海岸故事 |前言和目录
上篇|不速之客
大体来讲，海岸没有冬天。不过，山谷气温比外头小镇低到5-10度。因为这个，尼克亲自设计了房子的供暖系统。卧房和卫生间地板全设了水暖，而起居室和厨房相连，尼克认为空间稍大了些，水暖起不了太大作用，便只装了个供热高效的壁炉。
雨季来临后，虽说白天气温仍旧宜人，早晚的温差还是明显起来。我们早就开启了卧室的水暖设备。某天清晨，我从卧室里走出来准备早餐，被起居室的寒气呛得浑身打颤。尼克给我拿了件衣服披上，突然猛地一拍头：“啊哦，亲爱的！我们忘记买柴了。”
大多数人早在雨季来临前，就给家里的壁炉备好了木柴。我们现在才想起来这事，应该是晚了。
“亲爱的，这个时候很难买到好柴了。待会能不能请你，给芭芭拉打个电话问问?” 尼克边说着边在桌边坐下，接着他拿起餐刀，往面包抹了些黄油。我摸着盘子边，心情有些复杂。
海岸德国人的圈子里，芭芭拉算是人人皆知的传奇人物。据说她早在海岸地产黄金时期就赚了不少钱，本可以趁热打铁，赚个满盆满钵。哪知某天她金盆洗手，带着一大群猫狗，隐居在了一处隐秘海湾。
至于她为什么来海岸，圈子里流传着很多版本：有人说她是为情所伤，说她厌倦现世；更有人说她放荡不羁，说她生来凄苦无家可归。芭芭拉本人对所有版本均“默认”，任人加油添醋地传播。这使得她的过往更扑朔迷离。
芭芭拉虽不再驰骋于房产界，但一直保持着广阔的人脉。许多初来海岸的德国人会找到她，打听一些海岸生活的信息，例如“租房买房，买卖家具，借书卖书，照看公寓，园艺手工”之类的信息。尼克从皮特那里认识芭芭拉，通过她租到了里塔太太的房子，后来又经她介绍，买到了现在这块地。所有信息均为免费，受她帮助的人不计其数。
让芭芭拉在圈子里倍受尊敬的，其实是前几年的一起火灾事故。德国姑娘汉娜的木屋半夜起火，她拖着半个燃着火的身子冲出屋子，危急之下拨打了芭芭拉的电话。芭芭拉从睡梦中醒来，反应敏捷地报了警，叫了救护车。浑身烧伤的汉娜才在第一时间，被送到三百公里外的里斯本抢救，没错过最佳治疗时间和方案。
汉娜事故之后，越来越多海岸的德国人慕名前来拜访。大家除了分享一些信息，也喜欢和善良的芭芭拉话话家常、聊聊人生。久而久之，芭芭拉的住所便成了一个公认的信息集散地，每个访客都能或多或少得到所需信息。那所隐蔽的海边小屋也被圈里人亲切地称为"芭芭拉驿站"。
尼克去上班后，我拨通了芭芭拉的电话。
“你好芭芭拉，最近怎么样?” 我问候道。
“哦，我很好我很好，你和尼克怎样呢？山谷里住得还习惯吗？昨天我和诺玛还提起你来……” 芭芭拉不等我回答，便接着聊起一堆事情来。
“我们今年没来得及买柴，你认识还有余货的柴商吗？” 我好不容易插进一句话。
“啊哈！这对鸳鸯小鸟忘记买柴啦。今年温度确实比往年低喔！最近你们在忙什么呀？听说你们的果园来了一群客人……” 芭芭兴致勃勃地挖掘着我们的生活细节，直到发现电话那头的我不是很热衷，才终于结束了打探。很快，她给了我一个本地柴商的电话号码。
记好柴商的联系方式，我答应她不久我和尼克就会去拜访，她才依依不舍地挂断了电话。我大大地舒了一口气：这股让人招架不住的好奇心，大概就是她海量信息的源泉吧！
尼克早就带我去过芭芭拉驿站，并在那儿认识了一些德国朋友。初次去驿站的情景，我至今记忆犹新。芭芭拉驿站坐落在西岸一处海湾里侧，地理位置十分隐蔽。房子是一排青白褐红的葡式民居，掩在一排老橄榄树荫中。那天，我们的车子才到门口，树下的狗群便迎了上来。后头跟着位戴蝶型眼镜、约摸五十岁、中等身材的女士。尼克示意那便是主人芭芭拉。一下车，芭芭拉便凑了过来，向我行了贴面吻的大礼。她脸上全是香粉，我不大自然地回着她的礼，怕蹭掉了她的胭脂。与此同时，我还得提防五六条摇着尾巴、几乎要窜到身上的狗。看着我的滑稽样，尼克忍俊不止。
驿站那天没其他客人。热情的芭芭拉捕捉到我对植物的兴趣，便带着我参观了一圈她引以为豪的园子。园子里有好几种防风植物，比如竹子、木槿等类，都修理得整整齐齐。防风林内侧沿线种满了各类果树，另外还有橄榄和橡树这样古老的常青类树木。长条形的园林中间则规划出一大块菜园，里头有各种时蔬和香草。屋子周围放满了喜爱阳光、大大小小的绿植盆栽。
我正对女主人的绿手指敬佩不已时，眼睛被那排防风竹底下的东西所吸引： 那不正是一堆堆新生的春笋么！怎么会那么多! 海岸竟有如此珍稀的食材？
我想着主人费心修剪防风林，定是不希望竹子过于泛滥，于是害羞地上前询问，能不能让我挖一些笋来做中国菜肴。 芭芭拉先是大吃一惊，再猛拍大腿：“ 正巴不得，你可以全部挖走！”
竹笋打开了女主人的话匣子，她开始和我说起她早年在东南亚的旅行经历。柬埔寨，缅甸，越南，老挝，泰国，印尼，新加坡，包括中国台湾和香港，没有一个地方她没有去过，总之除了大陆她几乎都走遍了。然后她以一副对旧地非常关心和怀念的口气，询问我眼下中国的各类现状。从园子返回屋内，直到两杯咖啡喝完停都没有停一下。
我感慨万分：世间竟有如此能聊之人。
走的时候除了一大袋笋，芭芭拉塞给我一本讲五十年代中国政治的德语书籍。她坚持让我带走，说不仅可以用它学习德语，还能用来缓解对祖国的思念。临行时，她带着狗群送我和尼克上车，还幽默地开了一个关于亚洲人吃狗肉的笑话。我立马向她表明：她大可以放心，我并不吃狗肉。
据说那天后，整个德国人圈子都在传： 尼克的中国太太什么都吃，因为过于思念中国食物，连“芭芭拉驿站”的防风林都不放过。
也正是这样的名声大燥，某天一位德国姑娘通过电话找上了我，她是听说了我的奇事后，通过“芭芭拉驿站”联系到我的。这位姑娘叫诺玛，后来成为了我的第一位中文学生。
搬家后没多久，我又和尼克去“芭芭拉驿站”拜访了一次。芭芭拉准备了好几盆绿植，以及一盆带根的柠檬草，作为我们搬家的礼物。
“天哪，芭芭拉！这是香茅吗？(注释：“柠檬草”在云南地区叫作“香茅”)” 当时我吃惊不已。
尼克和我都喜欢冬阴功汤，但苦于材料不全，很长时间都没能做上一顿。前些天，我们终于在超市发现香茅，忍痛花了五欧(那时约合人民币约四十元)买到三根柠檬草，这才吃上了久违的冬阴功汤！能自己种，简直求之不得！
只是，芭芭拉怎么知道我喜欢这个的呢？我拿手肘捅捅边上的尼克，问他是不是透露了最近买菜的信息。尼克耸耸肩表示自己也毫不知情。
“这些都长在屋后头哩，上次只顾聊天啦！那时就该问问你要不要。你说你在云南生活过，我想你应该用得上这个香料！” 芭芭拉见我喜欢，脸上露出一些得意的神色。我再次刷新了对芭芭拉的印象：她到底有多细心？难道是八卦后的神通广大？她还知道一些什么关于中国的秘密？
葡萄牙柴商把木柴送到山谷那晚，尼克打了电话给芭芭拉，感谢她解决了我们的难题。这次她没在电话里说很久，应该是正在接待驿站的朋友们。
从此，听着炉火噼哩作响，泡上一壶茶闲聊，成了我和尼克雨季里最享受的饭后消遣。我们除了聊山谷里的新鲜事，还会聊到海岸的朋友们，这里面自然包括“芭芭拉驿站”的女主人。
某天晚上“炉火与茶”后，我向尼克提出了一个建议：“圣诞节快来了，我们邀请芭芭拉一起来家里过节如何？”