Merkle Patricia Tree[1]，梅克尔帕特里夏树，提供了一个基于加密学的，自校验防篡改的数据结构，用来存储键值对关系。后文中将简称为MPT。尽管在本规范范围内，我们限定键值的类型只能是字符串（但仍对所有的类型适用，因为只需提供一个简单的序列化和反序化机制，将要存储的类型与字符串进行转换即可）。
MPT是确定的。确定性是指同样内容的键值，将被保证找到同样的结果，有同样的根哈希。关于效率方面，对树的插入，查找，删除的时间复杂度控制在O(log(n))。相较于红黑树来说，MPT更好理解和编码实现。
1. 前言：基数树（Radix Tree）
在一个标准的基数树里，要存储的数据，按下述所述：
[i0, i1, ... iN, value]
其中的i0到iN的表示一般是二进制或十六进制的格式的字母符号。value表示的是树节点中存储的最终值。每一个i0到iN槽位的值，要么是NULL，要么是指向另一个节点的指针（在当前这个场景中，存储的是其它节点的哈希值）。这样我们就实现了一个简单的键值对存储。举个例子来说，如果你想在这个基数树中，找到键dog所对应的值。首先需要将dog转换为比如ascii码值（十六进制表示是646f67）。然后按字母序形成一个逐层向下的树。沿着字母组成的路径，在树的底部叶节点上，即找到dog对应的值。具体来说，首先找到存储这个键值对数据的根节点，找到下一层的第6个节点，然后再往下一层，找到节点4，然后一层一层往下找，直到完成了路径 root -> 6 -> 4 -> 6 -> f -> 6 -> 7。这样你将最终找到值的对应节点。
基数树的更新和删除操作比较简单，可以按下面的定义：
def update(node,key,value):
if key == '':
curnode = db.get(node) if node else [ NULL ] * 17
newnode = curnode.copy()
newnode[-1] = value
else:
curnode = db.get(node) if node else [ NULL ] * 17
newnode = curnode.copy()
newindex = update(curnode[key[0]],key[1:],value)
newnode[key[0]] = newindex
db.put(hash(newnode),newnode)
return hash(newnode)
def delete(node,key):
if key == '' or node is NULL:
return NULL
else:
curnode = db.get(node)
newnode = curnode.copy()
newindex = delete(curnode[key[0]],key[1:])
newnode[key[0]] = newindex
if len(filter(x -> x is not NULL, newnode)) == 0:
return NULL
else:
db.put(hash(newnode),newnode)
return hash(newnode)
1.1 数据校验问题 - Merkle Tree
基数树的节点关系，一般是使用比如C语言的32位或64位的内存地址指针来串联起来的。但在以太坊中为了实现数据的防篡改及校验，我们引入了Merkle Tree，使用节点的哈希值来建立节点关系。这样，如果一个给定的前缀的根哈希值是已知的，那么任何人都可以根据这个前缀来检查。对于一个攻击者，不可能能证明一个不存在键值对存在，因为根哈希最终依赖所有的下面的哈希值，所以任何的修改都会导致根哈希值的改变。
1.2 效率问题 - Patricia树
基数树另一个主要的缺陷是低效。即使你只想存一个键值对，但其中的键长度有几百字符长，那么每个字符的那个层级你都需要大量的额外空间。每次查找和删除都会有上百个步骤。在这里我们引入Patricia树来解决这个问题。
2. 核心规范
2.1 键数据的编码算法
在介绍完整规范前，我们先介绍一个对键的编码算法，十六进制序列的带可选结束标记的压缩编码。传统的编码十六进制字符串的方式，是将他们转为了十进制。比如0f1248表示的是三个字节的[15，18，72]。然而，这个方式有点小小的问题，如果16进制的字符长度为奇数呢。在这种情况下，就没有办法知道如何将十六进制字符对转为十进制了。额外的，MPT需要一个额外的特性，十六进制字符串，在结束节点上，可以有一个特殊的结束标记（一般用T表示）。结束标记仅在最后出现，且只出现一次。或者说，并不存在一个结束标记，而是存在一个标记位，标记当前节点是否是一个最终结点，存着我们要查找的值。如果不含结束标记，则是表明还需指向下一个节点继续查找。
为了解决上述的这些问题。我们强制使用最终字节流第一个半字节（半个字节，4位，也叫nibble），编码两个标记位。标记是否是结束标记和当前字节流的奇偶性（不算结束标记），分别存储在第一个半字节的低两位。如果数据是偶数长，我们引入一个0值的半字节，来保证最终是偶数长，由此可以使用字节来表示整个字节流。编码方式可以参考：
def compact_encode(hexarray):
term = 1 if hexarray[-1] == 16 else 0
if term: hexarray = hexarray[:-1]
oddlen = len(hexarray) % 2
flags = 2 * term + oddlen
if oddlen:
hexarray = [flags] + hexarray
else:
hexarray = [flags] + [0] + hexarray
// hexarray now has an even length whose first nibble is the flags.
o = ''
for i in range(0,len(hexarray),2):
o += chr(16 * hexarray[i] + hexarray[i+1])
return o
上面的代码可以看出来，如果要表示的是T结尾的字符串，term值取1，否则取0。如果为奇数长，取值1，否则取值0。由于term标记是两个标记中的较高位，所以将term乘2来左移一位。如果不算后面的结束标记的字节流是奇数的，就不补位。如果是偶数数位，就补一个值为零的半字节。
一些实际的转换例子：
> [ 1, 2, 3, 4, 5 ]
'\x11\x23\x45' ( Here in python, '\x11#E' because of its displaying unicodes. )
//不含结束，所以没有结束标记，由于字节流是奇数，标记位取值1，不补位，所以前面只补一个半字节就好。
> [ 0, 1, 2, 3, 4, 5 ]
'\x00\x01\x23\x45'
//不含结束标记的偶数，且由于是偶数第一个nibble是0，由于是偶数位，需要补一个值为零的nibble，所以是00。紧跟后面的值。
> [ 0, 15, 1, 12, 11, 8, T ]
'\x20\x0f\x1c\xb8'
//由于有结束标记，除结束标记的长度为偶数，所以第一个nibblie是2，由于是偶数长补位一个值为0的nibble，所以最后加20。
> [ 15, 1, 12, 11, 8, T ]
'\x3f\x1c\xb8'
//由于有结束标记，且为奇数，第一个值为3，又由于是奇数不需要补位，值是3加后面的值。
2.2 Merkle Patricia Tree
MPT在解决低效的问题时，对当前的数据结构进行了一些改进。MPT的节点类型定义如下。
- NULL（空字符串）
- 两个元素的数组[k, v]（又名键值对节点）
- 一个17个元素的数组。[v0 ... v15, vt]。（又名分支结点）
思路是，是当出现一些一个元素的节点，但却有很长路径的情况时，将这种层级关系缩减为一个键值对节点[k, v]。其中键值为层级树的路径元素，使用为上述编码的十六进制串，值为节点的哈希值，就像标准的基数树一样。另外，我们增加了一个概念的优化，关于内部节点不能存值，只有那些没有孩子节点的可以存值。但为了让这个键值对存储方案变得更通用，可以同时存储dog和doge。我们增加了一个结束标记16到字母表，所以不会存在一个值被错误指向到另一个值的情况。
对于一个键值对节点，两个元素的数组[k, v]。v只能是一个值或者节点。
- 当v是一个值时，k必须是含结束标记的半字节按上述的紧凑的编码串。
- 当v是指向另一个节点时，k必须是不含结束标记的半字节按上述的紧凑编码串。
对于一个分支结点，一个17个元素的数组[ v0 ... v15, vt]。在v0到v15的每个元素，要么是一个节点，要么是空，而vt则总是一个值，或空。所以如果只是在v0到v15中的其中一个元素中存储值，我们应该使用键值对节点，其中的k是对包含结尾标记的一个空的半字节列表编码结果。
下面是在MPT中获取一个节点的代码：
def get_helper(node,key):
if key == []: return node
if node = '': return ''
curnode = rlp.decode(node if len(node) < 32 else db.get(node))
if len(curnode) == 2:
(k2, v2) = curnode
k2 = compact_decode(k2)
if k2 == key[:len(k2)]:
return get(v2, key[len(k2):])
else:
return ''
elif len(curnode) == 17:
return get_helper(curnode[key[0]],key[1:])
def get(node,key):
key2 = []
for i in range(len(key)):
key2.push(int(ord(key) / 16))
key2.push(ord(key) % 16)
key2.push(16)
return get_helper(node,key2)
例子，假设我们有一个树有这样一些值('dog', 'puppy'), ('horse', 'stallion'), ('do', 'verb'), ('doge', 'coin')。首先，我们将它们转为十六进制格式：
[ 6, 4, 6, 15, 16 ] : do => 'verb'
//64 6f
[ 6, 4, 6, 15, 6, 7, 16 ] : dog => 'puppy'
//64 6f 67
[ 6, 4, 6, 15, 6, 7, 6, 5, 16 ] : doge => 'coin'
//64 6f 67 65
[ 6, 8, 6, 15, 7, 2, 7, 3, 6, 5, 16 ] : horse => 'stallion'
//68 6f 72 73 65
创建的树，如下图所示：
ROOT: [ '\x16', A ]
A: [ '', '', '', '', B, '', '', '', C, '', '', '', '', '', '', '', '' ]
B: [ '\x00\x6f', D ]
D: [ '', '', '', '', '', '', E, '', '', '', '', '', '', '', '', '', 'verb' ]
E: [ '\x17', F ]
F: [ '', '', '', '', '', '', G, '', '', '', '', '', '', '', '', '', 'puppy' ]
G: [ '\x35', 'coin' ]
C: [ '\x20\x6f\x72\x73\x65', 'stallion' ]
树的构造逻辑是root结点，要构造一个指向下一个结点的kv节点。先对键编码，由于当前节点不是结束结点，存值的键为奇数字符数，所以前导值为1，又由于奇数不补位，最终存键为0x16。它指向的是一个全节点A。下一层级，要编码的是d和h的第二个半字节，4和6。所以在A节点的第五个位置（从零开始）和第七个位置，我们可以看到分别被指向到了B和C两个节点。对于B节点往后do，dog，doge来说。他们紧接着的都是一个编码为6f的o字符。所以这里，B节点被编码为指向D的kv结点，数据是指向D节点的。其中键值存6f，由于是指向另一个节点的kv节点，不包含结束标记，且是偶数，需要补位0，得到00，最终的编码结果是006f。后续节点也以此类推。
当在一个节点中引用另一个节点时，其中包含的是H(rlp.encode(x))。其中哈希算法是H(x) = sha3(x) if len(x) >= 32 else x，这里的rlp.encode，是使用RLP编码函数的方法。需要注意的是当更新一个超过32字节前缀时，你需要保存键值对(sha3(x), x)在一个持久化的只查表中。当小于32字节时，则不需要转存任何东西。因为f(x)始终等于它本身值x。
关于作者
专注基于以太坊（Ethereum）的相关区块链（Blockchain）技术，了解以太坊，Solidity，Truffle，web3.js。
个人博客: http://me.tryblockchain.org
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参考资料
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文章翻译自： https://github.com/ethereum/wiki/wiki/Patricia-Tree ↩