万事开头难。
一个全新国家的开始，绝不是一件容易的事情。
错误总是会犯的，也确实犯下了，其中有些还是可怕的错误。
但总的说来，我们有一个非常好的开局。
这也许是因为我们很幸运，拥有那些不世出的领袖们——乔治·华盛顿，约翰·亚当斯，托马斯·杰斐逊，詹姆斯·麦迪逊，亚历山大·汉密尔顿，詹姆斯·门罗，约翰·马里。。。
没有其它任何一个国家的创建者们，会比他们更深刻地影响了人类世界。
他们有坚如磬石的共同信念，也有难以弥合的分歧。
但他们的所作所为，只是这个新生国家的一部分。
让我们想象一下1789年时的美国吧！
这个新生的国家，有一个刚刚通过，还没有经过任何实际检验的宪法。
这个新生的国家，有一位总统，而不是一位国王。
一个新时代即将开始。
这些全新的事物需要每一位美国人去适应，去习惯。
在此之前，从来也没有任何人，尝试过为自己制定宪法。
在此之前，从来也没有这么多人，能够投票管理自己的事务。
在此之前，从来也没有任何一个国家，向它的公民保证完全的宗教自由。
是的，在1789年，美国，这个新生的国家，有一个美好的开端。
但在它那美丽的蓝天上，白云中也飘荡着一小块乌云。
——投票权只限于拥有个人财产的白种男人——。
为什么一些人对此会感到心神不宁呢？
难道英国，那个世界上最强大的国家不是采用这种投票制度吗？
更何况，每一个美国普通人都能够拥有自己的土地！
这还不够惊人，不比英国的制度更好吗？
让有些人感到心神不宁的，是那刚刚通过的宪法。
宪法的开头是怎样的？
”We，the People，"
“我们，人民，”
问题是，谁是“人民”？
许多人相信，”We, the People"，就是所有的人，无论肤色，无论种族，也无论宗教信仰。
但并不是每个人都这样认为。
有些谨慎的人惊呼，你们已经走得太远了！ 危险！请不要再谈这些“民主的废话！”
但也有人说，不，这还不够，远远不够！
这些有勇气和决心的人，即将开始他们的努力和奋斗；他们将为所有的人，带来自由和公平。
所幸，刚刚通过的新宪法允许人民来修正。
是的，要求修正宪法的呼声马上就出现了。
而十条修正案也随即被加进去了，这就是我们的《权利法案》。
美国人民不相信空口无凭的许诺，白纸黑字的锲约才能保障我们的自由。
《权利法案》保护了我们实实在在的自由——宗教自由，言论自由和新闻自由，当然还有更多。
在《权利法案》的保护之下，每个公民都可以开始把其它重要的事情放在心头了。
这个新的国家有许许多多的事情，急切需要人们去做。
来自世界各国的船只，川流不息，把越来越多的人带到美国。
家园需要建设，森林需要清理，土地需要开发。
还有更多的未知世界需要探索。
密西西比河以西的土地是什么样的？那里的土地有多宽阔？是什么人住在那里？那里有什么样的植物和动物？
但这些美国人为什么需要和时间赛跑呢？
难道美洲大陆这片土地上的生活不应该是缓慢的吗？
它的男耕女织生活，不应该是和从前，乃至和数千年来的欧洲，保持一致不变吗？
难道大多数美国人不是还过着日出而作，日落而息的生活吗？
钟表，蜡烛，难道不仅仅只是富人的奢侈品吗？
假如能够穿越时光，我们也许可以提示他们，快一些吧，好多大大的惊喜正在前面等着你们！
在这十八世纪迈向十九世纪的时候，欧洲大陆即将开始一场前所未有的工业革命；这场革命将跨过大西洋，席卷北美大陆，彻底改变美国的生活节奏。
一个前所未有的欣欣向荣时代就在前面，美国的各种事情都会很顺利——除了那件让这年轻的新国家正头痛的事情。
贪婪和没有同情心是这头痛的根源。
一些美国人正在榨取其他美国人，一些美国人正在奴役其他美国人。
一些美国人对此感到不安，而一些美国人却对此毫不在乎。
对美国人来说，奴隶制并不是一件稀奇的事情。他们中的许多人是作为契约奴来到这个新大陆。直到契约结束之前，他们不得不为别人工作，他们没有离开的自由，他们没有做自己事情的自由，他们中的有些人甚至被视为奴隶。
何况奴隶制还一直存在于有记录以来的历史当中啊！
圣经里面谈论过奴隶制，古希腊和罗马共和国有奴隶制；许多欧洲、非洲和亚洲国家，都有奴隶制。
人们已经习惯于奴隶制了。
更糟的是，大多数人并不会质疑他们所习惯的事情。
但他们错了。
奴隶制是可怕的。美国的奴隶制更是根源于种族主义。奴隶们无一不是非洲人或美洲的原住民。
奴隶制也是一种社会经济制度——奴隶主靠剥削奴隶而生活，因此奴隶要想获得自由，是极其困难的。
然而，有些奴隶确实获得了自由。自由的黑人越来越多，他们中有做木匠的，有做铁匠的，有做农民的，有做厨师的，更有做工人的。他们中有些过上了富足的生活，但是大多数仍旧贫困。
但随着十九世纪的到来，人们的思想正在发生变化。欧洲的国家已经开始禁止奴隶制了。而一个接一个地，美国北方各州也将开始禁止奴隶制。而根据西北条约，新开发的西部地区将不得存在奴隶制，尽管有些还会有。
而美国南部各州的生活方式建立在奴隶制之上。 如果要求奴隶主给予奴隶们自由，那意味着要求奴隶主放弃他们的财富。 他们可能喜欢这样的事情吗？
这头痛并不容易治愈，世界上也没有能制造奇迹的灵丹妙药。
奴隶制让美国北、南双方的人不能用同样的方式看待和思考事物，让他们不但心里互相仇恨，而且还必须说出来。
如果这个不公正的问题不能妥善解决，那么美国人民的自治实验就可能会失败。
一个以“人人生而平等”观念为基石的国家，怎么能够容许一部分人奴役另外一部分人呢？
当然不能容许！
然而不幸的是，在全体美国人民明白这个道理之前，我们的国家就分裂了。
因此，在1789-1850年间，我们会看到美国的良好开局，以及奴隶制的残酷是如何导致内战的发生。
（此文是试译 A History of US第三卷的前言。）