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第二十四章 工厂（二）
他们一共参观了十来个“车间”。
每个“车间”中除了最重要的“人造子宫”外，自然也要有维护和操作生产设备的员工——那是一组奴隶，以及领导这些奴隶的车间主任。
毋庸置疑，这个主任是由自然人来担任的。
每当他们走过一个“车间”，那里的主任就命奴隶暂时停下手中的活，从脚手架上下来，在“人造子宫”旁边向他们列队致敬。
在参观过又一个“人造子宫”之后，将军突然向这个车间的主任道：“能否请你回答一个问题？”
“非常乐意，先生。”
“你既然是自然人，当然也就是一个奴隶主了，对吧？那么，这些奴隶，呃，这个车间里的奴隶是否就是属于你自己的私奴呢？”
“不，”主任答道,“这些奴隶是工厂的，我只是在此指挥和监督他们，现在我自己的奴隶都在庄园中劳动呢。”
“这么说，你除了在这里任职，还同时是个庄园主喽？”
“是的，先生。”
“那你可是个很勤劳的人呢，每年做出这么多贡献，一定可以获得不少积分吧？”
“希望如此，先生，希望如此。”主任兼庄园主答道，脸上洋溢起自豪的笑容。
接下来，他们又参观了夹杂在这些“车间”中的一些“小车间”。那里没有“人造子宫”，取而代之的是一些小型设备，比如离心机、移液器、保温箱和冷库之类。可能是不太重要，厂长就没有对它们进行详细介绍，只是引领着他们继续往前走。
但是一阵突然的喧嚷声从大厅的另一侧传来，似乎有人正在大声争辩着什么，这使他们都停下了脚步，不约而同地向那边看去。
看到伊阿宋拧起眉毛，厂长知道他必须立刻制止这令人厌烦的吵闹，忙令一个奴隶过去问是什么情况。
吵嚷声很快中止了，有两个人急匆匆地向他们走来，其中一人是一位车间主任。
“怎么回事，为什么要吵闹，不知道这里正在进行参观活动吗？”厂长有些生气地问那主任。
主任神色慌乱地报告说也是不巧，有位奴隶主刚好在这个时候来提货，但我们这边没法子立即交货，需要再等几天，这位先生就生气了，也不听辩解，只是一味责问，所以就吵了起来，惊扰了大家，实在是抱歉……说着连忙鞠躬致歉。
厂长又待问什么，那手拿单据的奴隶主却抢过话头，语气似乎颇为不满：“厂长先生，您不知道，我这个订单可是半年前就下了的，按理说两个月前就该交货了，但来提货的时候，却说什么上一批生产的货有问题，出了不少瑕疵品，因此为了将之前的货补齐，就得将我的订单延后两个月了。我想两个月就两个月吧，也就接受了你们的安排，但今天过来一问，发现还没有生产出来，说是还要半个月才行！您说我怎能不生气！”
厂长听了，脸色变得相当难看，但他却没对那主任生气，而是疾言厉色地对这奴隶主道：“这情况我知道，算不上多大的事情！而且问题并不是出在我们这边——而是那一批‘胚种’有问题，延后生产也是没办法的事情，你有本事就找‘中心’去！再说我们这边也有补偿条例，不会让你吃亏，等几天又有什么关系，你却偏要在这个时候来生事，是诚心来惊扰贵客的吗？”
那奴隶主听了这一番话，冷静了些，眼中也看到了伊阿宋一行人，这才醒过神来，结结巴巴地道：“这，这……从何说起，原来尊敬的伊阿宋先生也在这里，怪我眼拙没瞧见……也是一时情急，这才大声说话的，可不是争吵，不是争吵……惊扰了各位大人，都怪我一时糊涂，请见谅，请见谅……”
听他絮絮叨叨地说个没完，伊阿宋不耐烦地挥挥手：“没事了，快走吧，以后注意点。”
奴隶主听了，连忙道谢，又要鞠躬，那主任却已经看出伊阿宋的不耐烦，连忙拉了拉他的袖子，就带着他一起迅速退开了。
“呵呵，真是出丑，让南方的朋友见笑了！”为了缓和变得有些沉闷的气氛，厂长不好意思地赔笑道。
“不要在意这些事情，我们继续参观吧。”伊阿宋也向将军笑道，“说来今天也是不巧，所有车间都还在‘孕期’之中，没有能够立即‘分娩’的，否则大人就能看到新鲜奴隶出厂的情景了。”
“哦，那倒是有些遗憾，不过我们迟早会看到的，对吧？”将军大度地笑答，他抹了抹胡梢，又问道：“我记得刚才看到过一个空的‘人造子宫’，看来是处于闲置之中，不知你们为什么不用它来生产那个奴隶主的订单呢，还是说它已经坏掉了？”
“啊，您观察得很仔细，”厂长答道，“不过事情是这样的。”
他向他们解释说那个“人造子宫”并没有坏，也不是处于闲置之中，而是正在接受清理和检修。接着他又补充说即便那个“人造子宫”是可用的，也不能用于那个奴隶主的订单。
“那是为什么？”将军不由追问道。
“这个问题，就请我亲爱的侄女来回答吧，她曾今在‘中心’工作过，比我们都更有资格来回答呢。”
这样就又引发了南方人的另一个疑问，什么是“中心”？
瑰乔丽便首先向他们解释“中心”的概念：在北方，所有的胚种都来源于一家总厂，只有总厂才能生产胚种。
总厂也只生产胚种，而将下游的生产程序交给分布在各地的分厂负责。所以，人们通常将总厂称作“胚种中心”，简称“中心”。
由于总厂自从设立以来，一直就位于北方最早的、也是最大的那个定居点中，所以人们也用“中心”来代称这个地区。
解释清楚这个问题之后，瑰乔丽才向将军解答之前的疑问。
原来，由于克隆人是多种型号的，对应的胚种也有多个品种。而不同的品种对于生产条件有不同的要求，比如投放药剂的时间、配比都有差异。所以，每个“人造子宫”都只适合一种或少数几种克隆人的生产，却并不能通用，也就因此，除非那个奴隶主愿意修改订单，将原本计划生产的奴隶类型改成与那个闲置的“人造子宫”相配套的，否则他就得继续等下去。
“原来如此，谢谢瑰乔丽小姐。”将军点点头，又对厂长道：“我还有一事要向您请教，刚才那个奴隶主说他是在半年前下的订单，又说在两个月前就该交货了，照这么说来，一批奴隶的生产周期差不多就是四个月的时间了？”
“呵呵呵，看来这位南方的贵客不但擅于观察，还精于计算呢。”听到将军真心实意的求教，老人看起来很高兴，“实际情况是，从投放胚种开始，生产一批新的克隆人只需差不多两个月的时间。那四个月的期限只是为了让我们能够从容地安排好生产进度，尽量避免发生像今天这样的情况——说来今天这事情也怪不了别人，都是因为‘中心’那边发来一批新改良过的‘胚种’，却又没有和我们说明情况，结果生产过程就发生了纰缪，唉……”
“这些烦心的事就不要提了。”听到厂长在数落“中心”的不是，伊阿宋似乎有点不悦，连忙将话题岔开，“还是带大人到下边去看看吧。”
“哦，哦，对，对！”厂长立刻住了口，又自我解嘲道，“人一老，话就多了，净讲些不相干的……”
“哪里哪里，我可是对这些情况很感兴趣呢！”将军看来确实感兴趣，只是人家不愿细讲，他也只能改问其他方面了，“说实话，这种生产速度，可真是出乎我的意料了——据我所知，正常人类的孕期是四十周，即便早产也不可能将这个期限缩短多少，而你们却不但能够在那么短的时间内就完成生产过程，而且还能够使其在“人造子宫”中直接发育到孩童的阶段——这是如何做到的？是不是使用了什么方法来加速这些克隆体的生长？”
“不错，大人您又猜对了，确实如此。‘人造子宫’本质上也只是一个能够批量代孕的工具，如果不加干预，从胚种发育到可分娩的婴儿同样需要四十周，更不用说长为接近成年的形态了。所以我们就要向‘羊水’中投放药剂，用以催化这个过程，在时间上提高‘人造子宫’的生产效率。”厂长回答。
他又解释说如果说只是让胚种发育到新生儿的状态，那就连一个月都用不了，但很少人会下这种订单，大多数人定制的是一出生就是青少年的奴隶——这是最有性价比的方案，因为这样只要花费两个月的工期，成本不高，而出厂的青少年克隆人不但可以直接使用，在经过一小段豢养期之后也差不多成年了——而这个时期也刚好可被用来对其进行训练。
将军又问若是让克隆体在“人造子宫”中长到完全成年需要多长时间，得到的回答是期限长达半年，将使得生产成本大大提高，却不能带来相应的效益，所以除非必要，也很少人会下这种订单。
厂长接着说：“我们还是去看看另外一些东西吧，您将进一步了解克隆人的生产体系。”