一.
元春在《红楼梦》里着墨不多，却很重要。第二回“冷子兴演说荣国府”时，对元春的描述是：“政老爹的长女名元春，现因贤孝才德，选入宫中做女史去了”、“只因现今大小姐是正月初一日所生，故名元春，余者方从了春字。”
第六十二回探春历数贾府众人的生日，说“大年初一也不白过，大姐姐占了去。怨不得他福大，生日比别人就占先。又是太祖太爷的生日。”
从这两段话中，我们知道，元春最初入宫是因为才德而去当女史，也即高级女官，被封妃则是后来的事。
根据考察，清朝选秀制度等级非常分明，后妃、女官、宫女三种人分别有不同的来源，而曹家和薛家同属内三旗（上三旗内务府包衣），这种家族的女儿参加选秀，是为了给皇家选拔女官（书中宝钗进京时说得很明白，宝钗选秀是因为皇家为公主郡主选拔伴读），到25岁时出宫婚嫁。元春被封妃属于意外之喜，绝非常例。
从女史被封为贤德妃，一方面说明元春才、德、貌三者俱属上佳，才能有如此意外之喜（这可以从另一个角度证明，宝钗进宫绝不是为了封妃的野心，或者所谓“青云之志”，相反，进宫当女官是内三旗包衣出生的女儿的义务，如果有选择，她们也许不会愿意进宫）。另一方面，贾家降等袭爵的情况下，如今三四代过去，家道已然衰败，如死而不僵的百足之虫般（第二回冷子兴眼中所见所语），此时元春封妃，是贾府败落过程中的再一次繁华。这也是元春得以和开创家业的太祖太爷共享一个生日的寓意。
二.
下面以元春的代表花为突破点，对元春的命运和人格进行管窥。
元春的代表花毫无疑问是榴花。
榴花在古典文化中的意蕴丰富，根据台湾大学欧丽娟教授的研究，此书中榴花意蕴取自《旧唐书-文苑传》中大唐开国皇帝李渊与功臣孙少安事，其故事梗概为：隋末李渊领兵，孙少安曾监其军，李渊举事时，少安从很远的地方来投奔，有功，封高官，然而有另一个曾监李渊军的人，先于少安来投奔，官比少安高，少安心有不忿。后李渊赐宴，命群臣作诗，少安诗中以榴花自喻，言榴花晚开，错过最佳机会。而不是取自齐梁时女儿成为皇妃后归省，父母献石榴以表多子多福之祝福。石榴多子，而元春无子，石榴与榴花不可混淆。
由此，榴花意象的意蕴为：开花太晚，错过最佳开花时机。
与元春的命运联系，元春一共错过过两次最佳时机：一是进宫当女史，如果顺利，则25岁出宫，在婚姻上错过最佳时机。二是在贾家的末世被封皇妃，带来回光返照般的瞬间繁华，之后便加速了无可挽回的没落。书中多次有太监去贾家索要钱财，而贾家维持自身尚且勉强，得罪太监的结果又是元春在宫中受太监毁谤，形成恶性循环。
元春在贾家降等袭爵情况下的末世被封妃，错过了贾家鼎盛时的时机，其结果只是短暂的锦上添花，进而加速贾家的败落。最后元春死于宫廷斗争，贾家被抄没，这是此刻所有人都始料未及的。
三.
元春举足轻重的地位还体现在她是大观园的真正主人。
大观园为元春归省而建，没有她，就不会有大观园这个少女的乐园。而且元春对大观园有命名权，“潇湘”、“衡芜”等皆出于元春，后来成为黛玉和宝钗在诗社的雅号，而一个人的名字、字号等都与人的性格和命运息息相关。
宝玉得以住进大观园，也是元春的皇权提供便利。
元春在贾母膝下教养长大，人格品貌皆属上等，只是诗才不足，元春自己也并不诲言，但这不能掩盖她在其他方面的优秀。她出生世家大小姐，后入宫为女史、后妃，但她归省时看到大观园的富丽堂皇，连声感慨“太奢侈些”，富贵乡并没有使她失去本心流于奢靡，在这一点上，孟子说：“富贵不能淫，威武不能屈，贫贱不能移，此之谓大丈夫”，元春做到了其中最难的“富贵不能淫”，书中诸位金钗，在这一点上只有宝钗与元春相似。（“富贵不能淫”在现当代文学作品中张爱玲的《沉香屑 第一炉香》阐释得最精彩：葛薇龙本是贫苦姑娘，她的交际花姑母想培养她做接班人，姑母没有直说，而是让她浸淫在富贵里，当她习惯了这种富贵后，不答应她的姑母，她就要回到当初的贫苦，而她在艰难的挣扎中终于妥协。）
元春在省亲时说皇宫是“那不得见人的去处”，“不得见人”、失去大部分的行动自由是她们享受权利时必须付出的代价。元春这句话体现了在她的价值观中，亲情为最高幸福体现，在亲人团聚面前，富贵荣华皆可以放弃。元春无论是入宫当女史还是成为后妃，她都没有选择权，这是她“薄命”所在。
最后再谈元春在宝二奶奶人选上的选择。全书中，元春只在归省时见过宝钗黛玉一次，而在这一次中，黛玉的表现是想多做几首诗，在诗才上将众人压倒，得知只做一首时，便帮宝玉做了一首。这些元春都看在眼里，她没有苛责黛玉，反而很欣赏的任性与才情，这从元春赞赏黛玉的重影琪官可以看出来。元春自己生活在险恶的环境中，失去自由，不能任性，不能骄傲，但她欣赏并赞赏与她不同的人，这很难得。
但是虽然元春在感情上更喜爱黛玉，在宝二奶奶的人选上，她却要摒弃个人好恶，从家族利益出发，选择有管理才能、人品宽厚、涵养良好、身体健康的人，而宝钗比黛玉更符合这些特质。
才貌德俱全，不耽于富贵，看重亲情，对自己的不足有清醒的认识，眼光长远，心胸宽大，理智冷静……可以说，元春的这些品质，完全担得起“完美”这两个字，“三春争及初春景”，即使是最优秀的探春，做到法理高于情的探春，假使不远嫁也许能控制贾府被抄时的乱局的探春，也达不到元春的高度。
而这样一个美好的女性，却不能拥有自由与温情，在封妃之喜背后，埋葬的是她对亲情的渴望，“二十年来辨是非”，她的生活何尝轻松过？《红楼梦》中“千红同哭”、“万艳同悲”的描写，总是令人唏嘘不已。
无戒90天挑战营第19篇