刘邦建汉，费了不少功夫，打了不少血仗，金戈铁马的跑了不少路。
后来却被一个异姓人，兵不血刃轻松改朝了。
说到底，这个异姓人，不能算是绝对的外人，是皇家的亲戚，不过是外戚罢了。
好吧，故事一般都要从头说起，谁让倒叙的手法自己没咋学会呢。
话说刘邦大人马上得了天下之后，就积极寻找合适的治国理念。在这一上下求索的漫漫途中，他被先秦儒家的孝道观念所吸引。
细想也能理解。首先，打了这么久的仗，老百姓们该放松下来歇歇了，好好种个田织个布，过安分的温饱的日子。二则嘛，可以利用孝道去限制与引导小农户该做什么，不该做什么，可以训教出孝子，孝子又可以转化为忠臣。毕竟在古代中国社会万一忠孝不能两全时，孝要服从忠，忠臣自然利于统治管理。看，这算盘打的，多好！
所以孝道，从此在汉代得以无边无际地发扬光大。从影视剧中，其实也是可以窥其一斑的，虽然如今的影视剧内容，与史实相去达光年之距离的比较多见。
犹记《美人心计》中，薄太后致简，于是代王刘恒独宠的王后也不敢华服。薄太后不喜窦王后，则刘恒嘱咐自己最宠爱的王后不得与母亲起冲突。至刘恒为汉文帝，依然事母极恭谨。
而之后刘启侍母，简直就有些过份了。对那个明显有异心的幼子，窦太后护短到不像话。长公主怒极而派人杀了他（话说汉朝帝王家的女人一点也不输于唐朝王室女人啊），结果太后非冤枉是儿子刘启干的，不与他说话了。刘启这个孝子，尝试辩解无效，就这么背着母亲的抱怨郁郁而终。
够孝顺吧。不过这爷俩虽然都孝顺，国家大事没耽误，还整出个文景之治。而他们的后代们却是把孝道学了个皮毛，治理国家大事一旦遇上孝道，就呵呵了。
时间飞逝，当汉代历史行进到汉元帝，不知道有多少兄弟姐妹跟我一样，只记得此朝有位美至落雁女子，名昭君，就是引得汉元帝怒杀毛画师的那个。其它，好像没啥有趣的事了。所以历史很难及格的我当然不知道，他的皇后，其实大名鼎鼎，那就是历经四代汉帝的王政君老太太。
既然是皇后，那么皇帝去世后，她就顺理成章做了太后，她的儿子，就是汉成帝。汉成帝同学据说少时恭俭有礼，温厚淳朴。所以他继位后，将孝道干脆发挥到极致。但凡母所愿，皆不违，因为怕母亲伤心。
于是，汉成帝同学打着孝道的招牌，陆续封了其母也即王政君女士同父同母及同父异母兄弟共七位，或为大司马，或为侯，总之俱为朝廷栋梁。王太后后怜其同父异母二哥已逝而其家无荣，成帝又奉母命追谥他为“新都哀侯”，并令其长子王莽袭爵为新都侯。当王政君女士再念其同母异父兄弟无爵，为他们讨封时，成帝终于不孝了一回，拒绝了。
那么这个孝顺的成帝国事处理得如何呢？嗯，基本上没啥事需要他处理，他亲爱的舅舅大人们勤勤恳恳包干了。成帝有次看上一位本家小帅哥想把他纳入麾下做个小官，结果才这么一提，身边人跪倒一片，请他一定先与大将军（其大舅舅）商量再定夺。于是他就商量了，于是这位本家小帅哥就此前途无亮了。
成帝也是普通人啊，被压制得太久了也会想到反抗，何况他还是天子。所以他逮着舅舅们违礼制、坏刑法的错（太容易了好吧，比如按皇宫规格建自家园子，比如把都城的城墙挖个洞引点护城河的水到自家园子……），也打算好好整顿一番并且顺便把政权给拿回来。可是，他的舅舅们抢先一步宣布要黥面去王老太太处请罪。成帝听闻大惊，万一让王老太太看自家兄弟齐刷刷黥面了，岂不是悲痛，心碎，眼泪逆流成河。成帝长叹：我错了，我再也不敢了。舅舅们请随意……
自此，孝顺有闲又有钱的成帝，只好回归后宫陪赵家姐妹郎情妾意去了。赵家姐妹，名贯古今，乃著名“燕瘦”，可做掌上舞的新后飞燕，及其恩宠更盛的妹妹昭仪赵合德。唯一遗憾的是恩宠独享的赵氏姐妹始终无子。当然她们的原则是自己无子，其余嫔妃自然也是绝对不允许有子。宫斗剧大家看得多，可以自行脑补各种手段。是以，成帝，后宫三千宠妃二三，却至死无一子半女。
帝薨无子，帝位却是要人继承的。于是一位有先见之明的聪明老太太通过自己上下活动，早已提前把自己的亲孙子推上了太子之位，也即历史上著名的汉哀帝刘欣。据说刘欣同学也曾是熟读经书、文辞博敏的少年郎，即位后更是心怀天下、立志革新。可惜壮志未酬，先败在自己强悍的祖母傅太后强势干政之下。
每每傅太后有所请，无论何其荒谬，皆不忍违或不敢拂。渐渐政令不行，威信全无。少年皇帝屡挫之下便索性化意气勃发为荒淫无道，并以对美少年董贤之疼爱而留下“断袖”之千古传奇。而定陶傅太后对正宫王太后的步步紧逼，则将王政君老太太一步一步推上无限度倚重自己娘家的路上，并且越走越远不能回头。
哀帝在位不足七年而驾崩。王政君第一时间移驾皇帝宫中收起玉玺，并要求其宠臣也即当时的大司马董贤给出办理帝丧之方案，贤唯免冠磕头而已。王政君倒也不发脾气，很体贴地说，那王莽同学曾安排过成帝的丧礼，我安排他来协助你吧。于是，成帝时期已有机会得过历练的潜力股王莽就此重出江湖且平步青云。
之后的故事就顺理成章了。
在太后王政君的支持下，王莽摄政，王莽任“假皇帝”，王莽改朝换代为“新”！
王政君从未想过把她夫家的天下交给娘家侄子，只是她不知道人心，是不足的。特别是品尝过至高无上权力的人，想要他把这权力再交回来，实在太艰难了。她得知王莽欲自立皇帝时唾骂他身披汉室之恩不图报反谋逆，猪狗都懒得看。她怒摔玉玺。其奈若何？西汉依旧，休矣！
后曾有史学家称王政君乃亡西汉之罪魁祸首。事实上，她本温柔贤淑，不争不怒，奈何过幸其娘家诸兄弟，又过信其侄，毁了自己儿子的皇帝生涯，也将汉家王朝拱手他人。
不过，历史上传说孝顺的皇帝不在少数，因孝而亡国的却是屈指。所以，西汉之亡其根本非在孝，而在愚孝。又或者其根本非在孝，而在子之不肖。
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附个别史学家之恶评：
王夫之：“亡西汉者，元后之罪通于天矣。论者徒见其吝玺不予、流涕汉庙、用汉伏腊而怜之，妇人小不忍之仁，恶足以盖其亡汉之大憨哉！今有杀人者，流涕袒免而抚其尸曰：吾弗忍也，而孰听之？……老妖（指王政君）不死，日蚀月齕，以殄汉而必亡之，久矣。故曰：罪通于天也。”
蔡东藩：“孝元皇后，无傅太后之骄恣，又无赵氏姊妹之淫荒，亦可谓母后中之贤者。乃过宠王莽，使其罔上行私，得窃国柄，是则失之愚柔，非失之骄淫也。莽知元后之易与，故设为种种欺媚，牢笼元后于股掌之中。迨弑平帝而元后不察，迎孺子而元后不争，称摄皇帝、假皇帝而元后不问，徒怀藏一传国玺，不欲遽给，果何益耶？要之妇人当国，暂则危，久则亡。元后享年八十有余，历汉四世，不自速毙，宜乎汉之致亡也。”