官渡之战是三国著名的三大战役之一，也是魏国的开国之战，谈起这场战争，人们津津乐道的往往总是郭嘉的十胜十败论，曹操的战白马，杀颜良、文丑，火烧乌巢等等，却基本都忽视了这场战争的一个关键点。
这个关键点无疑为官渡之战的关键之关键，可是一般史论对此却居然大都会略过不提，这真是遗憾。
袁绍一向被人认为是庸碌之辈，其实他根本没有那么弱。一个庸碌之辈要想成就那么大的气候，这根本不可能，他在他那场声名狼藉的官渡之战中，其实有很多地方可圈可点。
就比如他在兵临官渡之后的表现。
袁绍在官渡之战的初战，白马之战中，的确惨败，但他在这之后，却是接受了教训的。
袁绍八月份在官渡依沙堆立营，东西数十里，距离曹营非常接近，这是依据官渡地形而设，取就近封锁、压迫之意。
袁绍到达之后，几乎一个月没动，却不是怕，而是在准备后着。他当时曾让士兵每人手持一根三尺之绳，说是绑曹操用，这固然是攻心之计，但也真没因为白马之战的失利，就失去信心。
袁绍不动，这却是曹操最为惧怕的，因为兵多将广钱粮丰厚的袁绍拖得起，他拖不起，所以曹操在九月份就有了一次主动出击。
他以为袁绍迷信，忌讳太多，会在兵家所忌的日食之日疏于防范，结果却中了袁绍埋伏。
然而袁绍取胜，却依旧没有妄动，决不肯给曹操用奇的机会，而且他趁着这段时间，也已经部署停当，接下来就开始使用他的长项了。
袁绍的长水工兵，非常厉害，袁绍当初战胜公孙瓒，用的筑城之法，就是这长水工兵搞出来。所以，这之后袁营里堆起的土山，架起的高楼，就曾让曹军苦不堪言，弄得他们出门打水、上个厕所，都得头上顶个大盾牌。
其后曹操用春秋越国大夫范蠡之法，造了霹雳车挫败袁绍，但是人家袁绍也还是有法。他们的长水工兵又整天挖地道，不断骚扰，弄得曹军日夜不得安宁。
曹操是兵法大家，对付地道的法子自然很多，袁军当然占不到很大的便宜，可是既然如此，袁军为什么还总是要东挖西挖，不断挖，弄得像得了顽疾一样呢？这当然都为了袁绍那拖延消耗的疲敌之计。
袁军在此后很久的时间里，基本都是这样做的，所以一般认为袁绍不肯听从沮授之言，采取持久战略的说法，恐怕大可商榷。袁绍到底如何，不能只听史家之言，而要看其具体行动和实际结果。
很显然，曹操不久之后出现的断粮困境，和军心沮丧状态，正是袁绍的这种战略造成的。袁绍决不出战，决不给你机会，一味只是拖延消耗，这才弄得曹操实在无法，有了撤退的打算。
曹操不撤危险很大，要撤，同样也危险很大。因为他这一撤，就几乎等于战败。兵败如山倒，曹营中又人心不稳，袁绍大军一旦越过官渡，那曹操很可能照样死无葬身之地。
曹操即因此要写信向足智多谋的荀彧问计。而他这一问，却也包含很多意思。除了可退不可退，他一定还要试探一下荀彧的忠心。许都有无数反对曹操的人，许都是荀彧在守，汝颖士人一向以荀彧马首是瞻，如果荀彧不忠，那曹操就连退路都会失去。
所幸荀彧的确非常忠心，他认为此时就是考验双方的关键时刻，谁先松动，谁就将败，所以坚决不赞成后退。
曹操豪迈雄壮之人，他岂又能甘心就此退却，弄得一败涂地？以他此时对运粮官所言之“十五日内我将为你破敌”，似可推断，毕竟此时后方的稳定异常重要，荀彧在后方的支持异常重要，他的问计倒可能偏向试探为多。于是曹军在十月份后，就终于不再消极，开始连续不断地出现一个个不同寻常的行动了。
断袁军粮道成了寻常惯技，终至于最后有了火烧乌巢之举。
火烧乌巢，是底定官渡之战的关键一役，那么现在问题就来了：
曹军本来就打不起消耗战，为什么曹操出兵袭扰袁军粮道，非要等到自己弹尽粮绝，全军上下都有崩溃之势的时候，而不是起初呢？这岂非等于自杀？没有许攸，曹操难道就不去烧乌巢了吗？火烧乌巢的真正基础难道只是许攸，真是许攸？
我们要回答这个问题，却要先来看一下官渡地形。
官渡亦名渠水，或称汴水，此即是古汳水所在。它西接荥泽，合汜水流入蒗荡泽，再过长城便进入圃田泽，而这圃田泽却是东西约五十里，南北约二十多里，芦苇丛生，沼泽绝地，向来行人且避，更为行军不便的。
再看官渡之东。官渡由圃田泽向东七里是中牟台在南岸，官渡台在北岸，这二处扼南北之要冲，为官渡河主要渡口，向为兵家必争之地，袁曹两军即在此对峙。而官渡河再由此向东，则就分为两支，一支过大梁城北为阴沟水，一支过城南为鸿沟水。阴沟水北流而东，合济水，过平原，入大海，鸿沟水接官渡河南流，接泗水，远至江淮，这里又是两岸芦苇丛生，河内积泥数尺，船行徒涉都很难越过之处。
这即是说，袁军即便能够过水破大梁，到了这鸿沟水也无可奈何，他要想从这里攻向中牟难上加难。
官渡地形如此，袁绍军自然就不得左右而进，就是兵马再多，也得不到充分施展，这对曹操的防守当然极为有利。然而这样的一个地形，对曹操也同样是一个挟制，如果袁绍陈兵河岸，则曹操除了把守渡口，也一定难以从别处进攻。如此，我们也就不难想见，袁绍为何会在官渡那样布兵了。
袁绍设营数十里，又近距离紧紧压迫曹军，还只是拖延、消耗，这期间更只有他有余暇，有多余兵力转道长途奔袭，弄得曹军后方只得用复陈之法护送粮草，你想，兵力单薄，又无出路的曹操在这种情况下，怎还可能有能力去出奇兵，袭击袁绍粮道？他在严密封锁之下，就连侦骑都无法派出。
袁绍什么都不用做，只要如此坚持下去，曹操就必败无疑，这才是曹操心乱如麻，一度要打算撤退的原因所在，此所以，是否能够打破这个僵局，就成了官渡之战的关键之关键，生性顽强，决不甘心的曹操，这才会在荀彧等人的支持下，满血复活，开始日夜筹思如何用奇，准备破釜沉舟，拼死一搏。
水淹之计在军事史上随处可见，曹操却要到这时才掘开蒗荡泽，逼退袁军，料想是之前还没被逼到份上，没能解决某些技术问题。比如距离如此之近，如何才能不被袁军发觉，如何才能只淹袁军，而己方却安然无恙，如何才能控制水势，取得最好效果，等等等等。
曹操十月初水淹袁军，袁军极其狼狈，有人曾问曹操为何不乘势追杀，这却是不知曹操真意。其一，这本为仓促之计，战船无备，曹军也不善水战，一片泽国之下，他们怎追得了？其二，消灭敌人不可能，曹操本意也不在消灭敌人；袁军后退三十里，曹军随即有了腾挪的空间，侦骑可出，情报可得，军队运动极其方便，这对曹操已经足够。
危机时刻，曹操用奇刻不容缓，徐晃、史涣根据情报，故市设伏，焚毁袁军运粮车队之事，正是紧随这次水淹胜利而来。这却是官渡之战正式开始后，曹军第一次有了主动，第一次抄袭袁军粮道。
曹军之后的大戏无疑正是由此一幕幕上演的，我们即因此完全有理由这样说：
曹操当年如果不曾破解袁绍这一狠招，他此后的一切就都无从谈起，曹操能够成功逼退袁军，这才是官渡之战的关键之关键。