小年不“小”

小年，顾名思义，它不是大年。

因为老家在东北，读大学和工作是在北京，活动范围始终都在北方，所以关于农历腊月二十三是小年的认识，可以说是根深蒂固。但是前几天的一次闲聊刷新了我关于这个问题的认识。

给孩子报过课外班的家长都知道，如果是留在培训机构等孩子下课，妈妈们经常边聊天边等，话题五花八门，有关于子女教育的，有关于学校生活的，有关于家常菜做法的，有关于明星八卦的，有关于环境、食品安全的，有关于旅游的，等等。

那天，我们几位妈妈坐在一起等孩子们上完美术课。期间聊起过几天就是小年了，我查了一下手机日历，告诉大家今年的腊月二十三是本周五20号。这时旁边的一位妈妈说，她们老家在南方，小年是腊月二十四。我先是很惊讶，继而又觉得也比较正常，因为老家那边其实关于大年的日子也是有差异的，汉族按腊月三十过大年，蒙古族则是按腊月二十九来过大年。

回到家，我抽空在网上查阅了一下相关资料，发现确实有一种说法提及，在古代的中国民间，小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而沿湖、海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。

可是说来说去，小年这个节日对于我们来说有什么意义呢？

最现实的意义就是，小年是大年的前奏。不论之前你是在忙工作、忙学习还是忙着休闲娱乐，当小年来到，就仿佛准备过大年的开关“咔噔”一下打开了，提醒你该收收心，忙着准备年货、大扫除、买春联、买鞭炮了。

此外，小年还具备一个传统意义，那就是“祭灶”。祭灶是汉族的一个风俗。据汉族民间传说，灶王爷于农历腊月二十三日至除夕上天陈报人家善恶，让玉皇大帝赏罚。人们会在送灶时在灶王爷像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草。其中，又甜又粘的糖果是为了涂在灶王爷的嘴上，这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了；后三样是为灶王爷升天的坐骑备料。

说起祭灶时用的糖果，很多资料都提到了糖瓜。我对糖瓜完全没概念，很好奇，特意去网上查阅了一下资料。据说糖瓜是用麦芽糖做的，属于祭灶时的传统供品，取其又甜又粘的特点，用来糊住灶王爷的嘴。但也有一种说法是因为糖瓜很甜，期望灶王爷吃了糖瓜后，在他升天到玉皇大帝那儿禀报时，多多美言。山东莱芜的陈楼糖瓜据说很正宗，共有32个孔。

陈楼糖瓜

至于祭灶时祭拜的画像，有的地方同时包括灶王爷和灶王奶奶。

祭拜灶王爷和灶王奶奶

其实，无论是关于灶王爷的来历，还是关于灶王爷与灶王奶奶之间的故事，都有多个版本的传说，听起来都很形象，里面都寄托了老百姓对于灶神的亲近与敬畏交织的感情。

在古代，祭灶是男子的专利，女子则没有这个资格。现在，祭灶反而主要是由妇女来承担。今天的祭灶，祈福意味凸显，人们通过祭灶，祈求神明保佑新年合家平安，风调雨顺。

古代祭灶

看了这许多资料，你是不是也和我一样，觉得小年不“小”了？