文/Klint Finley 翻译/ONES Piece
译者按：“新闻邮件（Newsletter）”是一种电子邮件形式，可以理解为以邮件形式发送的有主题的电子杂志，通常以固定的频率推出，有点类似微信公众号的定期推送。这也是自媒体的一种形式。在美国等电子邮件使用较为普及的国家，甚至有以运营付费订阅新闻邮件而致富的例子。
一切都如电光火石般发生：差不多一年前，寂寂无名的无广告社交平台Ello瞬间走红，病毒式流行，舆论哗然。紧接着，眨眼间它就从聚光灯前消失了，就像它出现时那样突然。仅仅一年之后的现在，Ello已经几乎被遗忘、封存，就像其他的“Facebook颠覆者”，比如开源社交网站Diaspora和快倒下的Google+一样。
其实以上三者都还活着。但是显而易见地，他们当中没有一个顺利地从Facebook手里抢得一杯羹。而与此同时，人们关注的焦点似乎也变成了让Facebook改善隐私保护和放弃实名制，而不是尝试找到一个更好的替代品。
但是与此同时，电子邮件服务TinyLetter悄悄崛起了。而且，正是作为Facebook和其他社交网络的替代品。
这个网站的主人是电子邮件营销公司Mailchimp。TinyLetter成功地避免了其他“Facebook替代品”遇到的两个坑：技术复杂性和“空房间问题”。首先，TinyLetter令人难以置信地简单，用它发一封新闻邮件就跟更新Facebook状态一样方便。第二，人人都有电子邮箱（就算一直都有人想革电子邮箱的命），所以你无需说服别人费劲地安装一个新app。只要他们愿意轻轻点击，订阅你的新闻邮件，你就能坐拥巨大的用户群。
最近几年，由于科技达人和媒体从业者扎堆使用TinyLetter，它逐渐积累了“最diao的线上发布平台”的名声。而现在随着关于瑜伽、诗歌和音乐等等的新闻邮件四处传播，它开始在媒体和科技界之外的地方流行开来。据Mailchimp的内容负责人Kate Kiefer Lee说，时至今日，已有超过16.1万人通过TinyLetter制作新闻邮件，并且发送给超过1400万的订阅者们。
当然，Tiny Letter离推特的3160万月活用户还远着呢，更不用说Facebook的15亿。但它并不非要取代社交网络才能成功——因为它为用户在不依靠Facebook等封闭平台的前提下向目标人群传递信息提供了可行的办法。
仅仅是新闻邮件
Mailchimp从未宣称TinyLetter能取代Facebook 。其实也从没人想过要这么干。当绰号“Pud”的Philip Kaplan在2010年创立这个网站的时候，他当时告诉TechCrunch这是一个博客的替代品。21世纪初，Kaplan在做一个网站Fuckedcompany，追踪所有当时在互联网泡沫破裂中消亡的公司。Fuckedcompany的新闻邮件有数千人订阅，所以Kaplan想找一个办法，既能把内容传递给用户，又不用费劲维护一个个人博客。
当然，当时市面上存在别的邮件服务，但Kaplan被它们用起来之复杂搞得很崩溃。所以TinyLetter能以“简单”脱颖而出。TinyLetter只提供有限的数据分析服务，也没有类似给选定的一小部分读者发信息这种高大上功能。但正因为如此，它用起来简单得很。
媒体集团Univision和迪士尼联合创办的数字新闻媒体”Fusion“的主编Alex Madrigal评价道，“TinyLetter很有吸引力，因为我不想只是普通的群发邮件，我希望做的是新闻邮件。”他正在运营一个叫 “>RealFuture”的新闻邮件。
虽然TinyLetter很快吸引了一些高大上的用户（比如Digg的联合创始人和Google Ventures合伙人Kevin Rose）也被Mailchimp收购，但始终都没有“病毒式流行”起来。相反地，它经历了一个缓慢而稳定的用户积累过程。行业大牛如Madrigal和专栏作家Ann Friedman的使用增加了TinyLetter的曝光度，而草根用户，比如程序员Rusty Foster（他做的关于互联网那些事的新闻邮件“Today in Tabs”成了一个在线专栏，后来上了《快公司》杂志）也做了不少贡献。但是没人能清楚地回忆起最初到底是在哪里听到TinyLetter的。
“也不知怎么的，我有天早上醒来，决定做新闻邮件了，我的手指就自动输入了那个网址。”Madrigal调侃道。
为什么是电子邮件
回答“什么用电子邮件”比回答“什么用TinyLetter”要困难。对于许多用户来说，“传统”的社交媒体已经变得没有人情味了。Facebook用算法来产生我们看到的内容，推特上的消息来得又多又急好像开了消防龙头，领英么……就只是领英而已啦。新闻邮件最重要的一个方面是，它依然有种亲密的意味，就算你是在发邮件给陌生人。“电子邮件很微妙，它既是大规模传播的，又有比较个人的感觉。”Foster如是说。
虽然让人们订阅新闻邮件比让他们在推特上成为粉丝要难，但邮件订阅者的用户质量通常更高。你在社交网站上的状态更新也许会吸引朋友们瞟一眼（如果他们碰巧看到的话），但人们会更注意电子邮件的内容。 “几乎1.6万人不知怎么的找到并且订阅了我的新闻邮件，”Madrigal说，“而且每天的平均打开率能有51－52％。这真是太神奇了。”
部分原因可能是订阅邮件后，人们不必去记住另一个站点。 “电子邮件是我这样的懒虫最爱，”Foster说，“你就按一下订阅，然后就没什么需要做的了。要是你后来发现不爱看，再按一下取消订阅就成。”
但电子邮件可不止仅仅是一个更好的传递信息的方法。大家找“去中心化”的社交媒体找得费尽周折 。回头看看，电子邮件（算是社交媒体的鼻祖吧）倒是非常“去中心化”。科技批评新闻邮件“Metafoundry”的作者Deb Chachra就说，“用TinyLetter的系统比用其他的平台让我觉得更有掌控感。”
虽然如果TinyLetter倒了，你的订阅列表和所有在他们网站上的存档都会不见，但用TinyLetter的简便服务而不是采取自己建站（比如用PHP Newsletter或者Sendy什么的）还是意味着更多的自由度和掌控度。如果你这么想一想：你没法把所有Facebook粉丝迁移到推特上，可如果你想离开TinyLetter，你只需要把订阅者列表导出，然后再导入到别的邮件系统里就行了。电子邮箱地址是互联网上为数不多的一直不变的东西，甚至比网站域名都要“恒久远”（域名会过期或者被抢走）。
TinyLetter是完全免费的。至少现在，Mailchimp是以一种提供“公共服务”的态度在做这件事。虽然最显而易见的商业逻辑是TinyLetter可以作为一种Mailchimp上付费服务（深度分析、用户定位和更多的发送数量）的推广手段，但是Lee说，TinyLetter和Mailchimp的用户群交集并不大。
Mailchimp甚至没从TinyLetter那里拿到什么数据——Lee透露，TinyLetter的数据并没有纳入到Mailchimp的分析系统当中去，也没有利用TinyLetter发展广告业务。“他们（TinyLetter用户）给特定数量的用户提供内容，他们知道谁在订阅，也信任我们不会拿用户数据来做什么。所以我们对处理这一块事情特别地小心。”
退一步讲，就算上面这点发生了改变，用户迁移到另外一个邮件平台上也是简单无比。这就是为什么，电子邮件竟是我们期待已久的、没有广告的社交媒体平台。
本文原载于WIRED，由ONES Piece编译。ONES Piece是一个由ONES Ventures发起的非营利翻译计划，聚焦科技、创投和商业。