正月里，东魏慕容绍宗带领五千精锐骑兵前后夹击侯景的军队。侯景欺骗他的士兵们说：“你们这些人的家属，已经被高澄杀掉了。”侯景手下的士兵都相信了他的话。
慕容绍宗从远方高喊道：“你们的家属都平安无事，如果你们回归，官职和勋爵会像从前一样封给你们！”说完，他披发仗剑面向北斗星发誓。
侯景的士兵们都是北方人，不愿意南渡，在将领暴显等人的带领下纷纷投降了慕容绍宗。侯景的人马全面溃散，士兵们争相抢渡涡水，河水都被败兵们阻断而不再奔流了。
侯景与自己的几个心腹之人骑马从硖石渡过了涡水，他们逐渐收集了一些溃散的士兵，步骑只有八百余人了。他们向南经过一座小城时，有人登上了城墙上面的短墙对侯景谩骂道：“跛脚的奴才，看你还想做什么！”
侯景听完恼羞成怒，攻破了这座小城，杀掉了骂他的人之后带兵离去。他们昼夜兼行，追击他们的东魏军队不断逼近，侯景派人对慕容绍宗说：“我侯景如果被抓去，您还有什么用呢！”慕容绍宗深知鸟尽弓藏的道理，便停止追击放过了他，任侯景逃入江南。
豫州刺史羊鸦仁因东魏军队逐渐逼近，声称粮草运输接济不上，舍弃了悬瓠城，回到了义阳，殷州刺史羊思达也丢弃了项城逃走，至此，东魏把这些城池都占领了。
梁武帝十分恼怒，斥责了羊鸦仁，羊鸦仁很害怕，启奏梁武帝申请宽限一段时期，并把军队驻扎在淮河上游。
侯景战败后，不知道该投奔哪里，这时鄱阳王萧范刚刚被任命为南豫州刺史，还没有上任。马头戍主刘神茂，因平素不被监州事韦黯所容，当他听说侯景来到，觉得机会来了，便前去迎候侯景。
侯景问他：“寿阳离这个地方路途不远，城池险要、坚固，我想要前往投奔，韦黯（名将韦睿之子）他能接纳我吗？”
刘神茂回答说：“韦黯虽然占据着寿阳城，但他只是监州官罢了。如果您率兵到了寿阳附近，韦黯一定会出来迎接，您趁此机会拘捕他，事情就可以成功。得到寿阳城之后，再慢慢启奏皇上，让皇上知道此事，朝廷对大王南来归顺很高兴，一定不会责怪您的。”
侯景听完握住刘神茂的手说：“真是天助我也！”
刘神茂请求率领一百名步骑先去做向导，侯景与夜间来到了寿阳城下。韦黯以为是贼盗来了，披上铠甲亲自登上了城墙。侯景派手下人告诉韦黯说：“河南王侯景战败前来投奔北镇，希望赶快打开城门！”
韦黯说：“我没有接到皇上的圣旨，不敢听从你的命令。”
侯景对刘神茂说：“这下事情不妙了。”刘神茂回答说：“韦黯懦弱并且缺少智谋，可以让人劝说他改变主意。”
于是，侯景派寿阳人徐思玉进城拜见韦黯，他说：“河南王是朝廷所器重的人，您是知道的。现在他失利前来投奔你，怎么能不接纳他呢？”
韦黯说：“我接受的命令是要守卫寿阳城，河南王战败了，与我有什么相干！”
徐思玉说：“国家付与你统兵在外的权力，现在你不肯打开城门，如果魏兵追来，河南王被魏人杀掉，你怎能独自生存呢？你还有什么脸去见朝廷？”
韦黯被徐思玉说服了，徐思玉出城禀报了侯景，侯景高兴地说：“救活我的人，正是你啊！”
韦黯打开了城门迎接侯景，侯景进城后，立即派他的部将分别把守四个城门，他大声斥责韦黯不马上接纳他，威胁要斩杀韦黯，随即又拍手大笑，摆出酒宴与之尽情欢乐。
朝廷听说侯景战败，没人知道具体情况，有人说：“侯景与他的将士全军覆没了。”朝廷上上下下都为此而深感担忧。
侍中何敬荣来到东宫，太子说：“淮河北面又有消息了，侯景一定会免于身亡，并不像人们传说的那样。”
何敬荣说：“如果侯景真的死了， 那才是朝廷的福分啊！”
太子听完大惊失色，问他为什么这样说。何敬荣说：“侯景是个反复无常的叛臣，他将会使国家大乱。”
太子平素在玄圃亲自讲读《老子》、《庄子》，何敬荣对学士吴孜说：“昔日西晋始祖崇尚玄妙、虚无之说，结果使中原沦丧在胡人、羯人手中，现在太子又这样做，江南恐怕不久也将成为胡人的天下了吧！”
侯景派遣仪同三司于子悦飞马返回建康，把自己失败的消息启奏朝廷，并且自己请求革职贬官，梁武帝下诏没有同意。侯景又请求为他补充财物和给养，梁武帝因为侯景的军队刚刚被打败，没有忍心把他调动，让他担任南豫州牧，他原来的官职还依然保持，又任命范阳王萧范为合州刺史，镇守合肥。
光禄大夫萧介上表说：“我私下听说侯景在涡阳打了败仗，单枪匹马逃回来。陛下您不追悔他从前造成的灾难，又赦免接纳了他。我听说恶人的秉性是不会改变的，天下的恶人都是一样的。昔日吕布杀死了丁原来侍奉董卓，而最终又杀死了董卓成为叛贼；刘牢之反叛王恭归附晋朝，但又背弃了晋朝，制造邪恶的事端。这是为什么呢？因为狼子野心，最终也不会有驯服、顺从的秉性。侯景凭借着他的凶狠与狡猾的才能，受高欢的豢养和保护，身居高位独居一方，然而，高欢死后坟土未干，他就反叛了高氏。只是因为叛逆的力量还不足，他才又逃奔到了关西。宇文泰没有收容他，所以他才投靠了我们。陛下您之所以包容接纳侯景，是想让他来对付魏国。而现在侯景既然亡师失地，吃了败仗，那么他便只是边境上一个平常之人。陛下您舍不得区区一个侯景，却失去了与邻国的友好和睦。我私下认为侯景必定不是能尽忠的臣子，他抛弃国家像脱掉鞋子一样轻率，背弃国君、亲人像丢掉草芥一样容易，他怎么会懂得远幕圣德而来，做我们梁朝的忠实臣子呢！”梁武帝很赞赏萧介的一片忠心，但是却不能听从他的劝告。
东魏收复了悬瓠、项城后，完全恢复了原有的疆土区域，梁武帝除了得到侯景这颗定时炸弹之外，一无所获。东魏大将军高澄多次派人送交国书，再次请求与梁朝通和、友好，朝廷一直没有允许。
高澄对被俘的萧渊明说：“先王与梁主和睦相处有十多年了，没想到一朝失信，竟导致如此纷乱。我知道这并不是梁主的本意，一定是侯景煽动罢了。我们应该派遣使者去商讨一下，如果梁主没有忘记旧日两国之间的友好关系，我也不敢违背先王的意愿与梁朝为敌。我会立即遣返留在北方的人，侯景的家属也会同时得到遣返。”
萧渊明于是派遣夏侯僧辩向梁武帝递交了奏书，声称：“渤海王高澄是宽宏大量、十分厚道的长者，如果梁朝再次与东魏关系友好的话，高澄会允许我回到梁朝的。”
梁武帝一向重视宗室，看到萧渊明的启奏后，流下了眼泪，便与朝中大臣们共同商议此事。朱异、张绾等人都说：“平息敌寇、安息百姓，讲和对我们来说确实很好。”
只有司农卿傅岐很清醒，他认为：“高澄为什么要与我们讲和，这一定是他设下的离间计，之所以让萧渊明派来使者，目的是想让侯景自己产生猜疑。侯景的心神不定，心里不安宁，就一定会图谋叛乱引起灾祸。如果您答应与东魏友好往来，就正好堕入了高澄的圈套，中了他的奸计。”
朱异等人则坚持地主张应该与东魏和好，梁武帝也厌倦了战争，于是便同意了朱异的意见，赐给萧渊明书信说：“知道高大将军待你不错，我看了你的奏折，心里感到很宽慰。稍后会另派使者到魏国，以便重新建立两国之间的和睦友好关系。”
夏侯僧辩返回东魏时，路过寿阳城。侯景私下查访知道了这件事，便拘捕了他，向他询问情况，夏侯僧辩把一切都告诉了侯景。
侯景感受到了恐慌，于是他写了一封回复萧渊明的书信，并向梁武帝启奏说：“高氏的内心像毒酒一样狠毒，北方人民对他怨恨至极。天从人愿，高欢终于死去，他的儿子高澄继承了父亲的恶毒，灭亡的时间已经不长了。高澄侥幸打赢了涡阳战役的原因，大概是上天要使他恶贯满盈吧！他的行为如果合乎上天的意愿，内心没有什么好担心的，又何必急着拿财宝璧玉来求和呢？还不是因为关中的军队卡住了他的咽喉，柔然的军队在他背后步步紧逼的缘故，所以他才用甜言蜜语丰厚的钱财来换取同我朝之间的安定。我听说‘一日纵敌，数世之患！’您何必要怜悯高澄这小子，而背弃亿万人民的心意呢？我私下认为北魏安定强大的时期，莫过于天监初年，但钟离战役，北魏却片甲未回。当他们最强盛的时候，陛下尚且还讨伐并战胜了他们，现在他们力量薄弱了，您反而顾虑重重与其讲和。舍弃已经成就的功业，去放纵这个濒临死亡的人，把祸患留给后世，这不仅使我扼腕叹息，也让有志之士感到痛心啊！我知道高澄忌恨我投奔梁国，他请求讲和结成盟国，只是希望除掉他的心腹之患。如果我死了对国家有益，我将万死不辞。只怕是千百年之后，在史册上留下陛下的污点。”
侯景又写信给朱异，并赠给朱异三百两黄金，朱异虽收下了侯景的钱财却没有把侯景的奏折向梁武帝呈递。