生平大事记
1.1473年2月19日，哥白尼出生于波兰维斯瓦河下游的托伦城。
2.1483年，父母相继去世，瓦兹罗德舅舅将哥白尼和哥哥安杰伊接到身边抚养，入读利兹巴克中学。
3.1491—1495年，在波兰的克拉科夫大学学习教会法和医学，与克拉科夫大学教授一起进行天文观测。
4.1496—1503年，留学意大利，在博洛尼亚大学、帕多瓦大学和费拉拉大学学习法学、医学和天文学。
5.1503年，在费拉拉大学获得教会法法学博士学位后回国，任瓦兹罗德主教的保健医生、秘书和助手。
6.1507年，着手撰写第一篇天文学论文《浅说》；1510年完成第一篇天文学论文《浅说》。
7.1515年，提出“货币驱逐良币定律”。
9.1519—1521年，参与并组织抗击十字骑士团。
10.1533年，完成《天体运行论》的写作。
11.1536年，在朋友们的劝说下同意发表《天体运行论》。
12.1543年5月，《天体运行论》出版发行；哥白尼去世，享年70岁。
学习经历
哥白尼的启蒙教育是在母亲和家庭教师的共同教诲下完成的。长大一些后，父亲便把它送到当地的学校读书。这是托伦城最好的一所学校，师资水平很高，哥白尼在这所学校里获得了当时最先进的基础教育，学习了拉丁文和数学等课程，还接触了天文学，这为他以后上克拉科夫大学做好了准备。
1491年，18岁的哥白尼来到克拉科夫大学就学，同时也是他舅舅的母校。哥白尼本想攻读天文学，但舅舅出于对毕业后的就业实际考虑，劝哥白尼改学医学，因而哥白尼大学毕业时获得的是医学学位。在这期间，对哥白尼影响最大的两个人是卡里玛赫（即菲利普·布奥纳克西，1437—1496）和沃依切赫，卡里玛赫经常带着哥白尼兄弟俩参加克拉科夫上层的社交活动，并给他讲述当年的革命活动和意大利的人文主义运动，以及意大利的人土风情和大学教育，哥白尼去意大利学习时，为其向许多意大利知名人文主义者写过举荐信。沃伊切赫则是当时欧洲著名的数学家、天文学家和人文主义者，对亚里士托德和托勒密的天文学有很深研究。哥白尼如饥似渴地听了沃伊切赫讲授的全部课程，在其教诲和悉心指点下，学到了许多天文学的理论知识，学会了使用天文仪器进行天文观测。
1496年，哥白尼到文艺复兴的发源地意大利留学（文艺复兴是科学发展历史上的重大转折点，以物理学为首的各类自然科学都有了重大突破和革新）。先在博洛尼亚大学和帕多瓦大学学习法律、医学和神学。1503年，在费拉拉大学完成宗教法的学习，获得法学博士学位。
在意大利留学的七年间，哥白尼深受人文主义思想的影响，完成了法律、医学、神学、数学及希腊文、拉丁文的学业，得到诸多教授的指导和朋友的帮助，重读了古代希腊罗马著名科学家著作。通过长时期的天文学理论研究和天象观测之后，基本上弄清了地球的形状和地球的运动问题，“日心说”理论的轮廓已在其心中初步形成。
惊世骇俗的日心说
托勒密的地球中心说
学说统治原因：一是因为亚里士多德、托勒密等人的权威“证据”，二是因为该学说和基督教的“上帝创世说”等宗教教条相契合。
政治背景：在中世纪的欧洲，君权与教权二元分离。俗权归各国君主，教权归罗马教皇，君主管理世俗事务，教皇垄断宗教信仰。同时，从某种意义上说，欧洲的君权是分裂的，神权则是统一的，君主的俗权仅限于本国，教皇的神权涵盖整个基督教世界，形成巨大的国际中心。教皇还曾经凭借神权向世俗领域扩张，干涉各国的世俗事务。
“日心地动说”的先驱是古希腊天文学家阿里斯塔克（约前310—230）。
大约1507年（大约33岁），哥白尼开始撰写自己的第一篇天文学论文。因事务繁忙，论文写作业断断续续（主要是因为哥白尼当时兼任医生的工作，可以说在当时哥白尼医生的身份远远要比他天文学家的身份要知名）。大约在哥白尼40岁时（1514年），论文终于完成，篇幅不大，概述了“日心地动说”的主要内容，论文叫《浅说关于天体运动的假设》，简称《浅说》或《要释》。
由于《浅说》的内容与托勒密的理论是根本对立的，也不符合宗教学的基本精神，所以哥白尼采取了审慎的做法，只把它寄给熟知的朋友和同学。后来，这篇论文的手抄本传到欧洲许多国家，并引起了天文学界的重视。
《浅说》的部分内容：
（1）不存在一个所有天体轨道或天体的共同的中心；
（2）地球只是引力中心和月球轨道的中心，不是宇宙的中心；
（3）所有天体都绕太阳运转，宇宙的中心在太阳附近；
（4）地球到太阳的距离同天穹高度之比是微不足道的；
（5）在天空中看到的任何运动，都是地球运动引起的；
（6）在空中看到的太阳运动的现象，不是它本身运动产生的，而是地球运动引起的，地球同时进行着几种运动；
（7）人们看到的行星向前和向后运动，是由于地球运动引起的，地球的运动足以解释人们在空中见到的各种现象。
值得一提的是，《浅说》的底稿未能保存下来，幸好丹麦著名天文学家第谷·布拉赫（1546——1601）曾得到一份手抄本，这才得意留传下来。
《天体运行论》的出版
之后哥白尼决心进一步探索天体运行的规律，编撰一部更为完整、更为成熟的天文学论著，克服种种，长期坚持天文观测。
1512年，哥白尼移居波罗的海南岸的弗龙堡。为了进行天文观测，他在教堂城垣的箭楼建立了自己的天文观测台，自制了四分仪、三角仪、等高仪等一批观测仪器。
哥白尼三十年如一日，坚持天文观测，获得了大量第一手研究资料，观测计算得出的数值精确度之高，令人惊叹不已。例如：他的恒星年的时间与现代的精确数值相比，误差百万分之一（在本科做理科物理实验时，利用现代仪器测得计算出来的相对误差值正常情况下约在5%以下）。
1533年哥白尼终于写出了他的不朽巨著，然而，他却迟迟不敢公开发表（迫于宗教压力），直到1539年，才在朋友们的劝说下同意发表。1543年5月24日，即哥白尼去世的那一天，他才收到出版商寄来的一本样书，这就是标志着天文学革命的划时代巨著《天体运行论》，也从根本上动摇了基督教关于上帝创造人类、人类创造宇宙的神学世界观。
哥白尼死后的，该学说相关的人物
意大利著名哲学家、天文学家布鲁诺（1548—1600），不仅宣传哥白尼的学说，还提出额宇宙是无限的（《天体运行论》的内容否定了这一点），因此被宗教裁判所判处死刑，烧死在罗马的火刑场上。
意大利物理学家和天文学家伽利略（1564—1630），继续坚持和发展哥白尼的学说的正确性，1610年出版《星空使者》一书，以大量无可辩驳的事实证明了哥白尼学说的正确性。
德国天文学家开普勒（1571—1630），在1609年和1619年出版了《新天文学》和《宇宙谐和论》，提出了行星运动的三大定律，澄清了太阳系的空间位形，将哥白尼的学说推进了一大步。
1687年，牛顿发表《自然哲学的数学原理》问世，哥白尼天文学体系取得最后胜利。
1822年，罗马教廷正式裁定太阳是行星系的中心，撤销将《天体运行论》列为禁书的教令，科学战胜了神学。
哲学不再是神学的婢女，科学不再是神学的附庸。
在其他方面，哥白尼也有许多令人称赞的事迹，与十字骑士团对抗来保卫波兰，而且是一名杰出的医生（哥白尼大学时的专业是医学、法学额神学，并非天文学，1503年在意大利获得法学博士学位）。1503年——1512年，哥白尼一直担任瓦尔米亚主教瓦兹罗德的随从神甫、保健医生、私人秘书和助手，哥白尼以其不断提高的医术和乐善好施的医德，赢得了人们的信赖，到哥白尼晚年，其医生的声望早已越出瓦尔米亚地区，闻名于整个普鲁士甚至更远的地方，作为医生的哥白尼，知名度远远高于作为天文学家的哥白尼。哥白尼还做过神甫会财政管理人，于1519年提出了“劣币驱逐良币定律”。