货币与政治

         最近关于比特币的话题很火。关于比特币本身，我们这里就不多介绍了，简单说，它就是一套互联网上的密码系统。你要是把比特币当做货币看，它有两个明显的优势，就是数量有限，而且交易方便。这些特征都很像现实世界里的黄金，所以有人就说，比特币将来会成为数字世界的通用货币。比特币如果真成了货币，至少有一个显而易见的好处，就是通货膨胀再也没有了。因为根据这套算法，比特币一共就2100万个，绝不可能多出来。那政府滥发货币的问题，就会得到彻底根治，货币和政治就脱钩了。

问题来了，比特币真能成为通用货币吗？

        有一个词，叫“苏格兰模式的银行”——其实就是我们今天看到的银行的雏形。它可以吸纳存款，可以往外放贷，可以自由地做各种金融交易和金融创新。难道除了这种银行之外，还有什么别的模式的银行吗？有啊，在银行刚刚诞生的时候，其实最重要的不是苏格兰模式的银行，而是英格兰模式的银行。

我们就简单回顾一下这段历史。

        银行的起源可以追溯到中世纪。但是在很长时间内，银行的角色基本上就是个“放债人”。一帮人凑一笔钱，然后对外放债，收取利息，这时候的银行主要是私人银行。国家的角色是什么呢？国家就是没钱了，向银行借钱的借债人之一。不过，最初没有国家的概念，国家借的债算是君主的私人债务。

      虽然是君主的私人债务，但其实公私也并不分明。还不起钱了，君主就会利用国家暴力机器赖账。那问题就是，你总赖账，我总可以不借给你吧。那么，怎么才能让银行家安心把钱借给国家呢？1688年英国的光荣革命解决了这个问题。光荣革命之前，英国主要和荷兰打仗，争夺海上霸权。光荣革命以后，新的英国国王威廉自己就是荷兰人，英国和荷兰就不必再打仗了。不过，接下来英国人又和法国人开打了。从威廉国王战争（1688-1697）、西班牙王位继承战争、奥地利王位继承战争、七年战争、美国独立战争，一直到后来拿破仑战争（1803-1815），打了有一百多年。打仗就要花钱，钱从哪里来？收税，但收税总有个限度，肯定不够用。

      英格兰银行就是作为解决方案应运而生的。1694年，英格兰银行建立，这家银行从一开始就是个特许企业，存在的唯一目的就是向政府发放贷款。英格兰银行对外发行银行券，大家花钱购买银行券，然后银行再把钱借给政府。等于是人们通过英格兰银行购买国债。那么，国王赖账的问题怎么解决的呢？

       这就是光荣革命不同于以往其他革命的特点了。经过光荣革命以后，英国立了新规矩，若无议会许可，国王不得征税或者借债。这样一来，国债就从国王私人债务转变为国家债务了。重要的是，很多议员自己都购买了国债，可以想见，议会是绝对不会同意赖账的。这样一来，大家就可以放心购买国债了。为了让国债购买者更放心，1697年英国还特意颁布法案，毫不掩饰地赋予英格兰银行垄断权，只此一家，别无分店。还嫌不够？再加一条，英格兰银行免税。

      对银行家和投资者来说，这个局面还能再好吗？只许你们经营国债，有了垄断收益；百分百不赖账，风险几乎可以忽略不计；收入还是免税的。而国家所要求的，就是大家出钱，支持我和法国人打仗。这样的特许银行，还伴随着出现了另一项重大创新：法币——法定货币。有了政府撑腰的特许银行，所发行的银行券，有枪杆子支持，甚至比过去的金银还要可靠。政府乐得水顺推舟，于是便规定英格兰银行发行的银行券是法定货币，可用于缴税、偿还公私债务等等。我们现在天天使用的法币，就这样产生了。

       你会说，这法币会不会被政府利用，偷偷玩通货膨胀啊？确实如此，在拿破仑战争中，英国政府就通过让法币贬值，搞通货膨胀，收了一大笔钱，用来作为战争费用。那么，这样好不好呢？可以对比一下法国。法国国王当时还靠传统方式借钱，后来钱也借不来，只好召开三级会议，要收税。结果，就天怒人怨，法国大革命爆发了。而英国后来之所以打赢拿破仑战争，和英国财力更雄厚，也有很大关系。打仗肯定要花钱，问题是钱怎么个来法。要么就是英国模式，通过中央银行、通过发行法币，甚至偷偷摸摸的搞点通货膨胀，让国家融资去打仗；要么就是法国模式，硬生生去征税，激化社会矛盾，国家融资能力还不足，还很可能吃了败仗。历史已经证明了，前者要优于后者。

         通货膨胀固然不好，但是它也比直接征税要好，老百姓没有那么强烈的被剥夺感。更重要的是，国家有可能通过一种机制寅吃卯粮，说白了就是大规模负债，花未来的钱，瞬间大规模聚集资源，赢得战争，然后再靠战争红利来还债。这就是所谓的英格兰银行的模式。那我们前面的苏格兰模式的银行，是怎么回事呢？

        当时相比英格兰，苏格兰很穷，所以它没有帮助国家筹款的任务。苏格兰人要做的，就是保持不独立，继续成为英国的一部分。这样，苏格兰既不必和英格兰打仗，也不会受到其他国家的侵略，所以就诞生了自由放任的银行政策。

        在这种政策下，苏格兰银行的很多金融创新，成为了现代银行业务的起源，包括计息存款、同业结算、信贷额度、分行体系等等。今天我们看到的活跃在市场里的银行，在血统上可以算是苏格兰式银行的后辈。但是我们也不能忘了，所有的银行背后，英格兰式的银行——也就是中央银行制度，仍然是一个更庞大，更基础的存在。

         有句话说得好，“没有国家，无以成银行；没有银行，无以成国家”。中央银行实际上是现代国家制度演化成熟中的重要一环。没有中央银行和法币这些融资工具，能够瞬间筹集资本，现代国家很难在激烈的国际竞争中存活下来。所以，货币绝不是仅有经济意义，必然带有强烈的政治性。在平时，自由的市场一片繁荣，但是就像当年的苏格兰一样，它必须有一个像英格兰这样强大的外部保护者，不用为安全付费，才能够安然享用自由。一旦国家要独自面对竞争激烈的外部世界，政治必然就是金融的主人。

        关于比特币，作为一项数字资产，没有问题。就像有一小批人喜欢红木、君子兰一样，可以收藏，可以炒作。而且比特币背后的区块链技术，甚至还有更为广阔的社会前景。但是，如果说比特币可以替代法定货币，可以绕过中央银行的监管，也就是让货币摆脱政治，那就是乌托邦式的空想了。