群山环绕。
穿着白色蓬衣的队伍从营地走出来，脚步整齐地走在满是落叶的山地上，却只发出轻微连绵的落叶挤压的声音。在这样的声音里，队伍快速而安静地穿过山路，从远处看去，就像一条白色的蠕虫弯折在山脊上。
队伍顺着山路向前快速推进，绕过几道山梁之后，山路结束了，眼前只有荆棘和灌木。于是队伍在树林前停了下来，过了一会儿，从人群里走出几个戴着蛮牛面具的人，一声不吭地走到队伍的最前面，用手里的铲子将树丛劈开，清出一条道路，其余的人依旧排着整齐的队伍，等“蛮牛人”向前开辟一段距离，队伍就整体向前移一段。
这些天里，这支队伍就以这样的方式开辟山路，侦察员负责探索方向，蛮牛人负责开路，其余的人负责扎营和探索，终于，在两周之后，他们将山路覆盖了整片山林，这样他们就可以在有所发现的时候，以最快的速度到达地点。
“这是最后的山路了，”一位蛮牛人停下手里的活，对队伍道：“今天在这里扎营，其他人四散搜山。”
一声令下，一支队伍顺着原路返回，去取回扎营的工具，其余的白色队伍依次散开，由一人领头，顺着路探索向四面八方。蛮牛人稍事休息，继续开路，不久，一名戴着羊头面具、身侧挂着包裹的男子跑了过来，还没到面前，他就一下仆倒在地上。
“有新的尸体。”
蛮牛人对视一眼。
“就在那边，新的尸体。”
随后山羊人在前面带路，蛮牛人跟在后面，转过几道山路之后，他们看到了地上的尸体。那是一头残破不堪的野猪尸体，腰、臀、腹部甚至头部都有成年人手掌那般大小的滚圆的洞，那些洞贯穿了野猪的躯体，使得整头野猪就如一个不规则图形一般。其中一个蛮牛人凑近尸体，闻了闻，道：“没死多久。”说完看向四周，又道：“可能还在附近，小心一些。”
说完他摘掉了面具，露出中年人特有的刚毅的面孔，其他人紧握利器，小心翼翼地巡视周围。
如果是猛兽造成了这头野猪的尸体，那么这具尸体的伤口没有理由这般整齐，尤其是这些圆形的窟窿，看上去边缘非常光滑，即使是最锋利的刀刃，也难以造成这样的效果，而且这具尸体的状态很奇怪，野猪死得很“安详”，动作没有扭曲，肌肉也很放松，似乎不像是搏斗之后死亡的，如果这里躺着的是一具人类的尸体，人们大概会觉得“他回忆着自己的祖母，然后缓缓吐出最后一口气”。
“又是‘祭品’吗？我看到圆形的洞了。”
说话的蛮牛人听声音很年轻，此刻护在中年人身侧，右手把精钢短刀紧握在手里，在短刀的刀柄上，繁复的金属花纹彼此交错，绕着圆滑的弧线。
祭品是白衣人内部的称呼，这段时间来发现的尸体都有这样的特征——安静死去的怪物，诡异的尸体，白衣人内部猜测这些尸体是某个原始村落向天祭祀时使用的祭品，而且这样一说，这些尸体上滚圆的窟窿也可以解释了，也许是需要将尸体做成特殊的形状，神祗才可以收到这些部落的信息。
“看起来是的，”中年人翻看着尸体，道：“这些滚圆的窟窿，并不是用普通的工具能造成的。”
“用剑戟棍棒不行，用锋利的小刀也不行么？”
“就算是最锋利的刀，也不可能撕裂肌肉时不留下痕迹。”中年人皱着眉头，看向四周。
“面具可以摘了吗？”
“尸体是新鲜的，”他道：“不过您还是小心点。”
年轻人一把扯掉面具，露出那张象牙雕刻般洁白如玉的面庞，和那张俊俏的脸不匹配的是他的眼睛——他的眼珠就像刚出洞的老鼠，似乎总是毫无焦点地抖动，被那样的眼睛看着，你会觉得自己被视线插穿身体，留下了野猪身上那种滚圆的洞。那不是普通人会有的眼睛，只有欲望与不安分纠缠着刻在灵魂里的人，恰好又有着最纯净无暇的眼球，才会给人这种蚀穿灵魂的感觉。
“有什么好小心的，”他露出笑容，转向中年人：“你们会抓到人的是吗？”
“我们还……”中年人看着他，斟酌了一下用词：“不太确定是什么。”
“我对你们有信心，抓到人，我就可以回去了。”
“殿下，”中年人叫住急欲转身的年轻人：“在这里发生的，可能不是普通的事件。”
“处理普通的事件也不会得到父亲的青睐，”年轻人道：“唯有特殊的事件和可靠的人，才可以带给我想要的东西。”
“但是山上很危险。”
中年人面露难色。
“我知道你在想什么，但是解决这个事件是你的任务，不管我在不在，你都要解决他，而我，在这里，一定会帮上你忙的，这没错吧？”
“如果你呆在帐篷里……”
“哼！”
见他恼怒，中年人点点头：“好吧，但你要呆在我身边，也一定要注意安全。”
年轻人露出笑容：“这你放心。”
中年人吩咐其他人道：“其他人继续搜山，再去找其他线索，人手不够可以从镇子里找。”他顿了一顿：“记得钱给够。”
说完这句，他抬头看了一眼年轻人。
对方回了一个微笑。
……
“咣咣咣咣咣！”
除了镇子南边的那鼓旧钟，还没有什么别的东西曾发出过这样恼人的响声，现在，这种响声响起在镇子的最中央。当然了，对镇子里悠闲地过着生活的村民来说，这声音虽然多少有点嘈杂，但更多则是传递着新鲜的信息——如果你住在远离城市的小镇，人生的大部分时间是喝点小酒荒废时间，这种为数不多的特殊事件一定会带给你不小的刺激。所以半个钟头之后，几乎所有无所事事的人们都聚集在小镇的中央，看着小镇中央的木质讲台交头接耳。
他们不知道这个木质讲台是什么时候搭建的，但是每个人都很清楚，这个讲台搭起来的时候，准是大城市里有什么有趣的事情要宣布，比如，国王结婚或者是某个皇后的亲信要被处死之类的，对镇子上的居民来说，如果不能第一时间听到这些有趣的消息，那么他们接下来一个月的时间都会面临没有话题的尴尬。
讲台上的男人等人聚集得差不多了，将手里的召集用的器具扔在一边——那看起来是一口破锅。这样窘迫的演讲还是村民第一次见到，所以在他扔了破锅的那一刻，人群里爆发了不小的嘘声，毕竟这和以往的演讲相比，实在是太简陋了。不过，这个男人之后说的每一句话，准确地说，是每一个单词，都进入了这些村民的心里，因为这些单词是如此清晰、简单和高效。
“军队，招人，悬赏，一天，200基尼，管吃住。”
200基尼，这么说吧，如果这些村民当中最健壮的那个男人，以他精力最充沛的状态在田间劳作，如此坚持一年，那么他这一年中的某一天可能可以达到这样的收入。村民对这样的数字本身并不陌生，因为早就听说过谁谁谁今天有多少劳作量之类的传闻，所以在军官报出这个数字的瞬间，不少人在人海中发出“这也不多啊”之类的感慨，但是在之后的短时间里，他们就明白“每天获得这样的收入”是什么样的概念，于是他们开始观察彼此，留心每个人对这条信息的关心程度，最后他们在心里告诉自己，一定不可以把这条消息随便走漏——哪怕不得不一个月没有话题。
在琢磨清楚这点之后他们就各自尽快赶往家里，和家人一起商讨接下来的打算。但在回家之后的几分钟里，他们又陆续意识到新的问题，那就是征兵的总数可能是有限的，如果有很多人有参军的打算，那么最终将只有一部分人能获得200基尼的日收入，也就是说，想要参军成功的话，就必须在有限的时间里作出决策。而一旦意识到时间有限，他们仅存的理智也变得岌岌可危起来，这有点像是某些漂亮石头的骗局，一旦被商家冠以稀有之名，立刻就变得身价百倍。
失去理智之后，决策过程也就随之失去了意义。于是这些人到家不久就又走出家门，再度走到街上后，他们对行色同样匆匆的彼此心知肚明，然后在不知不觉中加快脚步，并且假装平稳地呼吸。等他们终于走到征兵点，领到征兵表，听着征兵官员不紧不慢地说出“下一个”时，他们才会长长地喘出那口气。
当然，也有一些人，并不是为了钱才参加征兵，比如艾纱的父亲。
“我要保护这个镇子！”
然后在第一时间获得了全家的支持。
……
有一条不为人知的小巷是几个一起长大的男生的秘密集会地点，在他们还称得上年幼的时候，这里是他们玩游戏的乐园。稍微大了一点之后，他们就开始在这里讨论事情。一起长大的人总是会有些不用明说的默契，找不到其他人的时候，他们就会来到这里，不久其他人就会依次现身。
带帆布帽的瘦弱男生坐在居中的铁管上，那是他们当中最有地位的人才可以坐的位置。他名叫穆勒，虽然并不胖，但绰号却是“肉丸”，据说是因为穆勒的母亲怕他太瘦，经常做些肉丸给他补充营养，在他随身携带的一盒肉丸被伙伴发现后，他就有了同名的绰号。除了“肉丸”之外，这个团队还有另外四个人，“小刀”马沙有一柄过世父亲留下的匕首，他不止一次幻想带着这柄匕首与人决斗，和他并排坐在穆勒右手边的“猫粮”克西则是一个喜欢养猫的男生。而坐在他们对面的“胖鸟”艾勒里，是他们当中地位最低的人，为此他甚至没有一个标准的“座席”，只能坐在废弃的建筑材料堆上。
艾纱是这个团队的唯一一名女成员，她并不常来参加活动，甚至一开始根本不知道这个小巷的存在。但是有一天，他们四个人走在路上的时候碰到艾纱，艾纱问他们去哪，还没等他们眼神交流，“胖鸟”就说“我们要去一个地方开会，那里超酷的”。
当时正是女生提前发育而男生还没有的年纪，所以为了问出他们所谓的“开会地点”，艾纱将他们挨个儿揍了一顿，除了“胖鸟”。事实上“胖鸟”在这个团队的地位本身也不高，但这件事情之后，其他人就有了冠冕堂皇的理由让他垫底。
当时“肉丸”趴在地下，艾纱坐在他的身上，扳着他的左手，所以“肉丸”不得不说出集会的地点。但是“肉丸”之所以是这个团队的首领，就是因为他在这种情况下仍然能保持镇定——他和艾纱提出了一个交易，那就是如果艾纱愿意加入这个团队，他就告诉艾纱集会的地点，这样作为团队利益，艾纱就不会把集会地点说出去了。
其实艾纱只要把“肉丸”的左手再向后扳上三分之一英寸，“肉丸”就会明白这个交易有多么愚蠢，但是艾纱没有，她看了一眼“胖鸟”，发现后者满脸惊恐。所以艾纱琢磨了一下，同意了这个交易，反正对她来说，这个交易没有任何意义——最多两年，这些男生就会发育，壮得像一头小牛，到那个时候，他们有的是办法让艾纱不能开口，而现在，艾纱有得是办法到处开口。
交易成立之后，他们带艾纱来到着小巷，艾纱完全没办法明白男生为什么会把这样一个脏、乱、破旧而且到处都是建筑垃圾的地方当成乐园，所以她在看到小巷的瞬间就失去了兴趣，从此之后的集会她也不常参加，只在实在无聊的时候走进来看看。
这正合了这个团队的意，主要是合了“肉丸”的意，他本来就不想和艾纱在一起玩，这会让其他人想起他被坐在身下的画面。而且艾纱不在，也方便他们讨论更多的事情，比如：
“你们听说了吗？艾纱的父亲是第一个走进征兵处的。”
“肉丸”这样说。