公元前212年，陕西上雒（今陕西省商洛市）。
“苏兄！苏兄可在？”一男子匆匆跑进院子，慌张道，“大事不好了！”
“怎么了陈伯？”苏邈连忙打开房门。
“唉！侯生和卢生这俩混蛋闯祸了，不但没有找到长生不死药，还……”陈伯看了看四周，确定没有其他人，小声道，“还诽谤陛下刚愎自用。这回倒好，所有同门甚至沾到边的人都被连累了，他俩倒是拿着俸禄逃之夭夭了！”
“什么？”苏淼紧锁眉头，“其他人都知道了吗？”
“都紧急通知了，现在陛下龙颜大怒，派遣的直属军队很快就会进城，说是搜查询问，但我看是小命不保！还记得去年焚书吗，我两个儒生朋友藏着诗经未上交，被发现后不但处以鲸刑，还被拉去修长城，所以这次就更没有好果子吃了。快准备一下吧，最好今天就走！”
“苏某明白了。多谢陈伯，你也小心！”
“嗯，我先走了，望众人平安，后会有期啊！”
陈伯走后，苏淼没敢耽误，连忙出门寻找去逛市集的妻子和儿女。
兜兜转转半天功夫，总算碰见了家人。
“咦？相公，你不是在家看书，现在急急忙忙跑出来，是发生什么事了吗？”苏夫人见他惊魂未定，疑道。
“夫人，事不宜迟，我们赶紧回家收拾行囊，离开这里，稍后我再和你详加说明。”
“爸爸，今天我做好吃的让你们尝尝好吗？”苏拙琴眨巴着大眼睛，一脸自豪。
“是呀，相公。拙儿年纪轻轻倒是痴迷烹饪，你看，今日还特意买了一些猪肉和商芝草，说要孝敬咱俩呢，多懂事啊。”
“我不管，我也要吃嘛！”一旁的苏曼插话了。不管什么活动，小孩子总是生怕大家不带自己玩。
“姐姐，你比我长得高好多了，你要少吃点肉哦！”
一家四口开怀大笑，其乐融融，这一刻短暂而美好。
苏淼忧心道：“我们快回吧。”
当一家人回到家门口时，却发现一队人马已等候多时了。
“这位军爷，您这是？”苏淼小心翼翼地问。
“终于回来了，你就是苏淼吧。抱歉，请你和嫂子二位跟我们走一趟，我们这些跑腿的也是秉公办事，别让大家太为难呀。”军官皮笑肉不笑道。
“这……军爷，小的平日只是卜卜相，混口饭吃，从不敢对圣上和朝廷有任何不敬……”
“废话少说！”军官不耐烦道。
说完，手下们已经包围苏淼夫妇，而苏拙琴和苏曼俩孩子哪见过这阵仗，吓得瑟瑟发抖，说不出话来。
“长官，苏夫人也带走？可调查所知，她只是一个裁缝……”一旁的副官不解道。
军官面有愠色，斥责道：“上面要求我们这三天带回至少五十人，若完不成任务，你负责？”
“属下不敢。”
“带走！”军官挥挥手，属下们迅速钳制住苏邈夫妇的双手。
“不要！”苏曼突然爆发，冲上前捶打那些士兵，哭喊道，“不要带走我爸爸妈妈！”
“呸，多事的小娃！”只见一士兵飞起一脚，把苏曼踹在墙上！
苏曼经不住精神和身体的巨大打击，顿时晕了过去。
“别动我们孩子！求求你们！”苏淼夫妇声嘶力竭，“对不起了，拙儿，曼儿……”
人马渐行渐远，消失在街角处。
“姐姐，姐姐！”苏拙琴早已泪流满面，一声声嘶哑地大喊，“救命啊——！”
在市集购买的食物不知何时，散落了一地，任人践踏。
……
回忆至此，苏拙琴已红了眼眶。
“后来，镇上的医生出手相救，姐姐保住了性命，却落得双目失明，我变卖了家里所有值钱的东西，也没能治好她的眼睛。一个月后，在李斯的谋划下，嬴政在咸阳郊外活埋了四百余人，其中也包括了我父母。无法接受这一切的姐姐上山做了尼姑，而我就此进了承香楼学习厨艺，再没和任何人提起过此事，就连皇甫大当家也不知情，他于我有恩，希望不要问责于他。之后我去找过姐姐一次，她面无表情，心如死灰，竟然对我说，苏施主请回吧。”苏拙琴凄然一笑，“言尽于此，要杀要剐悉听尊便。”
“我很同情你的经历，但通敌和弑君都是谋反大罪，理当株连九族。”李蓂转身请示嬴政，“陛下，请赐苏拙琴死罪。”
“不必如此。”嬴政摇摇头，淡然道。
在场之人都感到很惊讶，尤其是当事者苏拙琴。
“陛下，勿要妇人之仁啊！国有国法，家有家规。我等以法家立国，怎能视法律为儿戏？”李蓂劝谏道。
李蓂作此主张并不意外，他和叔叔李斯是一脉相承，实践的都是标准的法家思想。
“苏家悲剧因我而起，原本幸福美满的一家四口如今支离破碎！”嬴政激动道，“如今再赐死苏拙琴便是治国之本吗？法理不外乎人情！”
“但是他……”
“当然，死罪可免，活罪难逃！”嬴政话锋一转，“苏拙琴以下犯上，稍后将他连夜押回长安大牢，余生怕是只能在牢房内度过了。”
作为一国之君，对于罪者，这已是最大的包容。
“遵旨！陛下的选择也是合情合理，是微臣狭隘了。”李蓂道。
澹台无漾和廉贞一左一右，押着苏拙琴回到营中，士兵们不知发生何事。
李蓂高声宣布道：“因苏拙琴犯下通敌、弑君之滔天大罪，本是诛九族之判，而今陛下法外开恩，饶其不死。即日起罢免其所有职位，押回长安，打入大牢！”
军营中炸开了锅，方才苏拙琴还在做菜呢，怎么突然间变成阶下囚了？
“廉将军，你派一小队人马，押解苏拙琴回去吧，他的原部下就由你带领。”
“是！”
军帐中，嬴政苦笑道：“到时还不知道该怎么和煜阳兄解释呢。”
“他肯定也是料想不到吧，跟随自己那么多年的庖长，又是自己亲自推荐的将军，背后竟藏着如此悲剧。”李蓂望着苏拙琴留下的菜肴，拿起了筷子。
“秦王！你没事吧！”刘乐慌张地跑进来，撞翻了桌子，摔倒在地上，“哎哟！”
嬴政连忙将她扶起，怪道：“你看看你，鲁莽些什么！”
“听说有人行刺你啊！早知道我就不去附近村落打探了！”
“没事了，放心吧，苏拙琴已经被扣押回去了，我们还得继续赶路。”
“明天开始我贴着你走路！”
“我上茅厕怎么办？”
“我也上茅厕！怎么，我又不是没上过！谁怕谁呀？”
“我服你。”
又过了数日，一行人来到代郡的广昌县（今保定市涞源县）。
“陛下！”廉贞匆匆跑来，兴奋道，“功夫不负有心人，有人探得僧人的消息了！”
“真的？”
“嗯，方才弟兄们在不远处的白石村，从一位年过八旬的老人口中得知，几十年前，有一名外邦苦行僧曾在村内化过缘，那位老人布施过他食物，但那僧人从来不住在村内，说是在不远处的飞狐陉内修炼，后来便再没进过村。不知是离开了，还是圆寂了。”
“哦？飞狐陉，太行八陉之一。看来我们是时候进入一探了。”李蓂望着绵延山脉说道。
“同时，村里近几日发生了怪事，村民们养的牛羊莫名失踪了好几头，不知何故。”
“怪哉，先不管这个了，走吧。”
六百人马赶到飞狐陉之前正值中午，艳阳高照，谁知一踏入此陉中，周围立刻暗了下来，阳光完全被遮蔽，仿佛天狗食日。
头顶上的青天窄若银丝，好像一转眼就会消失不见，而且阴风飕飕，给人森然之感。
两边悬崖绝壁犹如刀劈斧斫一般，望而生畏，可能上面躲藏着一些孤魂野鬼，正睥睨着进入此地的蝼蚁之辈。
“此地不简单。”澹台无漾提醒道，“大家请谨慎为上。”
队伍由快转慢，缓缓推进，四处观察，远处不时传来兽鸣，分辨不出是什么动物发出的。
渐渐地，穿陉而来的风势越来越大，仿佛要阻止众人步伐。马匹也走得很吃力，左右晃动。
“众人排成一字长蛇阵！最前方一排人下马，一手牵马一手斜向顶盾，尽量化开风势！”李蓂高声指挥着。
“这风简直让人寸步难移啊！秦王，你看我身材窈窕，万一被吹跑了怎么办？”刘乐一溜烟跳进嬴政的马车，嬉笑道。
“你个捣蛋鬼！不是钻我营帐，便是钻我马车之内，把你吹回豫章才好，让你爹好好管束你！”
“你真是三句不离豫章啊！看来你很喜欢那个地方嘛，改天带你回去玩！”
“我踢死你吧。”
“哼！一点都不怜香惜玉！”
“小心！有落石！”前方有人大喊。
众人齐齐抬头望向高处，果然，几块不大不小的石头从天而降，砸在队伍前方不远处！
“真是惊险啊！”打开车帘的刘乐看到这一幕，吓得直冒冷汗，抹了抹额头，道，“看来还是露天安全，这小马车能顶个什么用，危险来了还遮挡了视线，我还是骑马吧！”
“行了行了，随你。”嬴政甩甩手。
队伍继续艰难前行了数里后，风势逐渐减弱，转为微风拂面，像是妥协了一般。
在另一架马车内。
“军师。”澹台无漾问道，“此飞狐陉呈南北向，长达百里，你觉得那位僧人会以何处作为落脚点？”
“若在野外生存，山洞一类天然之处为最佳栖息地，可遮风挡雨。我们仔细寻找，也许会发现蛛丝马迹。”
“有理。”
转眼已至深夜，周围漆黑黑的一片，持着火把也无法扩大可见范围，加上众人体力也损耗过半，只得在飞狐陉中安营扎寨。
但此地树木稀疏，全无拴马的地方，众人便取出军需车内的木条，敲打在土中，作为马栓。
“此处地形不广，营帐尽量放小、排密！同时在军营两端的百米内，每二十米安放一个火架子，以防危险！”李蓂布局得当。
“是！”
嬴政躺下后辗转反侧，一想到身处于这狭长的山谷中，两旁还有悬崖峭立，就浑身不自在，感觉压抑得很。
这时，嬴政脑中突然响起兰的声音，原来是兰发动了灵犀诀。
“嬴兄在吗？”
“嗯，兰兄你们还在北京吗？”
“我们已经到天津了，嬴兄，这边出事了……”
“啊，什么情况？”
“刚才在亭儿她哥的婚礼上，司仪在台上主持，新郎给新娘戴上了钻戒，我们在台下鼓掌，本来是很美好的时刻。突然间，整个大厅所有灯光一灭，持续了三分钟吧，等灯光恢复时，新娘刚戴在手指上的钻戒就不见了！”
“什么！”
“酒店保安得知消息后，立马封锁了出入口。新娘都哭了，说灯灭时有个人从她手指上硬摘下的，非常粗鲁。台上的新郎和司仪也懵了，表示完全不知情。后来警察到了，因为钻戒昂贵，花了二十万，只能全体搜身。最后，那戒指竟然……竟然在我口袋里！我根本没拿过，当时都吓傻了！”
“这，不是误会就是有人栽赃嫁祸！”
“不清楚，我百口莫辩，除了亭儿根本没人相信！但她也无能为力，还被父母骂了个狗血淋头，说她带了个贼进来……然后在所有人的鄙夷下，我被带上警车，这辈子所有的脸都丢完了，关键我是无辜的啊！”
“兰兄别急，真相一定会浮出水面的。现在要关多久？”
“说是起码一年，因为盗窃的是二十万的东西，情节严重，我真是倒了八辈子血霉了！”
“等我忙完手上的事，我回来帮你！”
“不必，嬴兄，你那边要紧，我自己能够应对，有需要我会再找你。”
“好，凡是别意气用事，三思后行！”
“嗯。先不说了，我要去签字了。”
此刻在另一个时空的天津，兰在看守所内无奈签下自己的名字——兰行章，并提交了身份证。
本就因为环境导致失眠的嬴政，得知兰的遭遇后，更是胸闷万分。
他打开营帐，一抬头望见刘乐坐在地上烤着地瓜，顿时非常羡慕这个女孩，仿佛永远无忧无虑着。
他走上前，心不在焉地笑道：“胃口那么好啊。”
“这地瓜快烤完了，知道你没睡，来的正好，正准备和你一起瓜分了它呢，你闻闻，那叫一个香啊！”
“乐……怡然啊，赶了一天路不累吗？瞧你精神挺好。”
“多好玩呀，虽然从葭明县到现在一路惊心动魄，但也让我见识到了很多东西，回头给宫里的小姑娘们讲故事可以讲个几天几夜呢！”
“你呀……”
“你不要看我贪玩，我是不是还能救人？这点你敢否认吗？”刘乐歪着头，看着嬴政。
“是，我永生难忘……”
突然，一连串马匹嘶鸣声打断了嬴政的话，响亮而躁乱，划破整个飞狐陉！
“怎么回事？”众人纷纷抓起武器钻出营帐。
只见不远处的马群内，惊现一头红色巨蟒，正缠着一匹战马，那匹马的头部已经淹没在血盆大口中！
巨蟒长约七八米，通体鲜红的鳞片如同战士的铠甲，在火光照映下折射出奇诡的光芒。
转眼，大半匹马都进入了它的腹中！而其余马匹，由于过度惊吓，疯狂乱蹦，有几匹竟将木桩拔起，脱了束缚，往进来的方向飞奔而逃！
这时，在目瞪口呆的人群中，飞出两个身影——正是澹台无漾和廉贞。
那巨蟒估摸着成精了，竟是聪明得很，见来者不善，立即吐出马身！
那匹马早已窒息而死，头部被巨蟒的胃液融化，凄惨非常。
“廉将军小心，这蟒绝非等闲！”澹台无漾倏地拔出雪萤剑，喊道，“孽畜！看招！”
雪萤带着一阵严寒扑去，谁知那巨蟒灵活地俯身避开了，游到一边，一甩尾便朝来人打去！
“澹台兄！”廉贞心知澹台无漾避之不及，连忙挥剑砍向蛇尾。
一剑砍中！可是——
那蛇尾犹如一团棉絮，化去所有剑力，剑身竟深陷蛇鳞之中，没能造成半点伤害！
“什么！”廉贞一惊，连忙跳开。
蟒蛇攻势一缓，澹台无漾见状，持剑直刺其七寸部位，只见在剑尖的作用力下，蛇皮只是凹陷数寸，仍未见血！
澹台无漾一跃，只得撤到廉贞身边。
“连雪萤也无可奈何了啊……”
“这蛇不好对付！”廉贞望着二人的剑，突发奇想，道，“澹台兄，一会儿你我配合一下，如此这般……”
巨蟒见两人处于下风，竟转动眼珠，吐着信子，迅速地游走过来，想要主动袭击！
它张开巨口，利齿之间，喷出一行青色毒液，两人连忙躲闪，毒液正中身后的战马，那马嘶鸣一声，就地倒下！
此时两人位于巨蟒身后两侧，机不可失，两人将各自的剑交错一合，俯冲向前，将蛇头置于双剑剑身之间，猛地用力合拢剑柄！
