美国的报税之痛

到美国留学的第二年3月突然听说要报税时懵了一脸，事实证明后面开始操作起来更是稀里糊涂，所幸一个友人给我提供了一个代码可以免费试用一款报税程序，这样倒也是按部就班在填了一堆表回答了一堆问题之后系统自动生成了4个pdf文档，这些都是我要邮寄给美国国税局（IRS）的。拿到手里这些打印出来的税表，我又迎来了第三次懵。天啊这些表完全看不明白呀，不是有程序的话我自己根本无法完成填表吧。很快时间来到第二次报税期，我以为经过上次之后会轻车熟路了，结果因为时隔了一年记忆已经相当模糊了，再次报税时还是小小波折了一番，即便有程序的帮助，联邦税加上州税两份报税系统做下来还是花了一个上午。

此番经历让我不禁纳闷，为何代表先进文明的美国要把税收弄的这么复杂，这个疑问一直在我内心徘徊却从没认真去思考过，直到今天听了最新的一期关于税的节目，我才忽然知道原来这种费时费力的报税模式早已让美国人民痛苦不堪却也无可奈何。Planet Money第760期节目的标题叫做Tax Hero，讲的是一个斯坦福教授投入了一整年的时间并且付出35,000 美金（友情价）雇了一个说客去游说加州政府的立法者，试图让加州的报税流程简单化，结果他的努力最终因仅一票之差而未能成功。加州政府里的反对者投否决票一方面是来自报税产业里的巨头公司不惜花重金游说反对此举，其中一家提供鼎鼎有名的报税软件Turbo Tax的公司年入45亿美金，而据估算整个报税产业的规模在1400亿美金！另一反对的主要力量来自于共和党，他们声称正是因为报税流程十分痛苦才会让人民痛恨税，那么任何提高税收的议案都会被人民投反对票。这一主张没有任何实际的调查做支撑，真不知道共和党那些保守派们的脑回路是怎样的一个奇葩样子。

然而事实上呢，大多数美国人都是普通的上班族，拿着固定的工资，每次发工资时其实雇主已经超额截留了他们应缴的税款。美国国税局本身就掌握了他们的收入情况，也知道超额截留下的税款是多少，完全可以直接返税。可是目前美国的报税系统迫使这些人每年都花几十美金甚至上百美金去购买报税软件或者聘请报税顾问。

那位斯坦福教授发起的报税简化活动是2005年，经济学人在2013年也发表过一篇文章题目叫《报税，本不该如此痛苦》，如果上谷歌搜索的话也会发现很多类似的呼声，可以说从美国普通民众到大学教授到权威经济杂志都进行报税改革非常认同，十几年过去了每年4月15日之前还是要忙着收集各种税表，该买的报税软件还是要花钱，一个下午或者一整天消耗在这上面也是逃不掉的，据说每年美国人花在报税上的时间高达76亿小时。眼看改革无望的美国人自嘲道，报税也是一件好事，做完这件耗时耗力的折磨人的事情之后感觉自己无所不能了，做啥事都不怕了。嗯，阿Q精神真是不分国界。