晓东很小的时候，他的爸爸就在一次车祸中去世了，那时候他妈妈王红还年轻，很多热心人都劝王红再找个人嫁了，但是她怕找的那个人会对晓东不好，依然拒绝了很多好心人的介绍，靠自己经营的小卖店，独自一人把晓东抚养长大。
但是晓东是个调皮的孩子，高考落榜后，就待业在家。王红希望他帮她打理小卖店，他却玩心正浓，不愿将自己囚禁在这么一个小圈子里，总想去外面的世界闯荡一下。王红的唠叨让他心烦意乱，他们总是发生争执，最后他干脆不理王红了，白天混迹于网吧，台球厅，酒吧……晚上就在朋友家凑合一晚，没钱了，就回家找王红要，不给，两个人就大吵大闹。王红为此伤透了心。
渐渐地，晓东结识了一些小混混，领头的大哥叫刀疤，别人都叫他刀疤哥。刀疤心狠手辣，靠着这股不怕死的劲儿，带着附近的小混混们，到处收保护费，也干些见不得人的事。晓东也想加入这个组织，他从小因为没有父亲，被人欺负是常事，现在他就希望自己也像刀疤那样，没人敢欺负。
他求着刀疤让他加入，刀疤说，随时欢迎他的加入，正好最近有个大活，如果感兴趣，就要在下周和他们一起去省城。小混混也不是谁可以做的，帮有帮规，他们要求新加入的成员都要“干一票”，无论是抢劫，偷盗，还是打架，就说明他们犯罪了，罪行就会被刀疤所掌握，成为他手中的把柄，使其不会轻易背叛和退出组织。
晓东知道规矩，他一口答应和刀疤一起去省城。他大概知道这次的行动和毒品有关，心里知道贩卖毒品是犯法的，但是他被这种刺激的生活鬼迷心窍，把犯罪的罪恶感抛在了脑后，暗暗下决心：一定把这一票做成。
临出发的前一晚，刀疤在附近的酒店摆了一桌请手下的弟兄们，算是给他们壮胆打气。那一晚，晓东第一次喝得酩酊大醉。酒席散后，他好不容易摸到家，王红问他为什么喝这么多酒，他迷迷瞪瞪地说不清楚，王红担心极了，好不容易把他弄到床上，就一直陪在他床边，生怕他出什么意外。不一会儿，他就鼾声如雷。
半夜，晓东的电话突然想起，王红被吓了一跳，看着晓东没啥反应，她就接了电话，一个低沉的男声喊道：“喂，晓东啊，明天去省城，你别忘了给你妈要点钱，我们干这么大的事，别出什么意外，听见没？”
王红一惊，原本的困意全无，她颤抖着手，关了电话，心里七上八下的，晓东这个孩子交了什么朋友啊？去省城？干什么呢？会不会做什么犯法的事？
她越想越害怕，晓东可是她唯一的依靠，不能有什么闪失啊！
她呆坐在床边，心中像打翻了五味瓶，特别不是滋味。看着熟睡的晓东，她像想起了什么似的，翻箱倒柜地找到一张处方，跌跌撞撞地走出家门，来到离家最近的药店，买了些药后，急急忙忙地回到了家。
她的心怦怦直跳，像是做了什么亏心事似的，但是她顾不上想那么多，赶紧倒上一杯温水，小心翼翼地把买来的药片放进了杯子里，端着杯子，不安地坐在儿子的床边，她心里有些矛盾，眼里噙着泪花，这是她能想到的唯一的办法。
过了一会儿，晓东翻了一个身，嘴里喊着，“妈，给我倒水，太渴了。”她一边答应着，一边把早已经准备好的水杯递给了晓东，晓东一口气把水喝光了，然后又昏昏沉沉地睡了过去。
她也在儿子的旁边躺下了，但是本来就有失眠症的她，今晚就更加睡不着了，她辗转反侧地睡不着，脑子里想的都是晓东。
晓东以前是个乖巧的孩子，从什么时候变得叛逆了呢？她陷入了沉思。好像是晓东刚上初中时吧，那时的她给了晓东很大的压力，不好好学习就是个打骂，从来不听孩子的倾诉，孩子那个时候特别喜欢画画，但是她总觉得那是不务正业，硬生生地让孩子放弃了画画，就是在那以后，晓东对自己自暴自弃，对学习失去了信心，打骂也无济于事。哎，总以为是为了孩子好，但是现在看来，是自己的武断害了孩子啊！王红心里想：以后，真的要多听听孩子的声音，给他更多的理解和爱。
天渐渐亮了，晓东仍然睡得很沉，她心里踏实了些。到八点钟时，晓东的手机又响起来了，她镇定自若地接了，电话另一边传来：“晓东，你在哪儿？车都要开了，怎么还没看到你？是不是做了逃兵？”
她坚定地说：“以后不要给我儿子打电话了，你们认识的那个晓东已经不再了！”说着，她把电话卡拿了出来，狠狠地扔出了窗外！
到了正午时分，刺眼的阳光透过窗户射进了屋子里，正好照在晓东的脸上，他眨了眨眼，动了动身体，一下子醒了，揉揉惺忪的眼睛，朝着墙上的挂钟瞟了一眼，大叫一声：“不好，我怎么睡过头了，刀疤还在等我呢！”
说着，就准备打电话，可是，电话怎么不显示电话号码呢？定睛一看，原来，没有卡了。他气恼极了，像一个暴怒的狮子，对着妈妈大喊：“妈！你动我电话了？我的电话卡呢？”
她微笑着走进屋里，手里端着一碗热乎乎的粥，慈祥地说：“儿子，以前是妈妈不好，总是把我的想法强加给你，我错了，我向你道歉，你先把这碗粥喝了，我再跟你解释，好吗？”
晓东从来没见过妈妈这么温柔，他的心被温柔撞了一下，乖乖地接过妈妈递来的碗，一口气把粥喝了下去，心里顿时感觉暖暖的。
妈妈握着晓东的手说出了事情的前因后果。
原来昨天晚上，妈妈看晓东醉成那样，嘴里还在低语着：“刀疤哥，你相信我，我一定帮你把事办好……明天我准时去车站找你们……”
凭着母性的细心和直觉，她认定晓东要去干坏事，但是她知道晓东不会听她的话，就只好出了一个下策，在晓东喝的那杯水中下了安眠药，希望他可以错过那辆踏上罪恶之路的车。
王红接着流着泪说：“你爸爸临死前，让我一定好好将你拉扯成人，不求有多大出息，但求平平安安！但是看着你即将走向犯罪的道路，我却无能为力，我心里难受啊！每次，我只能对着你爸的遗像哭了一场又一场，我不知道怎么做才能让你浪子回头啊……”
晓东扑通一声滚下床，跪倒在地，泪流满脸地说：“妈，我错了，以后我再也不惹是生非了，我好好做人……”
几天后，电视上播放了以刀疤为首的几个小混混因为倒卖毒品，被警方抓获，面临着无尽铁窗生涯的新闻……