领导AI的“脑王”,一“语”道破千亿市值!

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(图片来源:百度图片)

在近日的博鳌亚洲论坛上,有一个企业家,如同他公司骄人的业绩一样惹人关注。

26岁纵横江湖,从合成做到识别,从识别做到评测,从评测做到翻译,将公司市值从32亿做到突破1000亿大关,10年增长25倍,他就是科大讯飞的董事长——刘庆峰。

他创立的“科大讯飞”不仅成为中国在校大学生创业的第一家上市公司,而且成为民族语音产业的领跑者。他将中国的语音产业带入“智能时代”的同时,其公司的云平台用户数已经超过3亿。

在整个科技行业都被BAT笼罩的21世纪,当漫天的报道都在围绕马云,马化腾、李彦宏时,刘庆峰正在隐忍待发。

相比20岁的腾讯、19岁的阿里巴巴和刚过完18岁生日的百度,已有20岁“高龄”的科大讯飞,却在最近几年才开始活跃在公众面前。可这并不意味着科大讯飞比BAT差,不断“飞升”的市值就是最好的证明。

​甚至在2017年《MIT科技评论》评选“全球最聪明50家公司”中,科大讯飞竟然一举超过腾讯、阿里巴巴、百度等公司,排名国内第一,全球第六。而组成公司的众多“聪明人”当中,首屈一指的就是刘庆峰。

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学霸创业的标杆

1990年,刘庆峰考入中国科技大学。大二那年,刘庆峰正酝酿着要转学到数学系,没有想到的是,王仁华(我国著名的人机语音通信,数字信号处理专家)教授敲开了宿舍的门。

直到他第一次走进人机语音实验室,亲眼看到通过一排排的计算机合成人声,他被震撼了,“以前我学数学是为了考第一,但不知道它到底怎么用。进了这个实验室后,才发现数学可以用于数字信号处理。这对我是一个很大的触动。”由此,刘庆峰决定跟着王仁华教授留在语音实验室。

1996年,已是研二的刘庆峰带队参加全国“挑战杯”大学生科技作品竞赛,结果其参赛的“语音合成系统”以优良的语音自然度,毫无争议获得了一等奖,并且是唯一可达到实用门槛的作品。

1996年暑假,华为邀请刘庆峰去深圳优化114电话语音平台。仅仅两个月,刘庆峰就通过语音合成技术,使得电话语音接近于真人语音,这让华为在4万元研发经费的基础上又追加1万奖励。

与华为的合作让刘庆峰看到中国语音市场的火苗,1999年,26岁的博士二年级生刘庆峰带领十几名同学创立科大讯飞公司。2008年,科大讯飞在深圳证交所上市,成为全国在校大学生创业首家上市公司。

多年来,刘庆峰在智能语音核心技术研究和产业化方面都做出了突出成绩。科大讯飞在竞争中扭转了中文语音市场几乎全被国外IT巨头垄断的格局,占据了80%以上的主流市场,并连续七次夺得国际英文合成大赛冠军。如今的科大讯飞已成为全球第二大智能语音公司、沪深两市市值最高的软件企业,拥有3亿多用户。

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鸿沟与蜕变

可在早期,刘庆峰的创业之路走得并不通畅,只重研发不懂市场的刘庆峰很快就尝到了失败的滋味——产品卖不出去。

既然大众消费市场不行,刘庆峰马上把方向对准企业客户。当时,中国电信168电话信息平台采取人工录音接听,全国业务量非常大。然而,产品在安徽电信第一次过会就惨遭淘汰。对方的理由很简单,“我们要合作,也是跟华为那样的大企业合作。”

为了科大讯飞能活下来,刘庆峰转念一想:既然电信愿意找华为这样的大企业,那么何不干脆把技术嵌入到华为的系统平台上?

经此一役,科大讯飞不但获得了华为的高度评价和长期订单,更重要的是,在迂回曲折中终于找到了一种适合自己的商业模式,即把技术嵌入合作方的系统平台。

到2000年底,刘庆峰拓展了包括华为、中兴、联想在内的50多个合作伙伴,公司账面也有了500多万的收入。

从大众消费市场,到企业客户市场,再到技术授权市场,在一次次的商业模式调整中,刘庆峰从最初的乐观主义里彻底清醒过来:科大讯飞不可能在短短两三年内就做到上亿元的规模。

但刘庆峰是幸运的。2002年,在核心源头技术的整合上投入了重金的刘庆峰遇到了复星集团的郭广昌,郭总当即表示要投资。

此后,联想和英特尔也相继入股。这些股东带来的不只是资金,更多的是资源和经验。

柳传志更是隔三岔五就对刘庆峰传授经验,不只是著名的“建班子、定战略、带队伍,”包括花60%的精力跟团队沟通,也不只是埋头研发技术。

2002年上半年,刘庆峰一举开发智能语音芯片,植入家用电器、车载系统和儿童玩具等终端设备。

2004年,科大讯飞扭亏为盈,从2005年开始,连续3年保持净利润130%的复合增长,2007年,营收更是达到历史性的2亿元,净利润突破5300万。

2008年5月12日,汶川地震永远留在了全国人民的记忆中。不过,也就是这一天,科大讯飞成功登陆深交所,成为中国第一个由在校大学生创业的上市公司,也是中国语音产业唯一的上市公司。

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讯飞的“飞升”

上市以后,名气上来了,也有了业绩压力。如何才能让自己的核心技术变现呢?

刘庆峰曾表示,科大讯飞目前有两块变现方式。一块是传统意义上的移动互联网变现方式,比如广告。商家以佣金的模式,通过讯飞获得了相关的流量,讯飞后续参与分成,例如餐饮、机票等。

另外一块,作为科大讯飞相对单一最大股东,中国移动会给予讯飞更多的合作渠道,比如中国移动的几大咪咕基地,在移动互联网里面的内容和产品,有更强的变现能力。其他的变现方式,则主要为服务付费和开通打赏功能等。

在上述模式的探索下,很快,刘庆峰从与中国移动、中国电信等运营商合作中找到突破口,通过搜索歌曲、定制彩铃,收入分成。2010年,刘庆峰一举搞定了7000万元的收入。

沿着这思路,科大讯飞开始在客服、车载、教育、云平台等4个方面发力。

为了让语音交互的风吹的更大,2010年10月,科大讯飞在业界率先发布了“讯飞语音云”平台。这一战略布局看似开放了核心技术,但实则为科大讯飞的未来带来了不可估量的收益。

一方面,讯飞语音云不仅扶持创业团队,还跟携程、新浪微博和58同城等大公司合作开发APP,在铺开语音交互功能的同时,还借船渡海般地获取了大量用户;另一方面,讯飞语音云通过跟大公司的收费合作直接获取收入,而将创业型公司扶持到一定规模后也会与其共享收益,由此产生源源不断的经济效益。

与此同时,科大讯飞还利用讯飞语音云,自己开发了讯飞语音输入法、灵犀语音助手和酷音铃声等一系列APP产品,抢占市场终端。

时至今日,讯飞输入法仅靠自然增长,在短短5年时间就累计了2亿多客户(包括高德、滴滴、携程、新浪微博和58同城等),一举挤入移动端输入法前三甲。

当然,关注语音技术的并非只有刘庆峰,阿里巴巴、腾讯、百度都在虎视眈眈,未来的路要怎么走?

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人工智能的未来

刘庆峰认为,人工智能最终会有两条发展路径:深度神经网络是现在,脑科学是未来。

2006年深度神经网络首次被提出,全球很多企业透彻掌握之后,在很多在上面有创新,讯飞也有很多突破,这使得讯飞在英语的语音合成超过了美国,在国际翻译上改变了汉英和英汉原来由美国和日本控制的格局。

另外一条路径就是脑科学,通过对神经元的传导机制的分析,通过电生物学或者生命科学的相关路径研究来进行人工智能的解码。从现在看来脑科学的突破还有一定的不确定性,因为现在很难对人进行脑部深度的进行解析。但医疗领域、脑科学领域的专家对未来的20年的进展是非常乐观的。

如何朝未来进军?

刘庆峰通过以企业为创新主体的产学研合作机制,将国内语音研究领域有着深厚积累且优势互补的几家研究机构:中国科学技术大学、清华大学、中国科学院声学所和中国社会科学院语言所紧密团结在一起,从源头技术上整合了民族语音产业的核心资源,大大增强了核心技术自主创新能力。

今年3月2日,科大讯飞在安徽正式开通了全科医生的辅助诊疗服务。如今,人工智能已经能在150多个病症方面达到一线资深全科医生的水平。

刘庆峰指出,中国在人工智能的源头创新上很多已经和全世界并跑,甚至部分领域领跑。应用是硬道理,下一步关键是让人工智能在应用驱动、数据迭代中不断进化。

如果说科大讯飞创立的初心是实现“人类和人机的信息沟通无障碍”,那么,现在已经拓展到了“让机器像人一样能听会说、能理解会思考,用人工智能建设美好世界”。这是刘庆峰定义的“初心”。

刘庆峰一直把“顶天立地”形象的作为公司的发展战略,希望科大讯飞的技术顶天、产品立地,公司的品格和价值观顶天立地,科大讯飞每个人是顶天立地的。

不仅如此,在这个拥有科学家和企业家双重身份的学霸眼中,“青年创新和创业,不仅影响着社会的可持续发展,更决定着一个民族在全球的话语权。希望看到更多的创业新锐,为自己的青春梦想、为家人的富足和中华民族的伟大崛起而敢为人先。”

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