两个混蛋，但他还是让尤里卡把他们叫到跟前，用和缓的语气训了几句话，大意是叫他们一定要循规蹈矩，千万不要给南方人丢脸云云。那两个家伙知道自己的美好生活马上就要变成现实，哪里还听得进去，完全是一副心猿意马的样子。将军无奈地叹了一口气，就挥挥手让他们滚蛋了。
尤里卡看到这两个家伙下到了小岛的码头上，急不可耐地跳上一艘小船，然后就操起船桨将小船划出码头。
过了一会儿，“阿尔戈号”也开船了，它要带着南方人往更北的地方去。
经过河港的时候，尤里卡又看见了那艘小船。它停泊在一个小码头上。而那两个家伙已经登岸，正兴高采烈的在码头上蹦达呢，其中一个还突然跪了下来，口中念念有词，同时向着上天比划着感恩的手势。
“阿尔戈号”却没有在河港中停留，它径直地穿过河湾，一直向着大河的上游驶去。在不经意间，尤里卡发现有几艘船从河港中开了出来，一直跟在“阿尔戈号”后头，而“阿尔戈号”似乎也有意要带上它们，把船速稍微放缓了些。
往前开出一段距离之后，不但建筑群离他们越来越远，就连沿岸的运河以及农田也都逐渐稀疏起来。
将军就问伊阿宋怎么北方的发展不是沿着大河一直连续下来的。伊阿宋回答说将军又有了误解，并不是说前沿在哪里，那个位置之前的河段就都已被渠化或有人居住，如果说按照那样慢慢延伸的话，北方至少还要个几十年才能把前沿推进到这里呢，而且还有些地方的两岸都是山地，并不适合渠化。他又解释说北方的拓展并不是如蜗牛一样一寸寸地爬行，而是像沿着大河的蛙跳，前沿就是最远的那个落点，它的意义就是打前站，为将来沿河的全面拓展打好必要的基础……
再往前开出一段距离之后，沿河两岸就没有运河了，全是长满野草的荒原。
但荒原上却并非一片荒凉，恰恰相反，他们看见了一大群被牧放的牲畜。那畜群里有牛、羊，还有……人！但那些人肯定不是牧放者，因为他们为数不少，而且混杂在畜群之中，赤身露体，伴随着牛羊一起行动着。
尤里卡拿起望远镜，对准了其中的一个，他要看清他们的样子。出现在镜筒里的，是一个身上长满绒毛的少年男子，脸庞肮脏而瘦弱，大睁着一双金黄色的眼睛，似乎在与他对视着。在少年的手中，则牵着一只山羊。那山羊啃了两口草，好像也感到有人在注视它，便抬起头来，用那长方形的瞳仁向大船的方向望来。
尤里卡的手不禁轻微地一抖，他稳定了手腕，又将镜筒平移了一寸，视野中就出现了另一个少年。从外表来看，这个少年同刚才所见的那个一模一样，有所区别的是他手上牵着的动物变成了一只绵羊，而这个克隆人也没有看向大船，正蹲在绵羊身后，将一块粪便捡拾起来，放进背上的小背篓中。
接着出现在镜筒中的，则是更多的少年和牲畜，可以看出这些少年分属好几个克隆人类型，手中大多牵着一只牛或羊。他们在看管和照料它们，不时为它们驱赶蚊虫，捡拾粪便，偶尔也会蹲在地下，将某些草叶拔起来，放入口中嚼食。
尤里卡又移动了一下镜筒，现在看到的，是一个壮汉。那壮汉头戴宽边呢帽，身批厚实的风衣，手中拿着鞭子，还背着一只长枪，正骄傲地跨骑在一匹栗色的高头大马上，身旁紧随着一条肥大的牧羊犬——这才是真正的牧放者，他既牧放牛羊，也牧放克隆人，或者说他是在通过牧放克隆人来牧放牛羊。
由于这幕景象也出现在将军的镜筒中，伊阿宋自然要从旁解释，他说这些都是低等奴隶，出厂的时候年纪就已经是少年了。牧场主把他们买去之后，将他们与克隆牛羊一起混养，每个奴隶要负责照看一只成年牲畜或几只幼畜，包括将它们的粪便收集起来做为肥料使用，而等他们长到成年，可堪大用的时候，它们也就可以被屠宰或收割毛皮了。这样做既锻炼了这些奴隶的体能，也训练了他们的服从性，还能使牛羊受到更好的照管，可谓一举多得。
“那么，这些低等奴隶是不是也是靠吃草长大的？”将军问。
“等回栏之后会给他们饲料做为主食，此外也允许他们自己找些无毒的草籽、草叶来吃，这主要是为了让他们习惯于吃苦——当然，同时也能降低些饲养的成本。”
“低等奴隶都是用这种方法养大的吗？”
“大多如此，也有不经牧放直接养大的，但那样就会比较蠢笨，体质也差些。还有些人直接买出厂时就是成年的那种克隆人，不用说，那样除了更加蠢笨外，寿命也会更短，好处就是可以跳过这驯养的过程，总之看各个奴隶主实际的需求吧。”