北天星座之四：天龙座

天龙座 ，同样是北天星座之一，在北半球的夜空中一年四季都可以看到它，它的位置在北冕座以北的方向上，它也是全天第8大星座。

天龙座看起来像一条龙盘旋在大熊座、小能座、武仙座之间。它所占据的星空范围很大，有1083平方度。天龙的头部紧靠武仙座，由4颗恒星组成一个四边形，最亮的那两颗就代表天龙眼睛。

天龙座

天龙座是北天星座但更是北天拱极星座（最靠近北天极的星座），纬度变化在+90°和−15°之间，因此它全天可见，每年的5月24日子夜时分，天龙座的中心会经过上中天。

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天龙座最佳观测时间为7月份。龙身很长，绕北极星足足有半圈。龙头那4颗恒星的亮度分别为2、3、4、5等星。它们组成的四边形也可以看做是一个斗形，沿着斗形中上的两颗星向北引出一条直线，就可以找到北极星。

在龙尾上有一颗恒星叫“天龙座α星”，在我国管它叫"右枢"。它是一颗四等星，别看这颗星不怎么亮，但它却很有名。因为这颗星是4000年前的"北极星"。传说古埃及时期遗留下的齐阿普斯王的金字塔下有一条百多米长的隧道，它的方向就是对着这颗星星的。

大约在4千年前，天龙座α星确是古埃及人当时所看到的北极星。由于时间久远，星空位移，北极星已经变成小熊座尾巴上那颗了。不过它会在20000多年后再次成为北极星。虽然天龙座α星在编号上排在前面，但它并不是天龙座中最亮的星星。最亮的那颗是天龙座Y星，视星等为2.23，天龙座α星的视星等为3.65，比天龙座γ星的亮度要低一度多。

天龙座中的深空天体有星云、星系群，其中星云还很漂亮，天文上把它叫做“猫眼星云”，它的编号是NGC6543，在猫眼星云的中心有一颗亮星，但是不容易观察到。由于这颗亮星周围包裹着一圈很明亮的蓝绿色气体，样子看上去很象猫的眼睛，所以叫它猫眼星云。它距离我们大约有3000光年，一颗在星云中心快要死亡的恒星，会一次次向外喷发物质，形成了美丽的气体壳。

星座神话

根据古希腊神话传说，天神宙斯和赫拉结婚的时候，大地女神盖娅送来一颗结着金苹果的果树作为贺礼。后来宙斯把它放在夜神的女儿们居住的果园里，派了一支能喷火的巨龙协助看守。这只巨龙长着100个头，永不瞌睡。神后赫拉为难大英雄赫拉克勒斯的第11件冒险事，就是从巨龙看守的果园里取出3个金苹果。当赫拉克勒斯找到果园时，被巨龙喷出的火焰挡住了去路，他用智谋赢得了正在赎罪而双肩扛着天球的大力神--阿特拉斯的信任。

赫剌克勒斯告诉阿特拉斯说，愿意暂替他背负天球，让阿特拉斯去引诱巨龙使它瞌睡，接着设计哄骗仙女们摘回金苹果。拿到金苹果后，赫拉克勒斯又巧施妙计让阿特拉斯重新把天球扛起来。后来，天后赫拉就把这条巨龙升到天上，成为天龙座。