公元前260年，白起率领的秦军大破赵括率领的赵军，并以欺骗的手段把赵国的降兵全部活埋。据统计，秦军先后斩杀赵军共45万人，只放出240个年岁小的回到了赵国。
赵国上下为之震惊，赵国从此元气大伤，一蹶不振，再也不能抵挡强大的秦军。
长平之战后，白起把秦军分为三路，一路由王龁率领，攻打赵国的武安（今河北武安）、皮牢；一路由司马梗北向平定太原，取得上党全部土地；而白起则率军围攻邯郸。
白起的战略意图非常明显，一鼓作气趁势灭亡赵国。
白起的这一个部署，吓坏了赵国和韩国。二国花重金派苏代（苏秦的族弟）游说秦国当时最火的一个人，秦相应侯范雎。
游说的理由很简单，白起把赵国灭了，功劳这么大，你在秦国还能有什么地位。范雎于是以秦兵疲惫，急需休养为由，请求允许韩国、赵国割地求和。
秦昭襄王听了他的话，让韩国割让垣雍，赵国割让六座城池来请和，各国都暂且休兵。白起知道这事后，气的差点吐血，白白丧失了一个灭亡赵国的机会，从此和范雎结下了私怨。
对于割地赔偿，韩国这个小国，没有话语权，直接就给了。赵国这里却出现了问题，给还是不给，群臣讨论不休。最终，赵王决定把地给齐国，联合齐国及其他国家对付秦国。
秦昭襄王见赵王违约不割六城，反而与东方诸国合纵抗秦，大怒，派五大夫王陵举兵20万再次攻打赵国，直攻赵都邯郸。公元前259年，邯郸之战爆发。
为什么不派白起，很简单，因为白起毕竟年迈，生病了。
赵国面对随时亡国的危险，可以说是全民皆兵。赵相平原君赵胜散尽家财招揽士卒，甚至妻妾也编入军中。最终，凑了10万人，以廉颇为将抵抗秦军。
俗话说，哀兵必胜，先前长平之战的仇恨，加上这次邯郸的仇恨，赵国超常发挥了战力，在廉颇的带领下，王陵打了1年多，几次失利，不能取胜。
甚至于后来，秦昭襄王征发更多的兵去支援王陵，王陵损失了秦军五校（每“校”8000—10000人），仍不能取胜。秦王此时，想起了白起。
白起这个时候，大病初愈。秦王想派他去代替王陵。白起却说灭赵的最佳时机已过，秦国先前损失惨重，还没有恢复过来，而且现在攻入邯郸，别的国家的援兵一天就能到达。
秦王亲自下命令让白起去统兵，白起不愿意，又派范雎去劝说他。白起本来就怨恨范雎之前让他收兵，丧失了灭赵的最佳良机，此时更是不听他的。
白起以生病为由，坚决不愿替王陵攻打邯郸。秦昭襄王于是改令王龁接替王陵为主将，增兵十万继续围攻邯郸，但还是不能攻下。各国派兵救援赵国，王龁与之作战，也均失利。
白起听到后说，我早知道会这样，大王不听我的建议，现在怎么办？秦王听到白起的抱怨，恼羞成怒，强令白起前去统兵，白起又称病。
秦王恨的牙根痒，于是下令免除了白起的武安君的爵位，削到与士卒同爵，贬到阴密（今甘肃灵台县）。
秦王这一贬，白起老年病又犯了，所以并没有立即启程，准备等病好点，再前往发配地。
诸侯各国联军进攻王龁，王龁接连失利，多次被击退，使者每天都到咸阳告急。秦王一看到告急书，就想起白起，就恨白起，看白起还不走，就派人遣送白起，不让他在咸阳逗留。
白起出了西城，走了十里，到了杜邮，就收到了秦王派使者送来的剑，让白起自杀。先前，秦王和范雎商量，白起被贬，心中不快，而且对大王很不满意，于是下令把白起赐死。
白起拿剑自刎时，仰天长叹：“我有什么罪过，竟落得如此下场？”过了好一会儿，他又说：“我本来就该死。长平之战，赵军降卒几十万人，我用欺骗的手段把他们全部活埋了，这就足够死罪了！”
公元前257年，白起自杀身亡。
白起的死，是因为不奉召统兵。他之所以这么做，一方面是因为长平之战杀敌太多，难免赵人仇恨，所以不适宜统兵，另一方面是因为先前丧失了机会，此时不是灭赵良机。
白起死非其罪。