“五十、五十一、五十二…”
“怎么没声音了？得皮开肉绽才行啊！”呷了一口茶，凌慕柏慵懒地抬了一抬眼皮。
“求三少爷饶了我那大当家的吧，都是妾身不懂事，账房的事他是为我才出的错呀！”脚边的一披头散发的妇人伏在地上边哭边求饶着。
“好一出伉俪情深的好戏，不急，原也打算待会儿再跟你算的，既然你都这么主动了，来人！将这位夫人拉去柴房，务必撬开她的嘴！”
“是！三少爷！”瞬间站出来两个强实的壮丁，直接把地上哭瘫软的女人拖了出去。
慕柏抬了抬头，见天色渐昏，原本几丈远的板凳上嗷嗷的求饶声，现下也只剩气若游丝的哼唧声和周边一片血红。
看样子，效果不错，即使恢复了，下辈子也只能残在床铺上了，心有余而力不足，就作不得恶了。
“少爷，您一片侠骨仁心，纵是外面的人怕着您，但我们这些做下人的，以及这些年受您照拂的，都看在眼里，念在心里。”
甑叔帮凌慕柏挂好外衫，转身见少爷眉头紧锁，盯着已故去的母亲遗像发呆不语，怕他勾起伤心事，遂想用话转移凌慕柏的注意力。
“少爷这次借他们做假账目的事手刃了那表里不一，糟事做绝的掌柜，以及他贪得无厌的夫人，为乡邻铲除了这一霸，真是大快人心呐！”
“他们是死有余辜，趁我游历的那几年，伙同贼人图谋我家产业，间接逼死母亲，我本想简单粗暴一点，但…”
慕柏叹了口气，继续道：“但无奈当时人心不向，唯有步步经营，让他们昭昭恶行显现，也不至于现在才得报此仇，也顺道赢得一方民心。”
“我了解的少爷一向深明大义…”
“甑叔十年前才来我家，您不了解，我自幼顽劣，烧杀抢掠虽不至于，但已丧失众亲友信任，遂不得已离家出走…”
慕柏似乎想起了什么，顿了顿。
“算了，过去的事既然过去了，以后我们还得朝前看，还有更重要的事等着我们去做，不过身边幸好有甑叔您，琐事有您替我想着，我才能时常做个好梦！”
“少爷这么说可真是折煞老奴了，自打少爷您那天从雪地里救出奄奄一息的我，我的命就已经属于您了，老奴无以为报，当誓死效忠于您！而这些又算得了什么呢！”老甑眼含热泪，毕恭毕敬弓着腰站在一边。
“旧事不提也罢，我懂你的心思，所以现下有个分外棘手的事，也只有交与甑叔您去办，我才能放心！”
“少爷，您请说…”
“在外游历的那些年，因缘际会，许我得幸与南渊山庄的千金苏忆琴小姐相识相爱……”
“少爷说的是那个名震天下的南…南渊山庄吗？那可是……”
“是，世间坊传南渊山庄残忍不仁，干的尽是杀人越货的买卖，不谈个个身手不凡，随随便便一个家仆也是轻功了得，出手凌厉的高段位杀手！”
“是，纵是如此，我还是鼓足了勇气，敲响了南渊山庄的大门，打算亲自去提亲。意外的是一向被传为恶人的南渊庄主亲自接待了我，态度可亲，让我实在受宠若惊，见他诚恳相待，我逐渐打消了来时的种种疑虑，彻底放松了警惕。”
说到此时，这时慕柏一拳砸在桌上，手臂青筋暴起，似是忆起了痛苦的事：“一番推杯盏酒后，我醉倒在席上，醒来发现自己四肢被铁链牢牢锁住，半身正浸泡在恶臭的水牢里！”
“当时悔不当初，后悔不该轻信这恶人，但我想只是求亲而已，何故虐我如此呢，这让我百思不得其解！”
“然后呢…” 甑叔继续问道。
“后来，我发现水牢里除了我，锁住的不只我一个人，而且年龄都似与我相仿，那庄主每天命人提出去一个，但提出去的青年没一个再能回来……”
“何故？”
“后来直到忆琴背着他父亲，偷来钥匙偷偷来水牢救走了我，出逃的路上，她告诉我，是父亲为了稳固山庄的地位，保住自己日渐衰老的身体，便听信一江湖术士，说用男青年的心口血做药引子，配上术士的其他药材一起练就的丹药，才能维持元气，功力大增！”
“而忆琴只不过是南渊庄主从小买来，充当山庄小姐替他骗取男青年信任的棋子！为这事，可怜柔弱的忆琴小姐内心日日受着非人的煎熬，寻死不得，便转而假装讨好庄主，这才找到机会救我们出去，以此赎罪…”
“唉…造孽啊！少爷受苦了…”甑叔跺脚道。
“我们一路逃亡，也一路被南渊庄主派出的杀手追杀，那日在崖边，忆琴为了救我，替我挡了致命的一剑…所幸路遇一侠士挺身相救，以命相搏，无奈那杀手步步紧逼，侠士体力不济，遂引那贼人缠斗至悬崖，最终不幸坠入崖底。一切发生得太快，茫茫天际又杳无人烟，忆琴因为长期逃亡贫病交加，再加上身受重伤，最终只能眼睁睁看着她在我怀里香消玉殒，说到底是我连累了她！”慕柏一改往日威严肃穆，泪水已然熬红了眼眶。
“少爷…”甑叔从没看见过少爷这般骇人神色，自是有些慌乱…
“听闻南渊庄主不久欲过六十大寿，届时会请一些旁门左道之流做客，所以，我打算趁此机会，替忆琴和当年救我的那侠士报仇雪恨！”
“想必少爷已经心有计划了？不如说与老奴听听罢，也好帮您出出主意…”
“擒贼先擒王，素闻这庄主向来亲近旁门仙道术士，这些年一直偷偷让底下人到处找寻医本古籍，想必依旧死性不改，热衷于练就丹药。与其硬碰硬，不如投其所好，从这方面着手，这次我一定手刃这个恶贼，为天下除害！”
“少爷英明！”一旁的甑叔俯首跪拜道。
众人皆知南渊庄主大寿，因素日声名狼藉，恶行累累，天下名门正派即使接到请帖也退避三舍，不敢招惹。只去了一些不成规模的旁门左道，因其门派小，又素日受其淫威，不得已前去拜贺，哪知却有幸目睹了一场绝世好戏。
听闻那日南渊山庄高朋满座，歌舞酒盏，好不热闹！待宴席即将结束之际，一仙风道骨，长须白胡老道领着一七八岁小道士前来祝贺，说有天下难得的仙丹妙药进贺南庄主，这丹药更是用奇珍异草配齐的方子，甚是难能可贵！
南渊庄主什么没见过，仅凭这两位道骨仙风的道士还不足以相信，但对于捧来的丹药怎么也要看一看，识别一番吧！正是算准了南庄主这一点，才有了后来的故事。
谁知那南渊庄主一打开精致的木盒，那圆滚滚的丹药仿佛遇水融化一般，瞬间化成了一滩黑水，不，确切地说是一团黑雾，转而迫不及待直接钻入庄主的鼻中。
南渊庄主也懵了，没见过这等邪物，吓得直接丢了手中的盒子。但为时已晚，那团黑黑的邪祟早已瞬间侵入南庄主体肤骨血，如万千蝼蚁从里到外相继啃噬南庄主的血肉，半盏茶的时辰，南庄主已化为一滩血水，众人一阵唏嘘，而那一老一幼两位道士在混乱中也早已不知去向。
一向忌惮于南渊庄主淫威下的整个江湖瞬间炸开了锅，这则带有传奇色彩的轶闻也一度被传得神乎其神。
“恭喜三少爷，生死大仇得以完报！”甑叔喜不自胜，双手贡茶拜在慕柏跟前，像听到了天大的喜事。
“大仇虽已报得，但这主意和这传说中的丹药可不是我提供的…”凌慕柏将跟前的茶一饮而尽，却一个转身，神色凌厉地盯着眼前一直尽忠职守的甑叔。
“说吧，你到底是谁？”
“小少爷…”甑叔显然没料到自己的主人这样逼问自己。
“你一定不是甑叔，不，从一开始你就对我隐瞒了什么，到底你受何人指使？！说！”
“少爷，老奴衷心，天地可表！无人指使我，给南渊庄主的药丸确是世间罕物，那是几乎灭绝的南疆之物，叫做煞蛊。”
“你会用蛊…”慕柏逼问道。
“是，之前江湖上学得的小把戏，好在这次派上了用场，帮到了少爷！”
“可如此邪祟之物，控制实属不易，只听闻世间仅有两人拥有其控制之术，一个当然是当今南疆首领浊合长老，另一个是凌家三少爷…而浊合长老已闭关修行三载…”
听闻这句话，甑叔眼中漏出一丝不易察觉的得意。
“您自个儿不就是凌家三少爷么？少爷…”
“我…咳…咳咳…”凌慕柏晃了一下神，不知怎的，一个脚跟没站稳，酿呛了一下险些跌倒，五脏六腑瞬间翻腾，凭白吐出了一口黑血。
“不好，茶里有猫腻…”凌慕柏此时忆起刚刚甑叔递过来的茶水，但悔之晚矣，自己意识已经渐渐模糊，体力已然不支…
任身体瘫软在地，在尚存的最后一丝气力时，模模糊糊中慕柏亲眼看见眼前的甑叔剥下熟悉的那张脸，分明是张面具！后面渐渐呈现的竟是和自己一模一样的脸，而那张再熟悉不过的脸正是当初中途救自己于危难，和南渊杀手厮杀扭打跌入悬崖的那位侠士！可为什么…
“少爷…少爷醒醒，少爷！”凌慕柏被仆人叫醒时已是三日之后。
“甑叔…”刚刚醒过来的凌慕柏还未恢复气力，回想起意识昏厥的前一刻，不免着急着问身边人甑叔的去向。
“少爷，甑叔留了一封信，说是醒来给少爷，便走了，让我们好生照顾您！”
说完，其中一掌事仆人便将信件递上，和一行仆人自觉退了下去。
“少爷，老奴告辞了！江湖险恶，你要替我照顾好你自己。我本性闲散，不拘约束，所以纵使出生在凌家，也阻止不了我游历江湖的决心。加上我从小生活优渥，里外受宠，养成一副娇奢不羁的性子，在家实是闯了不少祸事，最终为避免族长的丈责，母亲也默许了我浪迹天涯的想法。本打算就这么一走了之，永不回来。但冥冥之中老天自由安排，有次我路遇一对年轻男女，女人身中剑伤已然不济，那儒生眼看就要被歹人所杀，不知哪儿突然来的侠义心肠，冲上前去救了那儒生，但自己没注意脚下险境，与那歹人一起跌入了万丈悬崖…醒来我发现自己浑身是伤躺在河边，估计是坠落在河中一路飘过来的。经此一难，我倒是想母亲了，可未到家门便听说我母亲早被恶人逼死，家里也已经有了一位跟我长相一模一样的三少爷在主持家事…
我本以为是你觊觎我家产业，害我母亲性命，又扮成我的样子夺我家产。便悄悄易容成老仆甑叔，倒在你必经的路上接近你，待查明原因后再索你性命不迟。
但结果是出乎我意料，这十多年来，你不仅厚待于我，还以三少爷的身份替我母亲讨回了公道，为正我名声惩治恶人，悉心料理家事，开始我也百思不得其解，一个易容成我模样的人怎么可能安好心？直到有次我在你茶水里放置了蒙汗药，趁你昏睡时，偷偷揭开了你的面具，这才得知原来你是我当初一时意起，救的那个儒生，当下心中便解去了大半疑惑。
但你似有中毒之状，这种毒不易察觉，只会慢慢耗人气力，直到筋骨尽废，唯有用我凌家独门解药才能驱走，你为报我救命之恩，不辞辛劳替我治家，如今也该我感谢你的时候了，你昏迷前茶水里我掺了解药，吐出潜藏已久的黑血，你身上的毒便算是解了。
既然事情清楚了，我也没必要继续留在这里，何况你已经知道了我的真实身份，俗话说一渊不可两蛟，况且母亲不在，我更无心经营，还是心心念念我的江湖，潇洒自如地过活才不枉此生！
照顾好自己，替我照看好凌家，江湖路远，咱们后会有期！”
合上信，凌慕柏似乎陷入深思，他其实也想告诉他，借别人的生活开始自己的人生，与其说是报恩，倒不如说是一种自私吧，换一张脸生活是他选择和过去的自己告别，忆琴的死已经成为了他不可磨灭的痛苦，尘封这段记忆宁愿永不忆起，它便仿佛变成了上辈子久远的事，甚至有时站在镜子前，连他自己也似乎记不起原来的样子，殊不知这于自己，虽是自欺，倒也不失为自我解脱的一种方式，世间最难的原来是跟自己妥协！
烧了信，凌慕柏和衣而睡，甑叔不在身边的第一天，梦似乎也比以前踏实了许多。